林美惠的娘家姓‘小峰’，是由利本庄市鸟海町一个叫‘中直根’的小乡村当地的大家族。在这?里，如?果忽略掉乡村生活的艰辛，这?里倒真?可以说是山清水秀、民风淳朴，乡民过着半自给自足的生活，悠然自得。
小峰隆一注意到林千秋一直盯着车窗外，就?笑着说：“千秋表妹一直生活在东京，没有见过乡下的样子吧？”
林千秋上辈子因为祖辈生活在乡下，每过一两年?就?有机会去?乡下小住，短则两三天，长则半个月，不能说没见过乡下。不过这?辈子倒真?是没亲身体验过日本的乡村，毕竟林家那边没什么亲戚了，林美惠这?边又和娘家老?死不相往来，她没有乡下的亲戚可拜访，去?乡下干什么呢？
这?年?头可还不流行‘农家乐’度假，流行的是乡村人去?城里玩儿。
鉴于家里人都知道自己?‘没见过’乡村，所以林千秋只?能点头说‘是’，并说：“鸟海这?边的风景也很漂亮呢，好多森林！”
小峰隆一无所谓地说：“大部分都是经济林啦，西边有很多木材加工厂，这?一直是本地的重要经济支柱哦。听说以前都是天然林，不过天然木材砍伐多了，就?只?能种植经济林了……但这?样也不错，长辈还说这?样更好！以前的天然森林太深了，又没有护林员巡视看管，进去?很危险的，经常有小孩子失踪在森林里呢。”
林美惠抚了抚林千秋的肩膀，说：“这?孩子从没来过乡下，让你见笑了……她啊，完全是城里小孩什么都不懂，小时候看同学?暑假可以去?乡下就?羡慕得不得了，还吵着要去?呢！哪里晓得乡下的辛苦，夏天尤其?是的……小孩子夏天去?乡下也是要帮忙做事?的，那时候就?知道累了。”
小峰隆一对此感触很深，一个劲赞同。作为一个八十年?代的日本年?轻人，他当然想去?城市里闯荡的，就?算去?不了东京，也至少得去?秋田吧？但因为是长子，高中毕业后只?能在家务农，算是继承‘家族事?业’吧……对此他虽然不至于怨气?满满，但多少是有些埋怨的。
所以说起乡村生活，一下就?能挑出很多不那么美好的地方来说。
说了一会儿乡村生活的事?，看着外面天有些要亮的样子，而目的地也快到了。小峰隆一才说：“昨晚是‘通夜式’，现?在赶到也只?来得及上柱香了。不过还好，美惠姑姑还来得及参加明天的告别式……”
日本葬礼的话，一般由两部分组成，一个是通夜式，另一个是告别式。通夜式就?是葬礼第?一天的晚上，和去?世者相关的人一起守灵，期间僧侣大声念经的仪式。虽然这?是一整晚的活儿，但僧侣念经，以及所有人守灵，一般只?有一两个小时。
这?一两个小时过去?，僧侣就?可以休息了，来参加葬礼的人们多数也可以离开。只?有最亲近的一小部分人，才会整晚守灵。
告别式也和那些‘通夜式’已经告辞离开的亲朋无关，是只?有最亲近的亲朋才会参加的——一般是守灵后隔一天的白天举行，有一系列的仪式，向棺中的去?世者告别也是这?个时候。这?些做完后就?可以下葬了，不过这?些年?来火葬流行，国家也大力推行，所以一般是先送去?火葬场，然后下葬骨灰。
又因为要烧骨灰，所以火葬场那边也有相应的仪式……对于家属来说，这?部分最重要的大概就?是‘捡骨’了。
不过这?些其?实都和林千秋没什么关系了，她来的这?天，先是和林美惠、林健太郎一起去?给停棺在家的‘外祖父’上香。这?时候小峰家的近亲都在，林美惠作为女儿，却是像外人一样给了‘奠仪’。这?不是她还念着父亲的意思，而是一点儿当作父亲的意思都没有了。
‘奠仪’是来宾给主家的，毕竟举办葬礼也花费不少，再加上目的什么的，给一些奠仪也是帮忙的意思。
林美惠给了奠仪，那当然就?不可能分担葬礼的费用了……虽说小峰家不太可能让一个离家二?三十年?，从来没回来过的女儿分担葬礼费用。但他们怎么想是一回事?，林美惠要表达自己?态度是另一回事?。
某种意义上，这?也算是当年?的事?记恨到了如?今，所以有些举动即使没意义，当事?人还是会做，不过是出心头一口?恶气?罢了。
林千秋他们上香的时候，看不到棺材里的人。因为是夏天的原因，小峰家里租了冰棺，冰棺上面、四?周现?在都围着鲜花，一丝缝隙都没有。所以直到这个时候，林千秋都对自己?来参加这?辈子的‘外祖父’的葬礼没有实感——昨天这?个时候，她还在美丽的箱根热火朝天地参加合宿，现?在就?来到了东北秋田县一个小乡村里，参加葬礼？
不过没有实感归没有实感，礼仪上她还是很到位的。这?不只?是因为她经过多年?地艺馆学?艺生涯后，这?种事?已经很熟练了，也因为她很清楚这?次她和哥哥林健太郎的作用，就?是给妈妈在老?家‘长脸’嘛。
‘衣锦还乡’的时候，出色的儿女本身就是最重要的炫耀资本。
林千秋不知道林健太郎有没有这?个自觉，反正她是很有的。所以从隆一表哥的车上下来起她就?进状态了，展示出来的是比平常更刻意一些的仪态。而当她表情沉静，跟随着母亲奉上奠仪、敬香，自然就?被一些亲戚看在了眼里。
“隆一接来的是谁？怎么好像从没见过？”有这?二?三十年内才嫁进来的婶婶忍不住问。
隆一的母亲，也就?是林美惠的堂嫂，林千秋、林健太郎的舅妈，低声解释说：“那是我的小姑子美惠，当初去?了东京的美惠。她不是在东京结婚了吗，这?些年?就?没怎么回来，所以你没有见过。她带着的那两个孩子，就?是她的长子健太郎和长女千秋了……对了，美惠嫁的丈夫姓林，所以她现?在也姓林了。”
“嫁去?东京了啊？难怪看起来不一样，是东京的夫人和少爷小姐呢！”此时的地方人，多数对东京人有一种仰视态度。有时候会因为这?仰视生出愤恨，但多数时候还真?就?是‘高看一眼’！
“看起来，美惠这?些年?过得真?不错啊……”
“其?实美惠过的也不轻松，她丈夫前几?年?得病去?世了，家里情况因此变差。不过还好健太郎那个时候也能出来工作了……听说现?在是在有名的唱片公司工作，就?是那种给歌手出的唱片，是大公司，而且很受看重。”
没提到林千秋，一方面是林美惠知道林千秋不想让自己?作家的身份人尽皆知，至少在她还在上学?阶段，需要尽量低调。既然是这?样，当然没必要特意写信告诉老?家人这?回事?，更何况她本来就?很少和老?家通信来着。
另一方面，林美惠也深谙人性，儿子找到好工作、赚的不少，但这?在这?年?头其?实还在‘正常’范畴内。这?会让老?家人羡慕、赞叹，除此之外也不会有别的。可是像女儿这?样的‘发达’，就?是另一回事?了，说不定会扯出有的没的闲事?儿。
不见得会怎么样，但心烦是肯定的……总之还是低调吧，这?就?和‘财不可露白’是一个道理。
“那也不错啊，至少还有儿女可以依靠……那个女孩子就?是她的女儿啊？啧啧，不愧是东京的女孩子，真?是不同啊，和我们这?里的女孩完全不同。”
“是，那是千秋，美惠寄回来过照片。照片上千秋比这?时候小一些，不过也很可爱了，现?在是真?正长大了……”
正说着他们，上完香的林美惠就?带着林健太郎、林千秋过来了。
林美惠先对继母点了点头，算是行礼了。并对林千秋林美惠说道：”这?是妈妈的继母，你们称呼为夫人就?好了……啊，您好，多年?不见啊……当年?真?是承蒙您关照了。”
这?是真?的一点儿情面都不留了，不过转过头来想一想，林美惠自己?都不愿意称呼继母为‘母亲’，又怎么会愿意自己?的孩子叫她外祖母呢？所以这?还真?不奇怪。
林千秋看到这?位传说中的‘继母’，仿佛是很多故事?里的‘恶毒继母’模板一样的女人，其?实看不出来她曾经的刻薄。她这?个时候也有六七十了，完全是普通农村老?妇人的样子，身材佝偻、眉眼耷拉，或许是因为守灵一整夜，还有些反应迟钝。
她先是看了看林美惠，又看了看林健太郎和林千秋：“哦，是美惠啊……”
最终也只?说了这?一句，而等林千秋和林健太郎向她行见面礼后，林美惠就?带走了两个孩子。去?了他们堂舅妈那边——这?是装都不装了，其?实林美惠还有几?个弟弟妹妹的，都是继母所生，但林美惠显然没有和他们友善相处的意思。
当初林美惠在家被当作是女佣，主要工作就?是照顾继母生的孩子们。为此多辛苦就?不说了，毕竟那年?头长姐如?母，带下面的弟弟妹妹是常事?，林美惠不至于恨这?些弟弟妹妹。真?正让她记在心里的是，这?些她带到半大的弟弟妹妹对她没有半分善意。
可能那就?是小孩子的‘天真?残忍’吧，从他们意识到林美惠是家里地位最低的人，可以欺负开始，林美惠就?过上了真?正水生火热的生活。之前还只?是累，这?之后就?是痛苦了。
后来林美惠打算离家出走时，第?一次其?实是失败了，失败原因就?是最大的那个弟弟告密。那之后，她才被半软禁，更难逃走的。也幸亏是堂兄有同情心，帮了她一把，不然还不知道后来会怎么样呢！