铁锈巷，地下室

沉闷的敲门声在狭窄的地下走廊里迴荡。

安东尼瞬间从椅子上弹起，警惕地掏出腰间的左轮手枪，动作迅速而无声。索菲亚也立刻放下手中的稿纸，紧张地看向门口。

这个地下室是他们的秘密据点，知道这里的人屈指可数。在这个敏感的时刻，有人敲门，绝不是什么好事。

“我可以进来吗？”来者的声音平静而从容。

安东尼示意索菲亚躲到角落，自己则侧身靠在门后，枪口对准门板，压低声音道:

“这里暂时不营业。”

门外沉默了几秒。

然后，一个低沉而沙哑的声音传来:

“晨曦已至。”

安东尼的瞳孔骤然收缩。这是正確的暗號!但问题是——谁会知道这个暗號?这个暗號是梅林留下的，只有极少数核心成员知道。

他深吸一口气，依然没有放鬆警惕，而是用枪指著门，缓缓拉开了门栓。

安东尼立即放下枪，侧身让开了路。他认出了这个人。

梅林走进地下室，目光扫过简陋的陈设——几把破旧的椅子、一张堆满稿纸的木桌、墙上贴著的贝尔克城地图，以及速印机和角落里缩著的索菲亚和杰克。他缓缓摘下兜帽，露出那张敦厚而沉稳的面容。

宽和的下頜线条，不太高耸的颧骨，挺直的鼻樑少了几分锐利，多了几分学者的沉稳。

胸前別著古朴的橡叶徽章，青铜材质上点缀著深绿色的珐瑯，在烛光下泛著淡淡的光泽。

“我们该正式认识一下了。”梅林在桌前坐下，右手轻轻抚摸著手中那根雕刻著常春藤的橡木手杖，“我叫梅林·拉达加斯特。”

“拉达加斯特？”安东尼皱眉，枪口依然指著对方，“这是你的真名吗？”

“明知故问。”梅林的语气波澜不惊，那双榛棕色的眼眸静静地看著安东尼，“在组织里，你只是外围成员。你所知道的，只是你应该知道的那部分。”

“外围成员？”安东尼扯了扯嘴角，发出一声短促的自嘲，“呵，看来是我自作多情了。我还以为，我们这一段时间的默契，至少能让我从『临时工』升级为『內部员工』什么的。”

“如果你觉得揭露黑暗、帮助弱者是『临时工』的活儿的话。”梅林的嘴角微微上扬，语气里带著一丝玩味，“那我无话可说。”

安东尼沉默了。確实，这段时间他做的每一件事，都是他自己愿意去做的。无论是调查贵族的黑幕，还是保护索菲亚，都是出於他自己的正义感。

“福尔摩斯先生呢？”安东尼突然问，声音里带著一丝紧张，“他也是外围成员吗？”

梅林的表情变得凝重起来。他从长袍里取出一个信封，轻轻放在桌上。信封边缘有些发黄，火漆的痕跡已经破碎。

“福尔摩斯是我的手下。”他的声音低沉而缓慢，“一个优秀的调查员，也是这座城市为数不多敢於直面黑暗的人。”

“他在走之前给我留了封信。”梅林推了推桌上的信封，嘴角浮起一丝淡淡的笑意，“信里提到了你，安东尼。”

他顿了顿，语气带著几分调侃：“他说，你刚拿到第一笔酬金时，確实是一天到晚泡在酒馆里——喝劣质杜松子酒，跟妓女廝混，在赌桌上输掉一半收入。他本来以为雇错了人。”

安东尼的脸微微发红，握枪的手不自觉地鬆了松。

“但后来他发现，你开始变了。”梅林继续说道，“第三个月的时候，有个醉汉在酒馆门口殴打一个小乞丐，所有人都在看热闹，只有你衝上去拦住了那个醉汉——儘管你自己也喝得半醉。你还把身上仅剩的几个铜板塞给了那孩子。”

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