正如萧云湛所预料的那样，京城里没有人发现他已和程锦瑟悄然离京。

出京后的头两日，一路风平浪静，连个毛贼的影子都没遇上。

但这份太平，是用日夜兼程的奔波换来的。

为了尽快脱离太子的势力范围，避免夜长梦多，这支小小的队伍几乎是以急行军的速度在官道上飞驰。

他们坐的是马车，又带着女眷，即便已经将速度提到了极致，也足足花了两天一夜，才在第三日的傍晚时分，赶到了应天府。

应天府，隶属京东路，是大渊开国皇帝萧正的潜龙旧邸，也是贯通南北漕运、消息往来的第一大码头。

当他们乘坐的这辆青布朱轮马车缓缓驶入应天府城门时，天色已经完全暗了下来。

最后一抹晚霞被厚重的城墙彻底隔绝在外。

与京城汴梁十二座城门的恢弘磅礴不同，应天府的城垣显得更为端方、厚重。

当年，太祖皇帝曾在此处任归德军节度使，而后黄袍加身，这片“龙潜之地”也因此升格为应天府，地位非凡。

按照萧云湛以往雷厉风行的作风，所有人都以为他会下令马不停蹄，连夜穿过应天府，继续往常州赶。

程锦瑟也做好了继续在马车上熬一夜的准备。

就在这时，萧云湛却忽然出声，对着车外的宋恪吩咐。

“宋恪，传令下去，今日在应天府休整一夜，明日再赶路。”

此话一出，不仅是程锦瑟，就连外面骑马护卫的侍卫们都愣了一下。

程锦瑟掀起眼帘，看向萧云湛，心里大松一口气，腰背的酸痛似乎都减轻了不少。

程锦瑟冲他感激地笑笑：“谢谢。”

萧云湛摇摇头，柔声道：“不关你的事，是我有点累了，想今晚歇歇再走。”

萧云湛的脸色虽然苍白，带着病气，可程锦瑟知道，一个能够抗得住拔毒那种彻骨疼痛的人，怎么可能会受不了这点旅途之苦。

他做这个决定是完全因为自己。

前后两世，程锦瑟都从未出过远门，完全低估了长途旅程的艰辛。

第一日的赶路对她来说还算新奇，可以勉强忍受长时间的颠簸和身体酸痛。

可马车里的空间本就狭小，尽管座位上铺了厚厚的软垫，但连续坐上几十个时辰，铁打的人也受不了。

她的腰背早已僵硬得不像是自己的，骨头缝里都透着酸软。

而且这两天，别说沐浴更衣，就连安稳地吃顿饭、睡个觉都是奢望。

饿了，就啃几口车上备着的干粮，困了，也只能靠着颠簸的车壁，在摇晃中闭目小憩片刻，睡得极不安稳。

现在总算能在应天府的客栈里，躺在柔软的床上好好睡一晚，对现在的程锦瑟来说，简直是天大的恩赐。

车帘外，宋恪虽然也有些意外，但立刻领命，马上吩咐下去。

“爷有令，今日在应天府住店休整！”

“好嘞！”

在车夫的吆喝声中，马车拐了个弯，车轮轧过瓮城内的青石板路，辘辘前行。

程锦瑟打起精神，好奇地撩开一角窗帘，打量着这座陌生的城池。

街道两旁的楼阁虽不及京城的精致繁复，却也是飞檐连绵，酒旗参差，别有一番古朴厚重的韵味。

空气中，除了北方城池特有的干燥尘土味，还隐隐