娃娃鱼突然按住额头：“刀...在说话。”
“什么？”
“它在说...‘时机已至，传人现世；怨气复苏，厨神当归’。”娃娃鱼的眼睛完全变成了淡蓝色，“还有...‘小心内奸，暗流涌动；西街巷深，异香为引’。”
厨房里陷入短暂的沉默。
“西街暗巷。”酸菜汤率先打破沉默，“我刚才就是在那里发现娃娃鱼的。那地方确实不对劲，整条巷子都弥漫着一股奇怪的香味，闻多了会头晕。”
巴刀鱼握紧斩怨刀，刀身传来一阵轻微的脉动，仿佛在回应他：“所以我们现在该做什么？”
“调查。”酸菜汤站起身，眼中闪过一丝火光，“玄厨的职责就是净化邪祟、守护平衡。既然异象出现在这里，我们就必须弄清楚。而且——”她看向娃娃鱼，“那些‘食怨气’明显是冲着这丫头来的，说不定和她的身世有关。”
娃娃鱼低下头：“我没有过去的记忆，但那些黑色纹路侵蚀我的时候...我好像看到了一些画面。一个很大的厨房，很多穿白袍的人，还有...血。”
巴刀鱼看着手中的刀，又看看眼前的两个陌生人——不，现在已经不能算陌生人了。七天前他还是个为房租发愁的小餐馆老板，现在却卷入了什么玄厨、邪祟、传承的怪事里。
但奇怪的是，他并不觉得害怕，反而有一种...终于找到归属的感觉。
“那就去西街看看。”他把斩怨刀用布重新裹好，“不过得准备一下。你们等我十分钟。”
巴刀鱼转身开始在厨房里忙碌。他从冰箱里取出几样食材：生姜、大蒜、干辣椒、花椒，又从柜子里翻出一些用特殊方法保存的香料——这些都是他这七天研究玄力时发现的，某些食材在玄力加持下会产生特殊效果。
玄力从掌心涌入食材，巴刀鱼闭眼感受着它们的“气息”。生姜辛辣中带着暖意，适合驱寒辟邪；大蒜气息霸道，能抑制阴性能量；干辣椒和花椒则有散结破滞之效。他将这些食材按特定比例混合，用玄力反复浸润，最后制成了一小瓶深红色的油状物。
“这是什么？”酸菜汤好奇地问。
“我自己琢磨的‘驱邪红油’。”巴刀鱼有点不好意思，“效果还不确定，但带在身上应该有点用。”
娃娃鱼凑近闻了闻：“很温暖的味道。里面...有阳光的感觉。”
酸菜汤也从包里掏出几个小纸包：“我也准备点东西。这是‘爆炎粉’，遇到危险撒出去能产生高温火焰；这是‘凝神香’，点燃后可以保持头脑清醒，抵抗精神干扰。”
三人装备妥当，悄悄从后门溜出餐馆。凌晨四点的城中村寂静得可怕，只有远处偶尔传来的狗吠。西街在村子的另一头，是一条早就该拆迁的老巷子，因为产权纠纷一直搁置，现在只有一些流浪汉和拾荒者偶尔在那里落脚。
越靠近西街，空气中的异香就越明显。
那是一种复杂的气味——初闻像某种花香，再闻又像熟透的水果，仔细品味却隐隐带着一丝腥甜，类似铁锈或者...血。巴刀鱼注意到，巷子口的地面上有一些暗红色的斑点，在昏暗的路灯下几乎看不出来。
“小心。”酸菜汤压低声音，“这里的怨气浓度很高。”
娃娃鱼突然抓住巴刀鱼的手臂：“左边第三扇门后面，有三个人...不，不是人。它们的情绪很混乱，充满了饥饿和痛苦。”
巴刀鱼握紧怀里的斩怨刀，刀身又开始发烫。他示意两人退后，自己慢慢靠近那扇破旧的木门。门虚掩着，从门缝里透出微弱的光。
他轻轻推开门。
屋内的景象让他的胃一阵翻涌。
这是一个不到二十平米的小房间，地上散落着各种垃圾和废弃的厨具。房间中央摆着一张破桌子，桌上放着三个碗，每个碗里都盛着某种暗红色的糊状物，正在冒着诡异的热气。而围着桌子坐着的，是三个穿着破烂衣服的“人”——如果它们还能被称为人的话。
它们的皮肤呈现出不正常的灰白色，眼睛浑浊无神，嘴角流着涎水。最可怕的是它们的双手，指甲又黑又长，正在机械地用勺子舀起碗里的东西往嘴里送。每吃一口，它们身上的灰败气息就浓重一分。
“食怨傀。”酸菜汤的声音从身后传来，“被怨气侵蚀失去神智的人类。它们吃的那个...应该就是用怨气污染的食材做成的‘怨食’。”
其中一个食怨傀似乎察觉到了门口的动静，缓缓转过头。它的眼睛对焦了好一会儿，终于锁定了巴刀鱼，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
“饿...好饿...”
另外两个也转过头来，三双空洞的眼睛死死盯着门口的三个人。
“退出去！”酸菜汤喝道，同时双手结印，两团火焰在她掌心燃起。
但已经晚了。三个食怨傀以惊人的速度扑了过来，它们的动作僵硬却迅猛，指甲划破空气发出尖啸。
巴刀鱼几乎是本能地抽出斩怨刀，一刀横斩。刀锋没有接触到实体，却划过了一道金色的弧线。冲在最前面的食怨傀发出一声惨叫，胸口出现了一道焦黑的痕迹，动作猛地一滞。
“有效！”巴刀鱼精神一振，反手又是一刀。
酸菜汤的火焰也适时而至，准确地命中第二个食怨傀。火焰在它身上燃烧，却诡异地没有引燃衣物，而是直接灼烧着它体内的黑色怨气。食怨傀痛苦地翻滚，身上不断冒出黑烟。
娃娃鱼没有直接攻击，而是闭上眼睛，双手按在太阳穴上。一股无形的波动扩散开来，三个食怨傀的动作同时变得迟缓，眼中的疯狂也减弱了几分。
“它们的意识...被某种东西困住了。”娃娃鱼咬牙说道，“我能感觉到痛苦，无尽的饥饿和痛苦...”