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一、傍晚六点前的寂静倒计时
傍晚五点四十五分，南城的天空已经完全被浓重的、铁灰色的雨云覆盖，白日里最后一丝天光被彻底吞噬，提前降临的暮色笼罩了整座城市。远处天际传来滚雷沉闷的轰鸣，由远及近，像巨兽在云层深处辗转反侧。雨还未落下，但空气中弥漫着浓郁的、带着土腥和电离味道的湿气，粘稠地附着在皮肤上，沉甸甸地压在胸口。城市提早亮起的灯火，在昏暗中显得格外明亮，却无法穿透这份暴雨将至前的、令人窒息的凝重。
丽梅大厦三十八层总裁办公室。
灯光被调整到最舒适的状态。头顶的嵌入式筒灯关闭，只有沙发区上方两盏可调节的射灯，和办公桌后那盏落地阅读灯亮着。射灯在深灰色的地毯上投下两片柔和、界限分明的光晕，恰好笼罩着会客区那两张相对摆放的深棕色单人沙发，以及中间那张线条简洁的方形矮几。阅读灯的光线则从侧面投射过来，为这片区域提供了足够的背景照明，但不刺眼。空气里，雪松与柑橘的香氛似乎比平时调淡了一些，几乎难以察觉，只留下一种干净、空旷、略带凉意的空气质感。
办公室异常的安静。中央空调和新风系统低沉的运行声，是唯一的背景音。厚重的地毯吸收了所有的脚步声。那面巨大的落地窗外，是城市在昏暗天幕下提前璀璨、却又被即将到来的暴雨赋予某种躁动不安意味的灯火长卷。此刻，这幅画卷被无声地推为背景，所有的焦点，都汇聚在沙发区那两片静静等待的光晕之中。
韩丽梅没有坐在办公桌后。她已经提前从那张象征绝对·权力的巨大座椅上离开，此刻正站在办公室中央，距离会客区几步之遥的地方。她没有踱步，没有表现出任何焦躁。只是静静地站在那里，身体挺直，双手自然地垂在身侧，目光平静地扫视着这个即将成为“摊牌”舞台的空间，进行着最后一次，也是最关键的一次“战场”检视。
她的穿着，是今天早上出门时就已选定的——一套剪裁无可挑剔的深灰色羊绒混纺西装套裙，内搭白色真丝衬衫，领口一丝不苟，袖口露出半厘米。头发一丝不乱地盘在脑后，露出光洁的额头和修长的脖颈。脸上的妆容是精心修饰过的，既不过分凌厉，也不显得柔和，是一种恰到好处的、专业的精致，能有效掩盖连续思虑带来的疲惫痕迹，并将所有可能泄露真实情绪的面部肌肉，都约束在一种得体的平静之下。
她的表情，是纯粹的冷静，甚至带着一丝事务性的专注，仿佛在准备一场重要的商业谈判，而非一场即将颠覆两个人认知的私人会面。然而，在那双沉静如湖的眼眸深处，如果仔细观察，或许能捕捉到一丝极淡的、近乎冰晶般锐利的凝光，那是高度集中、全副武装、将所有感官和思维都调整到最佳“临战状态”的迹象。
她看了一眼腕上的百达翡丽星空腕表：五点四十八分。
还有十二分钟。
她的目光，再次落在那两张沙发上。左手边那张，是她为自己预留的。右手边那张，是为张艳红准备的。距离不远不近，大约一米二。既能进行清晰的面对面交流，又保持了足够的个人空间和安全距离。沙发的高度和软硬度都经过挑选，不会让人过于放松，也不至于感到不适。
矮几上，放着一只她惯用的骨瓷水杯，里面是温度正好的清水。旁边，另一只一模一样、但崭新的水杯，里面也倒入了等量的清水。两杯水，并排放置，水温一致，水位线齐平。这是一个无声的信号：形式上对等，但仅限于形式。水是必需品，但不提供任何带有安抚意味的茶饮或咖啡，避免任何可能模糊“公事”框架的联想。
她又检查了一下光线。确保从张艳红坐下的角度看过来，不会直接面对射灯，也不会被她（韩丽梅）身后的阅读灯光干扰视线。确保整个谈话区域的光线均匀、柔和，能清晰看到对方的表情，但又不会产生压迫感。
办公室的门，已经从内部锁好。隔音绝佳。除了她和即将到来的张艳红，不会有任何第三个人闯入。所有的通讯设备，包括她的私人手机和卫星电话，都已调至静音，并放在了办公桌的抽屉里。没有文件，没有电脑，没有任何可能分散注意力或成为“道具”的多余物品。
这是一个被精心净化、消毒、并设置了明确物理和心理边界的安全空间。一个为她量身定做的、绝对掌控的谈判桌，或者说，手术台。
她需要在这里，用最精准的“手术刀”，剖开“血缘”这个事实，同时完成止血（提供援助）、缝合（设定边界）、并评估术后反应（观察张艳红）的一系列操作。
风险，在脑海中再次快速过了一遍。张艳红可能的情绪反应，从崩溃到怀疑，到贪婪，到沉默……每一种，她都预设了应对脚本。但理论推演和现实交锋之间，永远存在无法完全预测的变量。最大的变量，是“人”，是那个在极度压力和突如其来真相冲击下的、活生生的、名为“张艳红”的个体。
她能控制环境，能控制自己的言行，但她无法完全控制对方的反应。这是这场“手术”中，唯一的不确定因素，也是最大的风险源。
但，箭在弦上。
窗外的雷声更近了，轰隆隆地滚过天际，震得玻璃窗微微发颤。一道惨白的闪电，瞬间撕裂厚重的云层，将办公室映得一片骇人的亮白，随即又沉入更深的昏暗。雨，似乎马上就要倾盆而下。
五点五十二分。
韩丽梅走到自己那张沙发前，没有立刻坐下。她只是站在那里，再次调整了一下呼吸，让胸腔的起伏更加平稳、悠长。然后，她极其缓慢地、以一种充满掌控感的姿态，坐了下去。身体微微后靠，但背脊并未完全放松，保持着一种既庄重又不过分紧绷的坐姿。双腿并拢，斜向一侧，双手轻轻交叠，放在膝上。
她看了一眼对面那张空着的沙发。灯光下，深棕色的皮质泛着柔和的光泽，等待着它的主人。
还有八分钟。
她不再看表。目光平静地投向窗外那片被雷电图腾反复刻画的、动荡的夜空。脑海中，不再重复推演脚本。该准备的，都已准备。剩下的，是临场的判断、应变、以及对她自己情绪和反应的绝对控制。
她需要成为那个脚本本身。成为那个冷静、理性、带着有限善意但边界清晰的“总裁”，和那个“刚刚得知血缘事实、基于道义提供一次性援助的陌生人姐姐”的完美结合体。不能多一分温情，以免引发依赖和错觉；不能少一分决断，以免显得犹豫和可欺。
雨水，终于开始落下。
起初是零星的、沉重的大滴，噼里啪啦地砸在玻璃幕墙上，发出沉闷的响声。很快，雨势骤然加大，变成了倾盆的、疯狂的、几乎垂直泼洒下来的水幕。无数雨鞭抽打着高楼，发出震耳欲聋的哗哗声，瞬间将窗外的城市灯火切割、晕染、扭曲成一片模糊流动的、冰冷的光的河流。雨水在玻璃上汇成急流，蜿蜒而下，像无数道无声的泪痕。
雷声、雨声、风声，交织成一片狂暴的自然交响，却被顶级隔音玻璃顽强地阻挡在外，只留下沉闷的、被无限削弱后的背景轰鸣，反而更衬出办公室内死一般的、充满张力的寂静。
五点五十八分。
韩丽梅的指尖，在膝盖上，极其轻微地动了一下。这是她全身唯一一个泄露了内心并非全无波澜的细微动作。然后，她重新恢复了完全的静止，像一尊用最坚硬材质雕刻而成的、完美控制着每一条肌肉纤维的雕塑。
她的耳朵，在雷雨声的间隙，捕捉到了一个极其微弱、但在此刻寂静中被无限放大的声音——
“叮。”
是三十八层专用电梯到达的提示音。清脆，短促，穿过厚重的实木门，微弱地传了进来。
来了。
二、门外走廊的忐忑脚步
时间倒退回十分钟前，五点五十分。
三十六层行政办公区，大部分同事已经结束了一天的工作，或收拾东西准备下班，或三三两两低声交谈着走向电梯。窗外的暴雨前兆和提早降临的黑暗，让办公室里的灯光显得格外明亮，也透着一股人心浮动的、想要尽快逃离的匆忙感。
张艳红坐在自己的工位上，面前的电脑屏幕已经黑屏。但她没有动。双手放在冰凉的键盘上，指尖因为用力而微微泛白。她低垂着头，目光空洞地落在桌面上摊开的一本空白笔记本上，笔记本旁边，是她那部屏幕已经碎裂、用透明胶带勉强粘住的旧手机。
手机屏幕上，最后一条信息，是半个小时前母亲发来的语音消息转换的文字，夹杂着哭泣和方言，字字如刀：“……省城医院说最晚明天中午前必须转过去……钱……钱到底能不能搞到啊艳红……你爸他疼得直哼哼……妈求你了……你再想想办法……你哥说他那边实在……实在周转不开……”
“钱”。这个字，像一块烧红的烙铁，烫在她的视网膜上，烫在她的心上。三万到五万。对她而言，是天文数字。公司的八万贷款已经像一座山压在身上，每月扣款后所剩无几。亲戚朋友？早已借遍，且都知道她家的情况，避之不及。母亲和哥哥？不向她伸手要钱已是万幸。她还能有什么“办法”？去借高利贷？那和把自己卖进火坑有什么区别？
绝望，像窗外不断堆积的乌云，沉甸甸地压下来，几乎要将她瘦弱的脊梁压断。胃部传来熟悉的、绞紧般的疼痛，但此刻，这生理上的痛苦，远不及心里那片冰冷、空洞、望不到尽头的黑暗令人窒息。父亲痛苦**的脸，母亲绝望的哭泣，还有那串冰冷的数字，在她脑中反复盘旋，撞击，让她感到一阵阵眩晕和恶心。
下午向苏晴请假时，她几乎是用尽全身力气才勉强维持住表面的平静，没让自己在主管面前彻底崩溃。苏晴看她的眼神充满了同情，拍了拍她的肩膀，让她“别太担心，公司也许有办法”，然后给了她一个意想不到的消息：总裁要亲自见她，了解情况，以便集团慈善基金进行评估。