“高级了。”

维恩大帝开口，声音听不出情绪。

艾琉西亚站起身，背挺得很直：

“是。”

“地下城区那件事，处理得也干净。”

维恩大帝的手指在椅子扶手上轻轻敲了一下，

“所以，我今天才坐在这里。”

艾琉西亚没接话。

“烛灵的契约...”

他抬起眼，“条件够狠，但留了条缝。”

“‘差错’怎么算，最终还是看谁拳头硬，谁声音大。”

他顿了顿：“你给了他们一天。一天后呢？”

“找替代方案。”

艾琉西亚回答，“古籍、协会......总能找到。”

“找不到呢？”皇帝问。

“那就继续找。”

艾琉西亚的声音很稳，“熔炉不能再开启。”

皇帝看了她一会儿，忽然笑了。

笑得很淡，一样没什么温度。

“仁慈。”

他说，“是个好面具。戴稳了，民心就是你的。但你要记住——”

他身体前倾，光划过他半张脸。

“面具戴久了，容易以为自己真是那样的人。”

艾琉西亚身姿依旧笔直，唯有指尖微微一动。

“乱世要来了，西亚。”

皇帝的声音低下去，“烛家只是最先烂出来的脓包。”

“我知道。”艾琉西亚说。

“你知道的不够。”

皇帝摇头，“你心里想的是快刀，是猛药。你觉得温和没用，浪费时间。”

他站起来，走到窗边。

“但帝王不能只有刀。”

他背对着她说，“王要有衣冠，要有礼仪，要坐在高台上，让所有人看见，他在讲道理。”

“哪怕台下早已血流成河？”艾琉西亚轻声问。

“尤其是台下血流成河的时候。”

艾琉维恩转过身，

“越是肮脏的事，越要披一张干净的外袍。”

“你要他们怕你，更要他们信你。怕能管一时，信能管一世。”

他走到她面前，停下。

“你今天的戏，演得不错，烛灵信了你是讲规矩的公主，那就继续演。”

他伸手，拍了拍她的肩，离开了这。

艾琉西亚转身，推开窗。

风裹着凉意灌进来，撩起她肩头的金色发丝，清甜的花香迎面扑来，她却恍惚间嗅到了一丝血腥气。

......

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