杰弗瑞连忙拿出随身纸笔记录下了梅丽尔话中的关键词，而艾伯纳问道：“这个人会不会与‘真神陨落’有关？”

梅丽尔回答道：“目前一切都是未知。”

艾伯纳点点头，又问了另一个问题：“如果找到那个人，我们是否可以以妨害帝国安全的罪名将其当场击杀？”

梅丽尔停顿了下，似乎有那么一瞬间是想要点头，但最终还是回复道：“从长远角度来说，还是应该不计代价、以擒获对方为首要目标，之后将其交给裁判所拷问。但就我个人而言，诸位都是我认可的同伴，我也并不希望你们有损伤。因此我的要求是，在不威胁到自身安全的情况下生擒对方，可视情况做出调整。”

几人交换了下意见，达成了一些共识后，守备侍卫队收集的报告记录也都被陆陆续续地送到了杰弗瑞手上。这位侍从仔细检查了一遍，发现并无缺漏，这才递给梅丽尔。金发的皇女一页页翻看着，直到看到学员出席记录时，她忍不住“咦”了一声，将记录递给身边的玛丽安娜。艾伯纳也连忙凑过来问：“有什么发现？”

玛丽安娜只是扫了一眼记录册就皱起了眉：“不是有什么发现，而是这样的发现就相当于没有发现。”说着，她指着记录册上不少的‘缺席’登记，“beta分院的一节药剂研究课就有这么多人缺席，还有……你们看这个，omega分院的礼仪课，出席人数也寥寥无几。就算扣除参加圣殿考核和准备军演节目的人，这个出席记录也太可怕了吧！到底怎么回事？！”

调查好不容易步入正轨，却立刻遭遇滑铁卢。这种错误的进展让玛丽安娜积累已久的怒火一下蹿起几丈高，她的语气中也带了些烦躁。

“啊！”艾伯纳一拍脑门，叫了一声，“我想起来了，大约一周前我认识的一个alpha就告诉我，他朋友病了，病得还很重，连战斗课都不能出席。当时天气还很冷，一开始是几个beta着了凉，晚上起了高热，后来逐渐蔓延到alpha和omega分院。Alpha分院生病的人数比较少，所以我们都没有在意，但其实对beta和omega们来说，事态还挺严重的。”

梅丽尔看起来有些惊讶，也有几分自责：“看来是我平时太不关注别的学院了，竟然不知道这件事。”她说完，转头又对杰弗瑞吩咐道，“杰弗瑞，从现在起，你和佩里交替，每人负责一周，查探各个学院基本情况后交一份报告给我，每周的报告都必须涵盖从课程安排到学员生活的各方面。”

然而，皇女的亡羊补牢却为时已晚，玛丽安娜只觉得太阳穴突突地跳着，只能闭上双眼不再看那几份记录，转而走到一边，蹲在墙角不断做着深呼吸。她在今天第二次对自己默念道：冷静……冷静啊！

“请病假的人已经不少了，再加上一部分人还要准备圣殿侍从的考核也申请了免修，还有下周王都军演要准备节目的人……这样根本没法继续查下去了啊！”艾伯纳一手抓着鸟窝般的红发，皱着眉抱怨道。

他从梅丽尔手里抢过另外几份关于学院内员工与导师的排课和值班时间表，粗粗看了一眼，发现至少这几份记录还是有些踪迹可循的，问道：“要不要从导师和员工这边开始排查？”他说完，看了梅丽尔一眼，“这样吧，为了节省时间……殿下，我们几个就分为两队，各自进行调查然后汇总，怎么样？”

梅丽尔也不在意手中的记录册被夺去，而是认真思考了艾伯纳的这个提议后点头：“就按你说的做吧，这样也比较高效。那么学院导师与员工这边就由我出面……艾伯纳和克努特小姐，学员们就交给你们了。”由梅丽尔代表皇室进行调查，不仅是给予学院方面足够的尊重，同时也是在对学院高层施压。这样的安排也的确是最为合适的。

“走了走了……”艾伯纳嘀咕着，随意地对梅丽尔道了别，也不理会杰弗瑞有些不满的神色，走到墙角一把拽起黑发的友人，勾着她的脖子拖着对方往学员塔楼方向走去“喂，你已经做得很不错了，别胡思乱想。我们现在正走在正确的阳光大道上，肯定能找出那个人。我知道，因为埃塞尔夫小姐的事，你和奥斯顿都很生气，等我们找到那个人……”艾伯纳压低了声音，直到走出好几步远，才再度开口，“……就直接杀了‘他’。”

玛丽安娜沉默了会儿，叹了口气，跟着艾伯纳拐过了一个转角：“万一我们从一开始就找错了方向呢？”

可红发的大公之子却笑了：“玛丽安娜，我虽然没有你那么敏锐的直觉，但我看得出一件事。比起因轮值或排班而空出那段时间的导师或员工，生病的人、申请免修的人、准备表演的人……这些缺席的学员数量好像太多了点吧。你觉得世上会有这种巧合，让那么多学员在几乎同一段时间缺席？”

玛丽安娜突然被艾伯纳的话惊醒，她也跟着意识到了这个事实：“没错，太过巧合了。”

“而过多的巧合只能说明，这根本不是巧合，而是有预谋的计划之一。”艾伯纳肯定地说，“所以我一直觉得聪明又谨慎的人也未必都能成功，他们往往想得太多太复杂，把各种情况都考虑到，并尽量给自己造势。但这么做的结果却很可能反而把自身的弱点暴露出来。”说着，他瞥了眼身边的友人，“哦，我不是指你。”

黑发的少女翻了个白眼，不理睬艾伯纳欲盖弥彰的解释。

红发的公爵之子继续说道：“……好吧，我想说明的是，正因为有那么多学员由于各种原因同时缺席，所以我更倾向于认定那个人是一名学员，且就在这份缺席的名单里。”

“圣殿侍从的考核将近，最近申请免修准备考核也是情有可原，而王都军演上的节目则完全是个突发事件，原定的洛克城学院合唱团被威尔王储殿下改为圣乔治学院合唱团，这是一周前刚决定下来的事。唯一能通过人为手段操控的……”玛丽安娜拿着那份出席记录册，看着上面的‘病假’这个单词，“……现在我们去beta学院，对请了病假的那一批学员进行调查。”

“啊？beta学院？我现在回去还来得及吗……”艾伯纳的嘴角抽搐了下。

玛丽安娜却神情严肃地问：“艾伯纳，以你我的力量与战技，能否做到不为人所知地快速破坏一枚倒影水晶？”

从调查beta到破坏水晶，话题转变得有点突然。艾伯纳愣了愣才反应过来：“……应该……可以的吧。”

“戴上指虎和厚实些的手套，以寸拳的出拳方式近距离击打倒影水晶……或者用匕首类武器，只要一击就可以快速又安静地破坏它。这两种方法不难，大部分alpha都可以做到。今天杰弗瑞拆卸水晶时，也没有费多大的功夫就完成了。即便不破坏它，强行拆下底座，连同水晶一起放在包里，只要小心一些，不被人注意地带走也是可以的。”玛丽安娜解释道，“有这么多直接有效的方法可供选择，那个人却偏偏选了最复杂的那种。你觉得，‘他’是不愿用那些方法，还是根本做不到？”

艾伯纳立刻明白了：“你是说，那个想出计划、成功地间接杀死这么多学员的人，有可能是个beta？”

“……甚至是个omega。”玛丽安娜平静地补充道。

两人一边交谈着，一边走到了beta所在的一排半下沉式寝室。玛丽安娜叹着气看了艾伯纳一眼，对方则直接把头扭了过去不与她对视。无奈之下，玛丽安娜只能一个人去逐一敲开beta们的寝室门，向他们询问缺席的原因，同时也暗自观察着这些学员的行为举止所能体现的性格特征，希望能找出符合之前推断的人物。考虑到艾伯纳所言，她大部分的注意力都放在了那些因病缺席的学员身上。

然而，调查至此却似乎又走到了死胡同。不少缺席的beta虽然愿意解释缺席原因，但可能是出于怕麻烦之类的心理，并不愿意向两人详细说明之前的经历。只有五个beta比较认真地回忆了生病之前发生的事，却最终只说了一些看起来无关紧要的遭遇。且由于这时正是晚餐时间，还有一小部分人应该是去了大厅用餐，并没有在房间内。

两人一直调查到第十一名缺席的beta都没有发现什么有价值的情报，而天色却已经黑了。

艾伯纳终于忍不住仰头大喊了一声：“啊啊啊！就没有更快的办法吗？！”他握紧了拳头，手背上的青筋根根暴起，一副下一秒就要与人决斗的样子。

玛丽安娜揉了揉有些干涩的双眼，摇头：“我们的进展已经很快了。”按照她的想法，今晚就算不睡也要把beta这边全部调查完毕，可是就算她和艾伯纳撑得住，这些beta们却未必愿意在半夜接受调查。她想了想，说：“今天就到这吧，正好明天是周末，我们早上七点继续。”

艾伯纳一听可以暂时结束调查，松了口气，连忙往回走。

两人筋疲力尽地走在回廊上，绕了远路特意去了医疗院。远远地就看到，奥斯顿抱着双臂坐在丽莎治疗室外的长椅上睡着了，他两脚蜷缩在长椅的另一端，头一点一点地。

艾伯纳和玛丽安娜都刻意放轻了脚步，但当他们走到治疗室门口时，奥斯顿还是立刻被惊醒了，他睁着满是血丝的双眼看着两人：“……你们走后又过了大约两个小时，她醒来过一次，一直大声叫着‘妮娜’，或者就是不停地哭泣和颤抖。我不认识妮娜，我也没法安慰她。但我看得出，她的精神状态非常不妙。轮值的医生来了后，又喂她喝了一次镇定和安眠药剂，这一次用的是更大剂量，估计要一直睡到明天晚上了。对了，顺便告诉你们一声，这次事件的幸存者一共只有五人，除丽莎外，其余四人都还处于信息素混乱的状态。死亡人数……四十二。”

这两个血淋林的数据在玛丽安娜和艾伯纳的心里掀起了一阵翻涌的怒气和无奈。艾伯纳好不容易才展开了些的眉头又皱成了一团，他手肘撑着墙，看着这一排亮着微光的治疗室和回廊沉默着。

温暖的橙色加上一点清透的莹白，那是治疗室内专用的纯净之心所散发的光芒，看着那样的微光，就让人不由自主地放松下来。但比起城堡外漫无边际的黑夜和随时会降临的死亡，它们是那么的渺小，看起来似乎摇摇欲坠。

“这件事是人为造成的，我们目前正在调查有嫌疑的学员，但是进展甚微。”玛丽安娜如实说道，“对方很狡猾，行事也很谨慎，可供我们参考的线索很少。”她说到这，没有再继续说下去。

其实最重要的一点是，他们并不清楚，那个人是否还有能力造成第二次藏书室事件。这也是梅丽尔与他们一起进行调查的主要原因。对于那位皇女而言，那个能引起较大范围信息素混乱的人，甚至已经威胁到了皇室的安全与权威。更可怕的是，他们对那个人几乎一无所知。对方使用的是什么样的能力又或方式？是否还有别的人能做到？这样的人有多少？这些都是未知，而未知就是危险。

奥斯顿闭上眼，再次蜷缩在长椅上摆了摆手：“你们回去休息吧，这里有我守着，侍卫队也在。”

艾伯纳拍拍他的肩膀后，转身扯着玛丽安娜往alpha塔楼走去。经过从下午到现在的心惊胆战、大起大落与奔波辛劳，所有人都已经累得快说不出话，一路上艾伯纳与玛丽安娜也没有再交谈，安静地回到各自的房间。