“念……念书？”

柱子娘的声音陡然拔高：“辰娃子！你说啥胡话呢！家里就剩柱子这一根顶梁柱了！铁栓的药，还有一家子吃喝……”

说着说着，她的眼泪就滚了下来。

柱子三叔也重重叹了口气，烟锅在鞋底磕了磕：“辰娃子，柱子家这光景，实在没法子啊！念书？那得花钱！花功夫！柱子不去干活，家里地里那点收成，养活两张嘴都够呛，哪来的钱供他？娃子，心气儿谁都有，可人得认命！活着比啥都强！”

柱子听着三叔的话，头埋得更低了，肩膀微微颤抖。

江铁栓拄拐站在一旁，垂着脑袋，肩膀不停耸动，一句话都说不出口。

这铁打的汉子，自己已经是个废人了，还得眼睁睁看着十四岁的儿子被推进这人世间的大潮中，任由潮水吞没。

就在这令人窒息的沉默里，一直没开口的黄明远忽然上前一步。

他目光扫过柱子一家绝望的脸，最后落在江铁栓身上。

他声音不高，却带着一种前所未有的力量：“铁栓兄弟！让柱子留下！念书！”

江铁栓愕然抬头：“黄道长？您……”

“贫道说过！贫道在一天，就绝不会让你们一家饿着！更不会让铁栓兄弟的腿断了药！柱子这娃子，不该这么早去钻厂子！他该坐在学堂里，念书！明事理！长本事！”

他目光灼灼地盯着江铁栓：“铁栓兄弟，信贫道这一回！柱子留下，他的那份嚼谷，贫道来想办法！绝不比他在厂子里挣得少！”

空气仿佛凝固了。

柱子娘忘了哭，柱子奶奶也忘了叹息，都直愣愣地看着黄明远。

江铁栓的喉结剧烈滚动了几下：“黄道长……您……您是我们家的大恩人……我们还欠着您一万块钱，这辈子……都不知道能不能还清……”

他空荡荡的裤管在晨风里无力地晃了一下，眼睛不敢看黄明远，只死死盯着脚下被冻得硬邦邦的泥土。

那下面埋着他作为男人的全部尊严和一家之主的担当，如今却只剩沉重的债务和无力感。

“俺这废人……咋还能……咋还能再拖累您……”

他猛地吸了一下鼻子，激动地咳嗽起来。

柱子娘在一旁无声地落泪，伸手想替他拍背，却被丈夫轻轻挡开。

黄明远目光沉稳如山，深深盯着江铁栓的眼睛道：“铁栓兄弟，债，是死的，人是活的。柱子是棵好苗子，不能为了一笔债，就断送在流水线上。贫道不要你现在还钱，贫道要柱子有个出息，将来他能挺直腰板做人，那比什么钱都强。”

江铁栓的胸膛剧烈起伏了几下，那根木拐似乎都要被他捏碎。

他极其艰难地转过头，目光掠过妻子红肿的眼，老娘佝偻的背，最后落在儿子柱子那稚嫩却已写满惶恐与期盼的脸上。

柱子眼里含泪，死死咬着下唇，不敢哭出声。

那一瞬间，江铁栓灰败的脸上似乎掠过极其复杂的情绪——有蚀骨的羞愧，有无法偿还恩情的沉重，有对儿子未来的极度渴望，也有被现实碾压多年的无奈。

最终，所有这些都化为一种孤注一掷的决绝。

他用尽了全身残存的力气，将所有的希望、愧疚和父爱，重重拍在柱子的肩膀上，带着一种近乎悲壮的妥协：“柱子！留下！跟着黄道长！跟着江辰娃子！听……听道长的话！”

柱子猛地抬起头，汹涌的泪水决堤般涌出。

队伍变成了三人。

柱子默默跟在江辰和黄明远身后，肩上沉重的帆布包已被三叔背了回去，可他依旧低着头，肩膀微微耸动。

路过村小时，操场一角传来哗啦啦的水声。

黄锦正蹲在压水井旁洗漱，头发胡乱挽着，脸颊上还沾着几点白色的牙膏沫。

冰凉的井水激得她缩了缩脖子，一抬头，恰好看见从院墙外走过的三人。

“江辰？柱子？黄道长？”她有些惊讶，“这么早……你们去哪？”

“矿上。”

江辰言简意赅道。

“矿上？！”

黄锦脸上的水珠都忘了擦，目光转向黄明远：“黄道长，做法事的话，你带他们去干什么？江辰！柱子！你们不能去！”

她一步跨出操场，挡在三人面前。

“赵家矿上现在是什么地方？那就是个火药桶！尤其是你，江辰！你爹娘的事……赵世昌认得你！他要是看见你出现在矿上，会怎么想？会怎么做？！”