机械厂则设在宫中专门划出的禁区，比军工厂更为机密。

天启初年皇宫常传炮响，如今则变成了昼夜不息的打铁声。

火器几何、原料煤炭、炉温都不是问题。

唯一的难点是高强度、高密度的锻打与提纯。

崇祯不知道瀑布能否转成动力，徐光启也没把握。

但等人马抵达密云，大家都惊了。

瀑布落差冬日仍近百米，深潭十丈，水势狂暴。

要想在瀑布下装水车，几乎不可能。

水车上去就得被撕碎。

孙元化提出分流方案。

趁冬季水小，在瀑布顶部建铁墙，将水分成数十道。

下方拓宽深潭水道，再设水车排水，让工匠在下方安全架设铁制水车。

但实地勘查后发现，铁墙不可行。

于是又改用火药在瀑布顶炸开几十条凹槽，自然分流水势。

这样工程量大减，且可在年后正式进行金属提纯。

一旦提纯金属完成，迫击炮研发便能提上日程。

崇祯特意让御膳房往密云多派了几个好厨子，又命人送去成堆的蜂窝煤与炉具。

徐光启年纪大了，一投入研究便不吃不喝，真怕他把自己折腾出毛病。

不得不强制给他加后勤。

至于毕懋康，则像是个疯子，日夜挥着铁锤在兵仗局里敲打，弄得人头皮发麻。

燧发枪已不能满足他，他心里只剩两个词，枪栓、子弹。

只是工艺远未到那一步，崇祯没有打扰他。

有些路必须自己撞得头破血流，才能明白真正的限制与突破在哪里。

……

天启七年腊月二十八，皇宫属地已张挂起红绸，年味渐浓。

袁妃兴奋得像个孩子，崇祯夸她剪窗花剪得好。

后来干脆命她带着宫女们负责全宫窗花。

自从周奎入狱后，崇祯再未踏入坤宁宫一步，周皇后也因此病倒了一次。

这夜，周皇后终于被准许见狱中的周奎。

然而父亲开口的第一句话，便让她如坠冰窖。

周奎亲口承认，所谓佯装贪污、暗查魏忠贤罪状完全是他编的。

所谓心向社稷、愿以死除奸也是假的。

一切清白，一切忠义，全是编出来让女儿帮他在皇帝面前开口求情的。

周皇后一步步后退，脸色苍白：

“你骗我？

你叫我以废后相逼，只是为了你自己能脱罪？”

周奎不以为耻，反怪她为何不去找懿安皇后、刘太妃施压崇祯。

甚至责问她为何不哭闹上吊，逼皇帝放人。

“那写下大明当亡的女子，真是你逼死的？”

周奎冷笑。

“贱民而已，朝堂大臣谁没干过？你快回去替我求情……”