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光头在地上痛苦地蜷缩着，喉咙里发出嗬嗬的抽气声，胸口那片焦黑的灼伤处，白烟渐渐微弱，但皮肤下仿佛有什么东西在不安地蠕动，鼓起又瘪下，显得格外狰狞。他看向巴刀鱼的眼神，从疯狂的饥渴变成了混合着剧痛和更深层恐惧的惊悸。
另外两个“饿鬼”没敢再上前，只是远远地缩在门口附近，浑浊的眼睛一会儿死死盯着巴刀鱼和他手里的木砧板，一会儿又瞟向厨房里那口依旧在“咕嘟咕嘟”翻滚的锅，喉咙里发出压抑的、野兽般的低吼，焦躁不安地原地踏步。
巴刀鱼举着砧板，手臂微微发颤。掌心那股奇异的暖流正在缓慢消退，但刚才那一击带来的震撼和力量感，依旧残留在肌肉记忆里。他低头看了看砧板——平平无奇的松木板，边缘还有他平时切菜留下的刀痕，没有任何异常。可刚才……它确实冒烟了，还把那个力气大得吓人的光头拍飞了。
是因为自己身体里那股“厨道玄力”？还是因为这砧板常年沾染厨房的“烟火气”？亦或是……和身后那口锅、那灶火有关？
酸菜汤这时也缓过劲来，忍着后背的疼痛，捡起掉在地上的铁钎子，走到巴刀鱼身边，眼睛盯着地上抽搐的光头和门口那两个，压低声音：“老巴……这他妈……到底什么东西？你刚才那一下……”
“我也不知道。”巴刀鱼声音干涩，目光警惕地扫过那三个不速之客。他们看起来像人，但行为、力量，还有那种仿佛从灵魂深处散发出来的、永不餍足的饥饿感，绝对不正常。“但他们肯定不是来吃饭的。”
“废话！”酸菜汤啐了一口，“你看他们那眼神，跟饿了几辈子的豺狗似的……不对，豺狗都没这么邪性！”他握紧了铁钎子，又看了一眼巴刀鱼手里的砧板，眼神复杂，“你啥时候……有这本事了？”
巴刀鱼没法解释。他自己都一头雾水。
就在这时，地上那光头的抽搐渐渐平复了一些，他挣扎着，用手臂支撑起上半身，抬起头，那双浑浊的眼睛死死盯住巴刀鱼，嘶哑的声音断断续续：“‘灶火’……‘镇物’……你……你是‘守灶的’？”
守灶的？巴刀鱼心中一动。这个称呼……很陌生，却又隐隐触动了他心底某个模糊的角落。父亲生前好像也被人这么叫过？不是正式的称呼，更像是一些老街坊、老主顾私下的戏称，说他们父子俩是“守着灶台过活的人”。
“我不知道你在说什么。”巴刀鱼稳住心神，握紧了砧板，“你们到底是什么人？想干什么？”
光头没有回答，或者说，他此刻的注意力已经完全被另一件事吸引了。
厨房里，那口老铁锅中，米水的翻滚达到了一个顶点，发出剧烈而沉闷的“噗噗”声，白色的蒸汽混合着一种难以言喻的、类似于陈年谷物被烈火炙烤后散发出的奇异焦香，弥漫开来。这香气并不浓烈，却带着一种奇特的穿透力，瞬间压过了店里原有的油烟味和那三个“饿鬼”身上的酸腐气息。
门口那两个“饿鬼”猛地吸了吸鼻子，喉咙里的低吼声变得更加急促，眼神中的饥渴几乎要溢出来，但脚下却像被钉住了一样，不敢再往前一步，只是死死盯着那口锅，身体因为极度的渴望而微微发抖。
光头也挣扎着，将目光投向厨房，那双浑浊的眼睛里，恐惧和渴望疯狂交织。“‘镇魂饭’……是‘镇魂饭’的味道……”他喃喃着，声音里带着一种近乎虔诚的颤抖，又有一种深入骨髓的畏惧，“只有‘守灶的’……才能点起这火……煮出这饭……”
镇魂饭？守灶的？点这火？
巴刀鱼听着这些完全陌生的词汇，心中的疑云越来越重。他下意识地回头看了一眼那口锅。锅里的米水不知何时已经不再剧烈翻滚，变成了舒缓的、有规律的冒泡，蒸汽也柔和了许多，但那奇异的焦香却更加清晰、更加……醇厚？仿佛经过了某种特殊的转化。
他能感觉到，自己身体里那股微弱的暖流，似乎与锅里那正在成型的“饭”，产生了一丝若有若无的联系。很微弱，像风中蛛丝，却真实存在。
“老巴……”酸菜汤也闻到了那味道，咽了口唾沫，眼神有些发直，“你这煮的……是什么玩意儿？怎么闻起来……有点上头？”
巴刀鱼没回答。他自己也不知道。他只是按照平时的习惯，放了米和水，点了火。唯一的不同，可能就是刚才情急之下，身体里的那股暖流不受控制地涌动了一下，然后锅里的水就自己翻滚起来了……
难道，自己这“厨道玄力”，不仅能用在炒菜上，连煮饭都能引发异变？
“给我……一口……”地上，光头忽然挣扎着爬向厨房方向，伸出一只颤抖的手，眼中充满了卑微的乞求，“就一口……‘镇魂饭’……能镇住‘饿’……求求你……”
他的声音凄惨，配合着那副灰败枯槁的模样，竟让人生出几分不忍。但巴刀鱼立刻压下了这丝恻隐。刚才这光头凶神恶煞扑上来的样子，还有那非人的力气，绝非善类。这“镇魂饭”若真像他说的那么神奇，更不能轻易给他们。
“你们先告诉我，你们是谁？从哪里来？为什么会变成这样？”巴刀鱼后退一步，挡在厨房门口，沉声问道。
光头的手无力地垂落下来，脸上露出痛苦挣扎的神色，似乎在抗拒什么，又抵挡不住某种本能的驱使。“‘饿鬼道’……我们是‘饿鬼道’的漏子……被‘食欲’拖着……回不去了……只有‘人间灶火’煮的‘饱饭’……特别是‘守灶人’点的心火煮的‘镇魂饭’……能暂时压住‘饿’……让我们……清醒一会儿……”
饿鬼道？漏子？人间灶火？守灶人？心火？镇魂饭？
每一个词都超出了巴刀鱼的认知范畴，像是从某个荒诞不经的神怪志异小说里蹦出来的。但他看着光头眼中那真实不虚的痛苦和渴望，还有门口那两个同样被“饿”折磨得几乎失去人形的同伴，又觉得……这或许并非胡言乱语。
难道，这世上真的存在一些普通人看不见的“道”或“界”？而这些“饿鬼”，就是从那里“漏”出来的？他们所谓的“饿”，也不是生理上的饥饿，而是某种更可怕、更本质的“欲望”或“残缺”？而自己……这个莫名其妙觉醒了一点特殊能力的厨师，煮的饭，竟然能对他们起作用？
这想法太过离奇，让巴刀鱼一时难以接受。
“老巴，别信他们的鬼话！”酸菜汤在一旁低喝道，“什么饿鬼道，我看就是一群饿疯了的流浪汉，装神弄鬼！刚才还想动手呢！”