“不瞒周大哥，是……是我自己试着炼的。”

“你自己炼的？”周穷倒吸一口凉气，像看怪物一样上下打量着宁远。

“你小子……胆子也太肥了！这炼制精盐的法子，是朝廷的命根子！”

“跟‘糖’一样，是能招兵买马、动摇国本的东西！”

“只有皇室内府牢牢攥着，外人沾手，抓住就是砍头的大罪！你这是提着脑袋在玩火啊！”

宁远苦笑。

“我也是没办法，家里女人长期缺盐，手脚都开始浮肿了，我才硬着头皮自己琢磨，没想到……居然真成了。”

周穷深吸一口气，强迫自己冷静下来，压低声音。

“快！赶紧让弟妹往准备送给外面兄弟的汤里多加粗盐！混过去！”

“我周穷不会说啥，但保不住其他人会不会起疑心，一旦报上去，你一家都有杀身之祸！”

宁远连忙点头，转身就要去安排。

周穷却一把又拉住他，脸上严肃就没了。

“等等，兄弟。”

“周大哥还有吩咐？”

周穷搓了搓手，压低声音。

“走之前……给哥哥我也弄一小袋。这玩意儿……可是宝贝啊！我揣着，没事儿舔一口都美得很！”

宁远先是一愣，随即失笑，“行，包在我身上，一定给周大哥备足。”

“别！别太多！”周穷赶紧摆手。

“一小袋就行！边城那地方虽说规矩松点，但也难保没有眼红的心。”

“够哥哥我偷偷解馋就行。”

宁远点头，快步走向柴房。

秦茹和沈疏影显然意识到闯了祸，见他进来赶紧关上门，秦茹脸色苍白地迎上来。

秦茹害怕的压低哭腔。

“夫君，都怪我！是我没想周全，寻常百姓家哪来的精盐啊！”

“这要是……要是出了事，就把我交出去，就说是我买的！”

“别说傻话！”宁远低声打断。

“周大哥是自己人，虚惊一场，赶紧往锅里多掺些粗盐，搅和匀了，千万别让人看出破绽。”

安抚好惊慌的妻子，宁远不动声色地回到前屋。

门口一名等待开饭的边军早已饿得直咽口水，见到宁远，笑着凑近。

“宁兄弟，啥时候能开饭啊？弟兄们这肚子都快饿瘪了。”

宁远脸上堆起笑容，“军爷稍候，屋里正在盛汤，马上就好！”

“好嘞好嘞，不急不急！”边军乐呵呵地搓着手退到一旁。

这顿晚饭，总算是有惊无险地过去了。

夜色渐浓，风雪稍歇，周穷带着六名边军押解着河沟村的村民，准备返回清河县。

“兄弟，多谢款待！这碗热汤下肚，浑身都暖透了！走了！”周穷拍了拍宁远的肩膀。

宁远将周穷送到院外，悄无声息地将一个黑色小布袋塞进他手里。

“周大哥，路上小心。这点盘缠，麻烦你到了县里，代我请几位军爷喝碗酒，驱驱寒。”

周穷捏了捏布袋，里面除了碎银，还有一小包棱角分明的东西。

他会心一笑，用力握了握宁远的手。

“放心，我心里有数。走了！弟兄们，带上人，出发！”

目送周穷等人的身影消失在雪夜中，宁远才长长舒了一口气。