“继续监测。有任何变化立刻告诉我。”

“明白。”

夜晚降临，垃圾星的天空被两个月亮染成诡异的银灰色。星尘小队的成员陆续休息，只有墨尘还站在平台上。

他运转功法，吸收着稀薄的源种能量。炼气七层的修为在这个世界已经算是强者，但他知道，这还远远不够。

王国追兵、清道夫部队、可能存在的其他源生种、还有玄机子提到的“失控源生种”……前路尽是强敌。

但至少，他不再是孤身一人。

身后传来脚步声。沈玄走过来，递给他一罐加热过的营养剂。

“莉娅做的，味道比之前好点。”

墨尘接过：“她适应得怎么样？”

“比想象中好。”沈玄说，“她把储藏室的物资全部分类登记了，还整理了铁爪帮的账目，发现了几笔隐藏的存款——大概五百信用点。”

“不错。”

两人沉默了一会儿，看着下方的营地。

“墨尘。”沈玄突然说，“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你带我们活下来。”沈玄声音很低，“也谢谢你……没变成铁爪那样的人。”

墨尘没说话。

他知道沈玄在担心什么——担心他在杀戮和力量中迷失，变成另一个暴君。

“我不会变的。”墨尘说，“至少，在你们面前不会。”

对敌人如寒冬般冷酷，对自己人如春日般温暖。

这就是他的“双标”。

也是他在这个残酷世界里，最后的底线。

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第二天一早，墨尘独自前往第五层B区。

废弃的矿车调度站是几十年前矿业公司留下的，现在只剩下锈蚀的轨道、翻倒的矿车和倒塌的钢结构。这里人迹罕至，只有拾荒者偶尔会来拆点金属。

墨尘在调度站里转了一圈，没发现人影。但他能感觉到，有人在暗处观察他。

“老猫？”他对着空旷的站台说，“铁爪死了，我来谈新的合作。”

没有回应。

墨尘也不急，找了节还算完整的矿车坐下，从背包里掏出一块发光石头——聚灵石改造的，散发着温和的能量波动。

几分钟后，一个瘦小的身影从阴影里钻出来。

那是个看起来五十多岁的男人，个子矮小，脸上布满皱纹，眼睛却异常明亮，像猫一样在昏暗环境中能反光。他走路几乎没有声音，动作轻盈得不像这个年纪的人。

“铁爪真死了？”老猫开口，声音沙哑。

“尸体昨天就处理了。”

老猫盯着墨尘看了很久：“你就是那个杀了他的人？新来的小子？”

“我叫墨尘。星尘小队的队长。”

“星尘……”老猫咀嚼着这个名字，“你想找我买情报？”

“我想请你加入。”墨尘直截了当，“专职情报和侦察。待遇比铁爪给的高，而且不用做伤天害理的事。”

老猫笑了，露出稀疏的黄牙：“小子，你知道我为什么叫‘老猫’吗？因为我像猫一样，只相信自己，不合群。”

“猫也会选择温暖的屋檐。”墨尘说，“尤其是在冬天。”

“垃圾星永远都是冬天。”

“那就更需要找个能取暖的地方。”墨尘把聚灵石抛过去，“这个，算见面礼。”

老猫接住石头，入手温润。他眼睛眯起：“这石头……不一般。”