“合作。”贝尔德端起酒杯，看著火光在深红色液体中跳跃，“更深入的合作。”

第二天上午，克莱蒙街79號。

莉亚正在整理新到的宠物用品，听到门铃响起。

她打开门，看到一个带著眼睛穿著考究的老人站在门外，身后跟著两个面无表情的护卫。

“早上好，女士。”巴特莱摘下帽子，微微鞠躬。

“我是贝尔德伯爵的管家，巴特莱。伯爵大人想邀请梅林先生到府上一敘，不知是否方便？”

莉亚愣了一下，很快恢復镇定的同时左脚向后半蹲形了一个淑女礼：“请稍等。”

她转身进入工坊，走进员工休息室对著小约翰说道：“小约翰，麻烦联繫一下梅林先生。”

小约翰在画板上起了个对勾，然后比那个ok的手势。

片刻后，她回到门口：“梅林先生说，下午三点，他会准时到访。”

“太好了。”巴特莱露出一丝笑容。

“另外，伯爵大人还有一个小小的请求——之前订购的那二十只算术松鼠，如果方便的话，今天能否一併带到府上？伯爵大人想亲自验收。”

“没问题。”莉亚说，“下午会一起送过去。”

巴特莱鞠躬，转身离开。

但就在他即將踏出门槛时，他突然停下脚步，回过头来。

“对了，女士。”他的语气变得更加恭敬，“伯爵大人让我转告梅林先生——他对您的'市场调研'非常满意。那些……细节，比他预期的更有价值。”

莉亚点了点头，保持著得体的微笑，目送诺顿一行人离开。

但当她关上门的那一刻，笑容渐渐的收拾了起来。

下午三点，贝尔德伯爵府邸。

陆然坐在书房的客座上，面前是一杯冒著热气的红茶。

贝尔德伯爵坐在对面，手指交叉，脸上带著一种玩味的笑容。

“梅林先生，您的情报网络让我印象深刻。“伯爵开门见山，“罗斯柴尔德家的赌债，哈灵顿家的走私，格雷戈里家的帐目……这些信息，有些连我的人都没掌握到你交来的这么详细。“

陆然保持沉默，等待对方继续。

“尤其是格雷戈里家。“伯爵的笑容加深了一些，

“您甚至知道他们在向我出售资產。这让我很好奇——您的'情报来源'？据我所知，大皇子有些情报员没有你有能力。而你到底还有多少能力我不知道的？”

“够用就行。”陆然简短地回答。

贝尔德哈哈大笑起来：“我喜欢您的坦率，梅林先生。所以，我也坦率一点——我想和您做一笔更大的生意。当然，后面跟你合作完善大皇子势力情报网剩下部分4万5000镑我也会给你。”

他站起身，走到书房的巨大地图前，指著城市北区的一片区域。

“格雷戈里家族，您应该已经了解了。他们外强中乾，靠变卖祖產苟延残喘。但他们手里还有几样东西很值钱——北区的三座纺织工坊，码头区的两处仓库，以及……“

他顿了顿：“一条通往法兰克福的走私渠道。”

陆然眉毛微微上扬。

“这些东西，加起来价值至少五万金镑。”贝尔德转过身，顺手拿起了一支笔转了起来。

“但格雷戈里家现在最缺的不是钱，是时间。他们的债主给了他们三个月期限，要么还清两万金镑的欠款，要么抵押祖宅。”

“所以呢？“陆然问。