“捐毒之事我也有耳闻，若非当年那般，小羽她……罢了，师父之事，等上报墨者之后另行定夺吧！”

秦炀心中思量此事定有不简单之处，师父受命之事，便是查探当年留下预言之人谢衣的下落，并厘清谢衣所言之事，穰桓村所发生之事来龙去脉，不让此事再危及天下其他人。

如今师父却因此失踪，只怕这背后的情况，并不简单。

“可惜谢衣这方面确实还是毫无线索，有些事情发生太过紧急，我就连闻人妹妹的下落，也没能……“

苏琼失落地摇了摇头，秦炀却立刻打断了她。

“不必多说了，事情总有轻重缓急，闻人私自出谷之事，另行计较吧，此刻，我们当以眼下之事为重。”

“是！”

秦炀所料不差，两日后，百草谷便迎来了朝堂之中的客人，受将军之命，秦炀在谷口出等待着来人。

来者有两人，从装扮来看应是朝中文臣，两人几乎是同时到达谷口，见到彼此之刻还不失充满敌意对视了一眼，然后见到谷口唯有秦炀一人迎接，两人面色均是不高兴，秦炀则不以为然。

“两位使者，秦某受命在此等候，并带二位进谷。”

秦炀微微鞠身行礼，随即转头踏上铁索桥。

“你是说，不是你们出来，还要我们自己进去？”

“就是就是，我们可是受命于两位皇子，耽误不得，快把大将军叫出来——”

两人看了看那摇摇欲坠的铁索桥，脚都已经有些软了，想到自己不远千里来居然受这等惊吓，心下顿时来了气，倒是很难得放下互相仇视，一致对着秦炀。

“此刻战事频频，前方消息时不时传来，大将军坐阵于大帐中不便走开，要想见到大将军，两位便需跟随我前往，否则就此离开百草谷，莫再回头。”

“你你你——这么可怕的铁索桥，居然要我们自己走，你们把我们当什么了。”

“我们可是大皇子二皇子的人，你们居然这样不把我们放在眼里。”

“百草谷绝无轻视之意，这一道铁索桥不过是让诸位对百草谷将士的能耐有所见证，天罡上下的将士进出百草谷均由此行，行过此地之人，便能对天罡将士之英勇有绝对的放心。”

“这……”

两人依旧面面相觑，紧张地看了看那铁索桥，透过几块断落的残片，桥下深渊万丈不见底，人若是摔了下去……

“不妨再告诉二位一事。五年前，三皇子亦曾来到此地，和大皇子二皇子不同的是，他是亲身前来的，没有派任何人，亦无他人跟随。而且三皇子也同样由在下领进谷中，行于此处铁索桥之时，三皇子不但没有任何微词，走在桥上时面无惧色，波澜不惊，想来大皇子二皇子之人，没有理由会输给三皇子吧。”

秦炀微微扬起笑容在唇边。

这一句，果然奏了效果，两人对视了一眼便不再多言，只是战战兢兢跟在秦炀身后，一步一个颤抖着，途中几次踩空惊叫，秦炀都视若无睹，就这么小心翼翼摸过了铁索桥。

接下来的谈话，和大将军、秦炀等人所猜想相去不远。

当今圣上三子之中，长子跋扈凶蛮，目中无人，其手下也是高傲之辈，而次子阴险狡诈，心肠狠毒，手下之人也是心思不正，秦炀站在一旁，听着两人一个目空一切，一个威逼利诱的和将军一来一往对话，心下却是感叹。

当今天下，若他日此两人主子君临，不知天下苍生，要遭受多少磨难，又要经历多少劫数。

回忆起五年前，见到那个白衣黑缎加身的身影一步一步踏着坚定的步伐，踏进百草谷。

“在下李焱，欲见百草谷大将军。”

拱手致礼，没有卑微，也没有高傲，没有迟疑，却暗藏着锐利的锋芒，每一步，都沉静如水，又稳若泰山。

在与大将军的会面中，李焱据理分析当今形势，智慧卓绝可见一斑，一番下来，百草谷大将军和墨者都欣然同意了他出动兵将，驰援京畿局势的请求。

李焱，这个名字意味着什么，对于秦炀而言，在见到他之前，只是当今三皇子名号。

但从那一刻开始，秦炀便知道，这个名号，终有一天将会响彻天下，这个天下苍生，若还有一人可堪寄托，那便是眼前这人。

无意义的对谈很快就结束了，大将军未许诺任何事，只是草草打发了两人。

待两人离开后，大将军立刻沉色道：“秦炀，你和司马、苏琼三人前往西域边关驻军处，设法与其将领通气，确定他们对朝堂之事的立场。如果能够有把握，设法说服他们，莫受大皇子二皇子之人的所惑。”

“是！”秦炀拱手领命。

次日，秦炀携司马卓、苏琼三人，离开了百草谷，踏上了前往西域的路程。

他知道此次的出行的意义是什么。

当今天下，百草谷与西域驻军边关，乃是朝堂军力最具核心之处，这两处不但有庞大数目的大军驻扎，更有当今天下最出色的将领之材。

能够拉拢两方势力者，得天下便至少已有一半把握，这也是两位皇子派人来到百草谷的原因，那么同样的，西域边关驻军，自然也少不了两位皇子的说客。

百草谷这边，大将军的态度已然明了，不愿与大皇子和二皇子同流合污，但西域边关那方，却不知情况。

此刻三皇子亡命天涯，不知生死状况，若自己能够设法说服西域边关驻军暂时不理会大皇子和二皇子的拉拢，那么便可为三皇子争得最大的有利喘息空间。

无论如何，这天下，若免不了一场动荡，那么，他能做的……

便是倾尽全力，将这天下，交给一位真正值得托付的君王。