他望着阿尔芭身后敞开的门，还没来得及有任何反应，雅各的白发已经从走廊的阴影里闪了出来。

如果是别人，他大概能够做出体面的样子起来回应，但对着雅各，他一时无法调动起在阿尔芭离开时破碎的那些伪装来，而只是坐在沙发上，几乎木然地望着雅各。

雅各在他的对面坐下，比刚才阿尔芭坐的地方离他更近，将手上的文件放在茶几上，严肃而微微惆怅地望着他。

路易用右手擦过面部，躬身坐着，道，“您听见了？对路德维希·格林的处置，有什么异议吗？”

路易发现自己的语气苍白，焦虑，而带着怒气。

这只能说明我以为自己做得不对。我可以把那个人从他的权力剥离出来，留给阿尔芭的。但谁都知道他不会安于如此。

他的双手再次掩住面部。

必须继续下去。

“我没有任何异议。”雅各答道。“您的决定很好。”

路易静静地坐着，望着雅各的靴尖，好让针对没有异议的雅各的、仅仅出于惭愧而毫无益处的恼怒慢慢淡去，让君主的面具慢慢修复。他还不习惯，但这总会好的。

“……您有什么事情，急着到这里找我？”路易终于能平静地问道。“还是有什么事，不愿让廷臣听到？”

“我想您是清楚的吧？”雅各道，“近卫军官中三分之二都由于叛乱而获罪，其中一半已经或将要被斩首，近卫军团现在全无战力。而您即位以来对文官的彻查，已经将一半的廷臣送进监狱，而调查还在继续，甚至将要插手公爵的权力。”

“这正是我想要的——我要的是一个干净高效的帝国，”路易冷笑着答道，“一个公正的君主不会允许任何一个罪犯玷污他的权杖，而那些反对他的罪犯必须首先被铲除。”

“如果您执意彻查，所有阁员，包括我、您忠实的仆人，恐怕都有或大或小的不轨，轻则入狱数月，重则当众处斩，无人幸免。恐惧已经笼罩整个宫廷，这对您并不是好事。”

路易对廷臣普遍的不法并无预计，此时只能暗自承认自己的幼稚。他本来的计划，是由新人替代所有能被证明有罪的廷臣；可据雅各所说，这样一来宫廷中将只有与他这个新帝一样毫无经验的新人，任何人都无法将国事托付给这样的宫廷。

“说到恐惧……您见过行刑吗？”雅各问道。

这问题微微驱散了路易不知如何回答的尴尬，于是他说，“也许幼时看过，现在什么都不记得了。我以为我在战场上看到的死亡已经足够，行刑也是杀人，和那又有什么区别？”

“ 那是完全不一样的。您在战场上看见的是英勇和希望，战场上的士兵直到最后一刻都不认为自己会死，直到最后一刻都没有被束缚住手脚、都可以反抗；刑场上的犯人早被剥夺了生的希望，已经在脑海里预演了无数遍自己死亡的场景，剩下的只有恐惧和绝望。这恐惧是会传染的——就算您的统治成于恐惧，终于吏治清明，这帝国也会沦为惊弓之鸟笼罩的国度，只会陷于内耗。不仅无法征服外敌，而且，会亡于您现在所说的罪犯之手，因为对他们来说，只要皇帝不死，他们便没有活路。因此处刑带来的只会是更多的处刑，公正会被束之高阁，因为那不会帮助您握住权杖——您真的希望为了握紧权杖而双手沾满鲜血吗？”

“我不希望，”路易答道，“但我也同样不会因为担心手上沾血而退缩一步。您要知道，现在的彻查不只是为了震慑廷臣，还为了削减公爵权力，甚至将公爵领地收回皇室——我想您也清楚，基弗虽大，却多为冻土，可资利用的良田、人力，全都太少，必须向外扩张，而扩张的能力又被这些资源所限，我经不起这些诸侯的掣肘。”

面前的老人长须微微颤动，路易却并没有从他的眼中看见恐惧之类的东西，而只有睿智和理性。雅各说，“震慑廷臣方面，现在的恐惧，我觉得已经够了。您可以在议事厅看一看，有几个文官、将领，不在惶惶不可终日？

“如果您还希望尽快东征，我想，大赦的时机已经到了。如果您要将肃清进行下去，帝国的文官和军队将需要几年的时间恢复，东征将会遥遥无期。我不是要您无条件地大赦，而是继续调查，保存证据；在大赦之日以前的罪行一笔勾销，而此后一旦再犯，则新旧并罚。这以您的标准来说，也不算不公吧？

“至于削减公爵权力，这恐怕并不明智。我想您也清楚，有些公爵，比如威斯特法伦和哈布斯堡，他们的权力并非皇室赐予，甚至起自莱茵菲尔德皇室之前，在当地根深蒂固；削减公爵权力，不仅不合理，而且恐怕会在当地激起强烈的反抗。而长远来说，我能够预见到您会是极具权威的君主，但您要知道，请原谅我这么说，您是终究不会‘万岁’的。当诸侯们大多被削去爵位，而您的权威逝去时，帝国将会化为一盘散沙，任何一个邻国，只要轻轻一推，曾经神圣辉煌的基弗帝国，就将匍匐在地。我想，这比起公爵们的掣肘，是更糟糕的事情吧。”

他的话音落下，路易沉默地望着他，陷入思考，却不得不承认他是对的。

看来我还没在皇位上陷得太深，至少在听到自己会死的时候还没什么感觉。

路易微笑，“谢谢您……给我找了停下来的理由。”

老人因为紧张而微微端起的肩膀放松下来，表情也变得柔软。

“那么您到底犯了什么罪？”路易笑着问道，“很难想象您这样的人会做什么犯法的事情。这里没有法官和检察官，您告诉我，总是可以的吧。我不追究。”

老人露出一点上岁数的人特有的无辜表情，微微笑着，“啊，年纪大了，絮絮叨叨的，好像也是什么可以关个一两天的轻罪吧？”

“宗教裁判所也不会欺负老人家的吧？”路易笑出声来，却能感到自己微微的颤抖。只是即位一个月，他已经并不喜欢皇位了，而他并没有什么人可以把皇位交过去。

可是雅各，您并没有给我放过那个人的理由。

“只要还活着的，都可以赦免；只有路德维希·格林不行。”