“那些蛮族僱佣兵首先就会动摇！而削减平民的救济——————陛下，君士坦丁堡的民眾早已对粮价怨声载道，一旦失去最后的保障，街头恐怕顷刻间就会燃起暴动的火焰！这太危险了！”

莫里斯一世看著自己忠诚却耿直的將军，眼中闪过一丝痛苦和无奈。

他何尝不知道这些风险？

“菲利普科斯。”

莫里斯的声音低沉而沙哑，“你说的这些，难道我不知道吗？但我接手的就是这样一个烂摊子！”

“查士丁尼大帝留下的庞大帝国版图，早已耗尽了帝国的元气！波斯人像饿狼一样在东方窥伺，北方的斯拉夫人和阿瓦尔人不断越过边境劫掠，义大利的伦巴第人几乎快要夺回整个半岛！”

“军队处处需要钱，可钱从哪里来？难道要加税吗？帝国的农民早已不堪重负，再加税，恐怕连最后的自耕农都要逃亡了！”

他站起身，走到窗前，望著下方庞大而喧器的城市，语气中充满了无力感，“我们现在是在一艘正在漏水的巨舰上，我们必须扔掉一些东西，才能避免立刻沉没，削减开支是痛苦的，但或许是唯一能让我们暂时喘息的办法。”

菲利普科斯张了张嘴，还想爭辩，但最终化作一声沉重的嘆息。

他明白皇帝说的是事实，帝国的根基早已被蛀空。

这时，另一位更为年迈、心思縝密的文官，宫廷总管西缅，缓缓开口，声音低沉而谨慎，“陛下，菲利普科斯將军的担忧不无道理，可如此剧烈的政策变动，必须考虑到所有潜在的不稳定因素，尤其是————我们与那些人的关係。”

西缅没有明说那些人是谁，但在场所有人都心知肚明————

那自然就是父神教。

莫里斯的脸色更加阴沉了几分。

“父神教————”

他喃喃自语，语气复杂无比，“是啊，我们虔诚的国教。”

儘管父神教早已被立为国教数十年，双方表面上维持著合作与共荣的关係，但皇室与教廷高层心照不宣的是，彼此先祖之间那段血与火的仇恨从未真正消弭。

皇室追溯的提比略、尼禄等前代皇帝，是迫害神子、处决圣徒的元凶。

而教廷內部，尤其是那些掌握著古老而危险力量的苦修者们，依旧宣扬著这些言论，將提比略、尼禄等前代皇帝彻底打成暴君、瀆神者。

可当年帝国內忧外患，叛乱四起，蛮族叩边，民心浮动，要是继续和父神教为敌————

当时的皇帝不得不藉助父神教的力量，尤其是那些————苦修士所掌握的非人力量，来镇压叛乱、稳固局势、甚至安抚恐惧的民眾。

並与当时的教廷达成了协议，將其立为国教，但是同时，教廷要为他们所用。

他们也会將自己的贵族和后代送入教会当中接受教育的。

而这一招在当时確实起到了作用。

但这也意味著，罗马帝国在军事和民心层面，都对他们產生了某种依赖。

“没错————他们对帝国，尤其是对皇室，始终怀有深刻的戒心，甚至————敌意。”

菲利普科斯將军接口道，他的手按在剑柄上，仿佛在警惕无形的敌人，“如今，我们大幅削减开支，必然导致军队和民间怨气积累。一旦发生动盪，谁能保证父神教不会趁机发难？”

“那些苦修士的力量，常规军队难以应对，更何况，他们在平民中的影响力巨大。”