两年的时间，对于朴灿烈来说，除了已到弱冠之年，刚刚适应朝廷上的明争暗斗之外，更是发生了很多的事。皇兄立后纳妃，二皇兄也将要立王将军家的千金为王妃，朴灿烈自是不着急，但他不急并不代表没人为他感到着急啊，父皇、母后是恨不得塞个女子给他当王妃。

朴灿烈好不容易把二老搪塞过去，便找借口出了宫。乘坐着马车并没有直接回府，而是直奔碧水湖。等着侍卫把马栓好，马夫在一旁照料着，便带着侍卫往租借画舫的地方走去。

画舫由船夫撑着，驶向湖的中央，随行的侍从燃气了沉香，用来消除潮湿的暑气。一旁觅食驻足的白鹭受到惊吓，飞了开来，路旁的树荫在白鹭扇动翅膀的扑棱声中传来黄鹂清脆婉转的叫声，空气中残留着刚下过雨的清新。画舫渐渐被荷花包围，荷叶上装着圆滚滚的水珠，上下轻颤，荷花在这片绿中越发娇媚动人。在箜篌的美妙乐声以及湖中美景中，朴灿烈忘却了身为王爷的压力和责任。到底要选什么样的人为王妃？朴灿烈有些出神，却仍然没法想出那人该有的样子，水纹荡漾开来。

与此同时，黄子韬扑腾着尾巴，奋力把自己挪到岸上。夏天沙滩上的金黄细沙被太阳灼得有点烫人，鱼尾上残留着的海水被蒸发开来，越来越干燥，突然碎成星点，一同蒸腾而上，细长的双腿呈现在眼前。黄子韬摸了摸耳朵，发现它也一并变成了软软的人类的轮廓。把包袱里的人类衣物放在沙滩上晾晒的同时，拿出家人放在里面的地图细细研究。

从他所在的赤焰滩往北两里路，有一家驿店，由人鱼族的族人所经营，专供上岸游历的族人兑换银票、休息、购买代步的马以及在陆上生活所需要的户籍。继续向北行进二十里，便是扬州，一个繁盛的都城，地图上指明是他的户籍所在地。炎国的国都是凤城，离驿站就有一百多里，目的地似乎就是那儿。

换上晾干了的普通衣物，把干得差不多的头发随意的挽了起来，倒是多了一分慵懒的美感，一件淡青色的外袍硬生生被穿出了脱尘绝俗的不凡气度。到了驿站后，只换了两颗珍珠，但银票也足够他挥霍上好几年了。在店小二的带领下，进客房放好包袱后，先来到了马厩。一眼便看中了一匹白色的马。店小二似乎早就知道他的心思似的，只淡淡道：“公子，我劝您还是另挑一匹吧。那匹白色的马叫月色，名副其实的千里马，外形也出挑，但性子烈着呢。之前多的是像公子您一样想要买它的，都没办法驯服它啊。”黄子韬仍然坚持要试试看，店小二无奈的把马牵出。强健匀长的四肢，肌肉适中，马鬃随着走动的步调飘荡着的样子特别好看。一双黑色的大眼睛里满满的都是桀骜，耳朵支棱起来更是显得精神抖擞。店小二给月色上完马鞍、马镫的装备，然后便把缰绳递给了黄子韬。

黄子韬是真的很喜欢月色，但唯一与其他人所不同的是，他并没有征服它的欲望。接过缰绳，黄子韬看着月色长而浓密的睫毛下如同黑曜石般的眸子，轻声交谈：“月色，当我同行的伙伴吧？”月色眨了眨眼睛，不知道有没有听懂。

从碧水湖回到府邸，宫里来的人似乎等了许久。见到朴灿烈从外归来，忙起身迎上去。“灿王爷，您可算回来了。皇上让我传口谕，午时用过膳后，便下扬州南巡，您可得抓紧时间收拾行装。另外，这次南巡是微服私访，所以不应太过张扬。咱家就先回宫里向皇上禀告了。”朴灿烈命人把公公送回宫中，又吩咐陈伯打点行装，不要过于张扬就可以了。

朴灿烈只带了自己的心腹，一个名为风的随从。风的来历有点不太清楚，是个江湖人士，身手十分矫健，是朴灿烈偶然中救回来的人。至于为什么成为心腹，这说来话长。二王爷由于准备迎亲的礼节与排场，所以不跟着南巡，一辆马车就足够了。看似简单的一次出巡，怎么可能只有六个人？随行的一路上都跟了死士中的一支，但却是最为重要的一支——暗影。暗影的特点是轻功了得，来无影去无踪。既然叫做死士，自然是为了皇上卖命的。他们都是些无家可归的人，从小养在宫中，没有名字或者说他们有多到自己都数不清的名字，只有代号是不变的。

马车是一直无遮无拦、顺顺利利的用最短的时间到达扬州，但追随的死士一批又一批的轮班，才休息一顿饭的时间又要赶在马车到达轮换地点之前到达下一个目的地，清除有可能发生的障碍。否则，像这种稍大型的马车，怎么可能不遭到山匪的拦阻、强盗的打劫？马安然无恙地奔驰，死士们带着嗜血的长剑不断赶路。扬州这个孕育在温婉的江南水乡的繁盛都城，一滴墨溅入水池，缠绵成团，随着扩散的水纹蔓延开来。