深夜，张家堡，人头攒动。
晒穀场中央，十几支火把噼啪燃烧，映照出一张张愤怒的脸庞。
刘三刀等十四人被反绑双手，跪在冰冷的泥地上，身后是持刀而立的义勇军壮汉。周围，一百多名降兵被张家堡的青壮们持械围在中间，更外围则是闻讯赶来的村民，男女老幼皆有，无数道目光聚焦在场中央，空气中瀰漫著紧张的气氛。
刘三刀被人按在台上，兀自挣扎叫骂，脸色狰狞：“狗娘养的！有本事放开爷爷，真刀真枪干一场！使这种下作手段，算什么好汉！等闯王大军一到，定叫尔这小村鸡犬不留！”
他不说话还好，一说话顿时就惹了眾怒，张志恆怒喝一声，一脚踹在刘三刀后心，將他踹了个嘴啃泥：
“睁开你的狗眼看看！你那闯王大军，昨日已被我们杀得屁滚尿流！”
“对！杀了这狗贼！”人群中，一位白髮老嫗颤巍巍地指著刘三刀，老泪纵横，“我儿就是被你们这些天杀的闯贼害死的！还我儿命来！”
“还有我爹！”
“我妹子就是被他们糟蹋跳井的！”
“杀了他们！为乡亲们报仇！”
群情瞬间被点燃，压抑已久的悲愤如火山般爆发。村民们挥舞著拳头，哭喊声、怒骂声震耳欲聋。不少降兵也低下了头，不敢直视那些充满仇恨的目光。
倪元璐见状，知道火候已到，上前一步，声如洪钟：“肃静！诸位乡亲，且听我一言！”
他环视全场，待声浪稍平，沉痛道：“闯贼肆虐，荼毒生灵，我等谁无血海深仇？此等恶徒，死不足惜！然，杀人需明正典刑，令其伏法认罪，方可告慰亡魂，震慑宵小！”
他转向被带上来作证的几名降兵和村民：“你等且將刘三刀等人罪行，当著眾人之面，一一道来！若有半句虚言，天理不容！”
人证逐一上前，血淋淋的控诉再次响彻晒穀场。每说一桩罪行，村民们的怒火就高涨一分，而跪著的刘三刀等人脸色就惨白一分。当听到刘三刀曾將婴儿挑在枪尖嬉笑时，连一些降兵都忍不住別过头去，面露不忍。
“够了！”刘三刀突然嘶声吼道，脸上再无囂张，只剩下穷途末路的疯狂，“老子认了！老子就是杀人了！就是抢了！这世道，不是你吃人，就是人吃你！成王败寇，要杀要剐，给个痛快！”
“痛快？”朱由检冰冷的声音响起，他缓步走到场中，目光冷冷的扫过刘三刀，也扫过周围一眾降兵，“你虐杀无辜妇孺时，可曾给过他们痛快？你逼人自尽投井时，可曾想过天理昭彰？”
他不再看刘三刀，面向眾人，声音陡然拔高：“天道好还！今日，便用这十四颗狗头，祭奠我枉死的同胞！用他们的血，祭奠我枉死的同胞！用他们的血，告慰在天之灵！”
——“斩！”
朱由检猛一挥手，奥基、张志恆及数名义勇军就同时挥刀！
刀光闪过，血溅五步！十四颗人头瞬间落地，滚烫的鲜血喷溅在冰冷的土地上，刘三刀那狰狞的表情凝固在脸上，眼中还残留著一丝不甘倔强的表情。
全场一片死寂，只剩下火把燃烧的噼啪声和粗重的喘息声。一些村民別过脸去，一些降兵嚇得瘫软在地，瑟瑟发抖。
朱由检踏前一步，靴子踩在粘稠的血泊中，目光如电，扫过那些面如土色的降兵：“尔等听著！我朱由检行事，恩怨分明！刘三刀等恶贯满盈，死有余辜！但尔等之中，若有被裹挟从贼、尚有良知未泯者，或曾为大明子民、一时糊涂者，我亦愿给你们一条生路！”
他声音沉浑，带著不容置疑的威严：“愿洗心革面、戴罪立功者，可编入行伍，与我共抗暴戾，搏一个前程！若仍执迷不悟、心怀异志，刘三刀便是下场！”
话音落下，降兵队伍中一阵骚动。片刻死寂后，一个面黄肌瘦的年轻降兵“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“小的愿降！小的本是河间府农户，是被闯军抓了壮丁，从未想过害人性命啊！求大人开恩，给条活路！”
有人带头，立刻引发了连锁反应。陆陆续续，又有数十人跪倒在地，纷纷表態愿意归顺。他们大多是被裹挟的流民或原明军降兵，本就不是死心塌地跟著闯军，此刻见首领伏诛，又有一条生路可走，自然选择投降。
但仍有三四十人站在原地，眼神闪烁，或面露不屑，或低头不语。这些人多是刘三刀的亲信或积年老匪，自知罪孽深重，难以取得信任，仍在观望或另作他想。
朱由检將这一切看在眼里，心中已有计较。他命人將愿意归顺的降兵另行看管，严加甄別，而將那些顽固分子依旧捆绑囚禁。
处理完降兵，已是后半夜。朱由检毫无睡意，带著倪元璐、奥基等人巡视寨墙，加固防御，安排哨探。新招募的宣府夜不收和轻骑兵已被他悄然部署在村外关键位置，构成了更严密的情报和预警网络。
待一切布置妥当后，几人悄悄来到了朱由检自己的房间。
“先生，经此一事，降兵暂不足虑。但通州陈永福经此大败，虽可能隱瞒，但终有风险，久恐生变......”
隨著倪元璐忧心忡忡的表达了自己的担忧，很快，眾人的话题就再次转移到此地不宜久留的份上。
只不过，经过这些事后，他们对张家堡的人已经有了些朴素的感情，不忍轻易拋弃。
但更关键的还是......
“据俘虏说，通州、天津等地，闯贼盘查极严，尤其是南下的各条要道，皆设有关卡，严查形跡可疑者。”
奥基指著简陋桌案上绘製的地图，眉头紧锁：“我等目標显著，想要神不知鬼不觉的离开，实在是难如登天。”
王承恩闻言顿时满头大汗。自己这一行人，天子、宦官、大臣、兵將，还有商人和女眷，即便是稍加偽装，那也是气质迥异，实在难以掩人耳目。一旦在关卡被细细盘查，暴露的风险极大。
“况且，”倪元璐补充道，声音低沉，“闯贼如今正全力搜捕陛下，对青壮男子，尤其是携带家眷、行色匆匆者，盘问尤为苛刻。我等若大队行动，无异於自投罗网...除非......”
当即，倪元璐便提出，让奥基领几个亲信，护送朱由检轻装简从，偷偷南下。而他们这些没战斗力的老人和女眷等，正好可以留在张家堡中。
但此议，立刻遭到了朱由检的断然拒绝。