“所以，”他开口，声音干涩，“我们这个世界……真的只是‘系统’？”

殷郊也沉默了。这位人皇显然受到的冲击不比他小。

“去紫霄宫。”殷郊最终说，“找道祖问清楚。”

紫霄宫，还是老地方。

但这次来的不止姬北辰和殷郊。三清来了，西方二圣来了，女娲娘娘来了，连四极圣尊的投影都来了——虽然青龙很虚弱，朱雀在沉睡，白虎被侵蚀，玄武已陨落，但他们的印记还在。

大殿中央，鸿钧道祖的虚影浮现。

这次不是分身，是本尊的一道意念投影。虽然只是投影，但那股威压让在场所有圣人都低下头。

“都看到了？”鸿钧开口，声音没有任何情绪。

“敢问道祖，”元始天尊第一个开口，“那些记载……是真的？”

“是真的。”鸿钧道，“洪荒，确实是‘试验田’。准确说，是‘大道为对抗永闇创造的第九千九百九十九个试验世界’。”

大殿里死寂。

姬北辰感觉脑子里有什么东西在嗡嗡作响。

“前九千九百九十八个世界，”鸿钧继续，“都失败了。有的被永闇吞噬，有的内斗崩溃，有的追求绝对完美而固化……而你们，是第九千九百九十九次尝试。”

通天教主突然笑了，笑得很讽刺：“所以，我们这些圣人，活了亿万载，自以为参透大道……结果只是实验室里的小白鼠？”

“不。”鸿钧看向他，“小白鼠不知道自己被实验。你们知道。”

“那更糟！”准提道人脸都白了，“知道自己是被创造出来的，知道世界可能随时被格式化……这比不知道还残酷！”

鸿钧沉默片刻，然后说：“所以大道给了你们选择。”

他挥手，混沌中浮现三幅画面：

第一幅，是一个完美无瑕的光明世界，所有生灵面带微笑，没有痛苦，没有冲突，但……也没有生机。那是第三千七百二十一纪，那个世界追求绝对秩序，最终文明凝固，被永闇从内部侵蚀。

第二幅，是一个混乱暴戾的黑暗世界，弱肉强食，强者为尊。那是第五千二百纪，那个世界奉行绝对自由，最终在无尽的征战中耗尽元气。

第三幅，是一个……和洪荒很像的世界。有光有暗，有善有恶，有秩序也有混乱。那是第八千纪，那个世界试图走“平衡之路”，但平衡太难维持，最终在一次大劫中失衡崩溃。

“这就是选择。”鸿钧说，“追求完美的秩序，拥抱彻底的自由，或者尝试脆弱的平衡。你们这一纪，一开始走的是平衡之路，但现在……失衡了。”

老子终于开口，声音很平静：“失衡的原因是什么？”

“永闇。”鸿钧道，“永闇不是外敌，是每个文明发展到一定程度后，必然从内部诞生的‘反作用力’。它像镜子，照出文明所有的缺陷和矛盾。越完美的文明，永闇越强；越混乱的文明，永闇越早出现。”

姬北辰突然想起归客们的话：“完美催生永闇”。

原来是真的。

“补天计划是什么？”殷郊问。

“是重置。”鸿钧说，“以四象圣尊或同等存在为代价，暂时封印永闇，重启系统。但这个重置是有次数限制的——万灵纪元留下的遗产，只能支持三次重置。洪荒已经用过两次，这是最后一次。”

他用过两次。

女娲补天一次，巫妖大战后一次。

只剩下最后一次机会。

“如果不用呢？”姬北辰问。

鸿钧看向他：“如果不用，按照当前永闇侵蚀速度，洪荒将在八十七年后彻底崩溃。所有生灵，无论修为高低，都将被永闇同化，化作虚无。”

“用了呢？”

“用了，可以争取三千年时间。但三千年后，永闇会以更强的姿态卷土重来。而且那时……再也没有重置机会。”

死局。

要么八十七年后死，要么三千零八十七年后死。

区别只在于多活三千年。

“还有别的路吗？”姬北辰问。

大殿里所有人都看向他。

鸿钧沉默了很久，然后说：“有。但那条路……从没有人走通过。”

“是什么？”

“让文明自己进化出对抗永闇的能力。”鸿钧说，“不是靠外力重置，不是靠少数强者牺牲，而是让每一个生灵都成为‘防火墙’，让整个文明本身成为‘免疫系统’。”

他顿了顿：“这就是你提出的‘万象共生’理念。但这条路……太难了。”

“难在哪里？”

“第一，时间不够。永闇侵蚀速度远快于文明进化速度。”