<b>：</b> 福特的许多高级竞选助手至今还认为，这一尴尬事件将福特推向了防守态势，而且使他一直陷于防守，以致终于败北。

在竞选活动的大部分时间，福特的竞选助手们一直将其圈在白宫的玫瑰园内，因为福特的首席顾问斯图・斯潘塞曾在椭圆形办公室当着福特的面，说了一句永载史册的话："请原谅，总统先生，但你真的是一个成事不足、败事有余的竞选者。"后来福特还是被放出来，进行了为期10天的最后闪电战。令他的一些助手惊奇的是，福特这回应付得很好，修辞水平竟然大有长进。他特意以在大急流城的群众集会结束了自己的竞选活动，这倒是在人们的意料之中。

第二天上午，在离他老家不远的一所小学参加完投票后，筋疲力尽的福特按老传统，在"老奶奶餐厅"饱餐了一顿蓝莓薄饼，一如他13次参加国会议员选举后的惯例。他为贝蒂和自己付了4.37美元。之后，他飞回白宫等待大选的最后结果。他深信终场阶段的强势表现会让他胜出，哪怕仅仅是微弱的胜出。

为了在最后关头了解福特命运的潮起潮落，我请求迪克・切尼允许我当晚待在其位于白宫西翼拐角处的办公室里（距离他当天工作的地方只有数步之遥）。他这位总统办公厅主任宽厚地同意了我的请求。

当投票接近尾声时，让我深有感触的是，福特的主要副手们已不再抱有多少激情，我认为这表明情况不太妙。

整整一个晚上，随着两台彩电和三台微型黑白电视上滚动播出计票结果，幕僚们的心情开始变得沉重起来，他们的议论（尽管大都是不含感情的）反映出信心已经不足了。

晚上8点40分，切尼深沉地说："我们如果胜出，也只会在大州险胜。"

20分钟之后，切尼又归纳说，福特可能会赢得选举人投票，但是会输掉民众投票。

晚上9点40分的时候，一位助手带来一条坏消息说，福特在费城会败北，差了27万张选票，切尼于是做了一个鬼脸。

"没有宾夕法尼亚州的支持我们照样会赢，不过相当费劲。"

晚上快10点的时候，切尼看了看坐在一旁的妻子琳恩，提醒说："看来这是漫长的一夜，亲爱的。"

很难想象如今的切尼副总统会说出这样的话来，不过我当时就在现场。

他说的一点不错。

星期三凌晨零点30分，民意调查者鲍勃・蒂特打电话找首席竞选顾问斯图・斯潘塞，两人在电话里计算了4种可能的组合，这4种组合均可能导致福特胜出。计算的结果令他们两人高度紧张。蒂特承认说："胜出的可能性极小。"他是一个在数字上从不弄虚作假的人。

凌晨1点零3分，切尼配合着计算器在笔记本上计算，然后抬起头来说："不算得克萨斯或纽约的选票，只算俄亥俄、密歇根、伊利诺伊和加利福尼亚，我们共赢得了266张。要是算上夏威夷，我们就会是270张。"270就是那有魔术般意义的数字1。

算上民主党牢牢控制的夏威夷？不可能，切尼心知肚明。

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