乃是顺风，晚间便到南京。

次早入城，寻寓所安下。那孙府戏子，原是有名的，一到京中，便有人叫去

扮演，廷秀也随着行走。过了数日，潘忠对廷秀道：“众人在此做生意，各要趁

钱回去养家的，谁个肯白白养你！总然有便带你回家，那盘费从何而来？不如暂

学些本事，吃些活饭，那时回去，却也容易。”廷秀思量：“亏他们救了性命，

空手坐食，心上已是过意不去。”又听了潘忠这班说话，愈觉羞惭，暗道：“我

只指望图个出身的日子，显祖扬宗，那知霹空降下这场没影奇祸，弄得家破人亡，

父南子北，流落如此。若学了这等下贱之事，这有甚么长俊。如不依他，定难存

住。”却又想道：“昔日箕子为奴，伍员乞食，他们都是大豪杰，在患难之际，

也只得从权应变。我今日到此地位，也顾不得羞耻了。且暂度几日，再做区处。”

遂应承了潘忠，就学个生脚。他资性本来聪慧，教来曲子，那消几遍，却就会了，

不勾数日，便能登场。扮来的戏，出人意表，贤愚共赏，无一日空闲。在京半年

有馀，积趱了些银两。想道：“如今盘缠已有，好回家了。”谁想潘忠先揣知其

意，悄悄溜过了他的银子。廷秀依旧一双空手，不能归去。潘忠还恐他私下去了，

行坐不离。廷秀脱身不得，只得住下。这叫做：情知不是伴，事急且相随。

话分两头。却说陈氏自从打发儿子去后，只愁年幼，上司衙门利害，恐怕言

语中差错，再不想到有人谋害。已到十日之外，风吹草动，也认做儿子回来，急

出门观看。渐渐过了半月二十日，一发专坐在门首盼望。那时还道按院未曾到任，

在彼等候。后来闻得按院镇江行事已完，又按临别处。得了这个消息，急得如煎

盘上蚂蚁，没奔一头处。急到监中对丈夫说知，央人遍贴招帖，四处寻访，并无

踪迹，正不知何处去了。夫妻痛哭懊悔道：“早知如此，不教他去也罢！如今冤

屈未伸，到先送了两个孩儿，后来倚靠谁人？”转思转痛，愈想愈悲。初时还痴

心妄想有归家日子，过了年馀，不见回来，料想已是死了。招魂设祭，日夜啼啼

哭哭。一个养娘却又患病死了，止留得孤身孤影，越发凄惨。正是：

屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风。

且说王员外自那日听了赵昂言语，将廷秀逐出，意欲就要把玉姐另配人家。

一来恐廷秀有言，二来怕人诽议，未敢便行。次后闻得廷秀弟兄往镇江按院告状，

只道他告赖亲这节，老大着忙，口虽不言，暗自差人打听。渐渐知得二子去后，

不知死活存亡。有了这个消耗，不胜欢喜，即央媒寻亲。媒人得了这句口风，互

相传说开去。那些人家只贪王员外是个无子富翁，那管曾经招过养婿？数日间就

有几十家来相求。玉姐初时见逐出廷秀，已是无限烦恼，还指望父亲原收留回来，

总然不留回家，少不得嫁去成亲。后来微闻得有不好的信息，也还半信半疑。今

番见父亲流水选择人家改嫁，料想廷秀死是实了，也怕不得羞耻，放声哭上楼去。

原来王员外的房屋，却是一带楼子，下边老夫妻睡处，楼上乃玉姐卧室。当下玉

姐在楼上啼哭，送来茶饭也不要吃，他想道：“我今虽未成亲，却也从幼夫妻。

他总无禄夭亡，我岂可偷生改节！莫说生前被人唾骂，就是死后亦有何颜见彼！

与其忍耻苟活，何若从容就死。一则与丈夫争气，二则见我这点真心。只有母亲

放他不下！事到如今，也说不得了。”想一回，哭一回，渐渐哭得前声不接后气。

那徐氏把他当做掌上之珠，见哭得恁般模样，急得无法可治，口中连连的劝他：

“莫要哭。且说为甚缘故？”自己却又鼻涕眼泪流下淌出来。玉姐只得从实说出。

徐氏劝道：“儿，不要睬那老没志气！凡事有我在此做主。明日就差人去访问三

官下落。设或真有些山高水低，好歹将家业分一半与你守节。若老没志气执意要

把你改节，我拚得与他性命相搏！”又对丫鬟道：“快去叫员外来，说个明白。”

又吩咐：“倘有人在彼，莫说别话。”丫鬟急忙忙的来请。谁想王员外因有个媒

人说：一个新进学小秀才来求亲，闻得才貌又美，且是名门旧族，十分中意。款

留媒人酒饭，正说得浓酽，饮得高兴。丫鬟说声：“院君相请！”只当耳边风，

如何肯走起身。丫鬟站勾腿酸脚麻，只得进去回覆。

徐氏百般苦劝，刚刚略止，又加个赵昂老婆闯上楼来，重新哭起。你道却是

为何？那赵昂摆布了张权，赶逐了廷秀，还要算计死了玉姐，独吞家业。因无机

会，未曾下手。今见王员外另择人匹配，满怀不乐，又没个计策阻挡，在房与老