“成交！”他嘶哑著嗓子，仿佛用尽了全身力气。

在接下来的近一个小时里，隨著酒精和金钱带来的鬆弛，汤姆的话匣子逐渐打开。

他甚至提供了关於罗斯柴尔德家族日常作息的规律，哪些访客是常客，哪些行踪神秘，以及——最关键的是他甚至可以和管家通融一下把小屋安置在书房靠近壁炉的一个安静角落里，而那里，恰恰是罗斯柴尔德先生最常去的地方。

安东尼安静地听著，大脑飞速运转，將这些信息与档案內容相互印证。

他能做到的已经做到了，剩下的就看这些神秘的鼠鼠了。

隨后两天，安东尼依葫芦画瓢，但根据对象不同调整了策略，以更高的效率分別接触了女佣玛丽·温特和帐房亨利·帕克。

玛丽比汤姆更聪明，也更具洞察力。她对“市场调研”的说法將信將疑，那双明亮的眼睛里闪烁著怀疑的光芒。

但她没有拒绝。现实的窘迫那个贪婪刻薄的管家，那些被无缘无故剋扣的薪俸让她选择了妥协。

“如果观察那只小东西能让我活下去，並且活得稍微像个人样。那我没什么不能做的。”她冷静地对安东尼说。

安东尼欣赏她的清醒，额外支付了五个金镑作为“信息保密费”，並暗示在未来或许能帮她彻底摆脱那个管家的钳制。

而老帐房亨利则完全是另一种情况。酒精早已侵蚀了他的判断力和记忆力，但也让他变得异常健谈且缺乏防备。

安东尼几乎没费什么力气，只是扮演了一个耐心的倾听者，並適时地递上几杯好酒，就从这个醉醺醺的老人口中掏出了比档案记载更为不堪的內幕。

格雷戈里家族早已外强中乾，不仅抵押了祖宅，甚至已经开始秘密变卖一些不易察觉的传家宝来维持体面，而交易对象之一，赫然包括了……贝尔德伯爵。

最后，当他提著小屋走的时候，晃悠悠的身体他都担心对方会不会，不小心把小屋给压坏。

但当他看到小屋內那只鼠鼠给他比了一个交给他的手势之后，他就放心了。

第五天深夜，安东尼將这三份详尽的接触报告整理完毕。他没有加入任何主观的推测或分析，只是客观、清晰地记录了与每个人的对话要点、观察到的人物状態以及他们提供的家族信息。

他相信，梅林先生那位神秘的“僱主”，拥有比他更强大的信息处理和分析能力，会从中提炼出真正的黄金。

他將报告仔细封好，再次塞入那个冰冷的墙洞，仿佛將一枚关键的棋子，投入了深不见底的棋盘。

做完这一切，步入铁壶巷清冷而潮湿的夜风中。他下意识地竖起衣领，遮挡住半张脸，也遮挡住脸上那复杂难明的神色。

走在空无一人的街道上，他的思绪不由得飘回几天前，与威廉队长在警局外閒聊时的情景。

威廉当时当趣闻说起，贝尔德伯爵手下的一个密探，前阵子莫名其妙失踪了几天，回来后整个人都变得不太对劲，疯疯癲癲地胡言乱语，说什么被一个叫“影子议会”的神秘组织抓去审问了，细节描绘得活灵活现。

但伯爵好像对此並没有任何反应，仿佛没有这件事一样。

简直就像是一个被精心设计出来、用来吸引火力、混淆视听的烟幕弹。

是“梅林先生”的组织在他审讯之后植入的吗？

安东尼晃了晃脑袋，决定不再深究。这些大人物的游戏太过复杂，不是他这个小侦探该操心的。

他更愿意想想更实际的问题——等这份差事结了，“梅林先生”那边给的报酬应该相当丰厚吧？

“到时候，先给乡下的老头子寄一笔回去，堵住他天天念叨『该成家了』的嘴……剩下的，是去老杰克那儿喝个痛快，还是去试试运气，看能不能在牌桌上让本金翻个倍？”

他点了根烟下意识地摸了摸口袋里所剩不多的硬幣，嘴角露出一丝对未来的期待。