“周大人，这就是你的不对了。”

“你在奏折里不是说，‘士绅踊跃捐粮，散尽家财’吗？既然有钱捐粮，怎么就没钱交税呢？”

“难道说……你是欺君？”

这帽子扣下来，是要死人的。

周扒皮吓得扑通一声跪在地上：“下官不敢！下官不敢！实在是……”

“实在是没钱了。”

一个突兀的声音响起。

刘瑾一愣，转头看向末席。

说话的正是江鼎。

他没站起来，依旧大马金刀地坐着，手里还剥着个花生。

“大胆！”

刘瑾身后的小太监尖叫道，“你是何人？敢在刘公公面前坐着说话？！”

“在下江鼎。”

江鼎把花生米扔进嘴里，拍了拍手。

“也就是公公要找的那个……乡勇头子。”

“哦？”

刘瑾上下打量了一下江鼎。

一身布衣，看着不像个官，倒像个地痞流氓。但那股子气势，却让他这个阅人无数的老太监感到一丝不舒服。

“原来是江团练。”

刘瑾皮笑肉不笑地说道。

“怎么？周大人没钱，你也想替他哭穷？咱家可听说，你们这支‘乡勇’，装备精良，连北凉的黑龙营都不怕啊。”

“怕，当然怕。”

江鼎笑了笑，站起身，慢悠悠地走到刘瑾面前。

大内侍卫刚要拔刀，被李牧之一个眼神瞪了回去。那是一种尸山血海里杀出来的杀气，让那几个侍卫本能地僵住了。

“刘公公。”

江鼎从怀里掏出一张纸，那是北凉银行的汇票。

“朝廷要钱，我们理解。毕竟大家都要吃饭嘛。”

江鼎把汇票轻轻放在桌上，推到刘瑾面前。

刘瑾瞥了一眼上面的数字。

五万两。

他的眉毛挑了挑。这手笔，不小。

“这是给公公的茶水钱。”江鼎压低了声音。

刘瑾的脸色缓和了一些，手不动声色地按住了那张汇票。

“算你懂事。但这国库的亏空……”

“国库的亏空，冀州确实拿不出来现银了。”

江鼎叹了口气，一脸的无奈。

“您也看见了，这地皮都被刮了三层了。再刮，就只能刮骨头了。”

“不过……”

江鼎话锋一转。

“虽然没现银，但我们有点土特产。”

“土特产？”刘瑾皱眉，“什么破烂玩意儿能抵几十万两税银？”