“所以我才以最快的速度完成了布置，争取早一点回到你的身边陪伴你啊——好了乖女儿，我们也已经好久没有聚在一起愉快的聊天了！趁着现在你我都有时间，快点扑进爸爸的怀里尽情撒娇吧~”

某种程度上来说，就插科打诨缓解气氛的本领而言，卡西乌斯.布莱特是能够超越奥利维尔的存在，其死皮赖脸厚颜无耻程度与本人身为【剑圣】的名气一样响当当。果然得了艾丝蒂尔一副马脸回应：“这样啊？那我还是向女神祈祷让你的军务再多一点好了。”

“可别这么说啊艾丝蒂尔。你是我唯一的女儿，所以在任何时候，任何情况下，只要你有需要，躲进老爸的怀抱里寻求庇护都是你独有的权利哟~”

脸上分明还挂着那令人向揍他几拳的笑容，可他故作轻松的语气里却蕴含了另一份宣言与沉重：“即使你拒绝了整个世界，我也不会拒绝你。”

“我已经不是小孩了……”

“可是在我眼中，你永远都还是一个需要被保护的孩子。”

身着利贝尔的深绿军装，父亲的身影仿佛与十年前记忆中的一样庄严而高大——仿佛无论背负上多么沉重的负担，都不能将这个男人的脊梁压低半分。

父亲是强大的，强大到曾一度令她觉得无比遥远；父亲也是坚强的，坚强到数十年如一日的，耐心呵护着她慢慢长大。

“……说什么……啊……”

“明天，我的女儿就要踏上一段令她迷惘不安的旅途。”

卡西乌斯摘下军装的手套，略有些粗糙的手指慢慢抚摸着她额前的留海：“我身为父亲，自然想要为她做我所有能做的。”

对雪拉轻轻点了点头，卡西乌斯无声感谢着她一直以来对于艾丝蒂尔的陪伴与支持。“我很想为她做些什么……就像支撑着她的友人们一般，我也想成为我女儿最坚实的依靠。”

“可我能做的仅限于此——我无法束缚她的身心与自由，更不能改变她的想法与决定。未来的路需要她自己去走，哪怕目睹她摔得头破血流，我也只能在身后鼓励她，安慰她，替她包扎伤口再将她送上另一段旅途。”

与这个看似不够尽责的父亲而言，身为女儿的她才是最任性最需要道歉的人吧。

“……老爸。”

“就算只能伸出手去短短的拥抱她一会也好……只要她有需要，我就会向她伸出手。”

早已洞悉了她想法的卡西乌斯微笑着摇了摇头：“艾丝蒂尔，你不需要向我道歉。因为父女之间，从来就不需要什么感恩与致歉。”

血脉亲缘维系着的羁绊，乃是无可阻碍也无法斩断的存在。

不需要致歉，也不需要感谢——因为我是你的父亲，所以这是我应做的；因为你是我的女儿，所以这是你应有的。

“怎么样，艾丝蒂尔？在出发之前……就算只有一小会也好，让我再好好的抱一抱你吧。”

“……真是个差劲不良中年！”

嘴上的抱怨没有改变，艾丝蒂尔却抢先一步扑了上去：“笨蛋老爸——”

“……我之前……在露西奥拉姐姐的梦境里……见到了妈妈。”

“……”

“美丽的妈妈，温柔的妈妈，会做美味煎蛋卷的妈妈，会拥抱着我支持我的妈妈……我最喜欢的妈妈！”

揽在父亲腰际的手臂微微收紧。“老爸你，已经将那个我们一起深深爱着的妈妈背负了这么多年啊……”

哪怕心有迷惘，此时此刻，她却能在这份亲情的牵绊里许下这绝无虚假的誓言：“我向你保证。”

“——我不会让一直背负着妈妈的你，再一次背负上我的。”