“臣李道宗，参见陛下！”

李道宗翻身下马，手中捧着一块半月形铁器，朗声道。

“臣奉陛下旨意入宫，特献一物，此乃工部新造的马蹄铁，或能解我大唐骑兵战马损耗之困！”

李世民的目光落在他手中的物件上，眉头微蹙：“这形制……倒像是古籍中记载的马掌。”

李靖已快步上前，接过那铁器细细端详，指腹拂过边缘光滑的弧度和均匀分布的钉孔，眼中闪过一丝诧异：“陛下说得是。此物与汉末马掌确有相似之处，只是……”

他翻转铁器，指着内侧贴合马蹄的弧度。

“这弧度打磨得极为精准，铁料也绝非寻常杂铁，倒像是精铁锻造。”

侯君集在一旁嗤笑：“不过是旧物新造罢了，前隋试过这东西，铁脆易裂，冬日结冰时打滑更甚，骑兵摔断腿的不在少数，最后还不是弃了？”

李道宗脸色一沉：“凉国公此言差矣，此马蹄铁与前隋马掌大不相同，之前已在工部试过，碎石路上能疾驰，陡坡之上不打滑！”

“哦？”

李世民来了兴致，看向李靖。

“药师觉得可信？”

李靖将铁器递给身旁的将军们传看，沉声道：“旧马掌之弊有三，其一，铁料粗劣易脆裂，其二，形制不符易松动，其三，冬日结冰易打滑。”

“若这新物件能解决这三点，确是军中福音。只是口说无凭，不如当场一试。”

“善！”

李世民颔首，当即吩咐。

“来人，在殿外空地上泼些水，让它结冰！再搬些碎石来，铺出一条坎坷路！”

宫人不敢怠慢，不多时便在丹墀下泼了数桶冷水。

冬日严寒里，水渍转瞬凝结成冰，泛着清冷的光。

程知节又让人扛来半车棱角锋利的碎石，在冰场旁铺出一条崎岖小道，看着便让人觉得硌脚。

李道宗牵过战马，拍了拍马颈：“陛下，诸位请看！”

他翻身上马，先是在平地上缓行，众人只见马蹄铁踏在金砖上，发出“铛铛”轻响，战马步伐稳健，丝毫不见不适。

“走冰场！”

程知节忍不住喊道，粗声粗气的声音里满是期待。

李道宗猛夹马腹，战马长嘶一声，四蹄翻飞着冲上冰场。

众人屏息观望，只见马蹄铁与冰面接触的瞬间，并未像寻常马蹄那般打滑，反而牢牢“抓”住冰面，每一步都沉稳扎实。

李道宗策马在冰场上绕了个圈，速度渐快，那铁片子竟像生了齿一般，在冰面上划出细密的痕，却始终稳稳当当。

“好！”

李靖抚掌赞叹。

“单是这防滑性能，就已远超旧马掌！”

李道宗并未停手，调转马头便冲向碎石堆。

侯君集冷眼看着，嘴角挂着不屑。

碎石棱角锋利，寻常马蹄踏上去都要踉跄，这铁片子再结实，难道还能碾碎石块不成？

谁知战马冲入碎石堆的瞬间，竟如履平地。

尖锐的石块被马蹄铁碾得“咔咔”作响，有的碎石直接被踏碎，飞溅出细小的石屑，可那铁片子竟无一丝裂纹，连边缘都没崩口。

李世民已起身走到阶下，目光紧紧盯着马蹄铁。

他征战多年，见过太多战马因马蹄磨损而报废，此刻见这铁片子竟能让战马在冰面与碎石间自如穿梭，呼吸不由得急促起来。

待李道宗策马停下，他快步上前，亲手托起战马的前蹄细看。

那铁掌牢牢钉在马蹄上，与角质严丝合缝，踏过碎石的地方只留下几处浅痕，丝毫没有松动的迹象。

“这铁料……”

李世民指尖摩挲着铁掌，感受着那份沉甸甸的质感。