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维吉尼亚，兰利。

大卫·陈看著自己办公室里，那份由舆情监测部门紧急匯总的报告，眉头紧紧地锁了起来。

报告显示，在过去的四十八小时里，全球网络上对“灯塔计划”的讚誉，达到了一个前所未有的顶峰。他本人的声望，也被推到了一个近乎“科技救世主”的高度。

这本该是值得开香檳庆祝的事情。

但大卫·陈的心里，却涌起了一股强烈的不安。他敏锐地察觉到，在这场看似自发的舆论狂欢背后，有一只看不见的手，在精准地操控著一切。

对方没有反驳，没有攻击，反而將他高高地捧起，然后在他面前，放上了一块他根本不可能举起来的巨石。

“高温超导……单晶……”

他喃喃自语，脸色变得有些难看。

他比任何人都清楚，“灯塔一號”的本质是什么。它是一台顶级的slm设备，处理常规的鈦合金、高温合金游刃有余。但是，要去列印超导体或者非晶合金这种对微观原子排列有极致要求的材料，是根本不可能的。

雷射熔化带来的剧烈热效应，会瞬间摧毁这些材料脆弱的微观结构。

对方，显然已经看穿了他的底牌。並且，正在用一种他无法拒绝的方式，逼他打出下一张牌。

“我们能拒绝吗？”他的助手在一旁，有些担忧地问道。

“怎么拒绝？”大卫·-陈的声音里带著一丝烦躁，“我们刚刚向全世界宣布，我们掌握了『原子级製造』。现在全世界都在问我们，能不能用原子列印一个苹果，我们难道说『不，我们只能列印梨』吗？”

一旦他承认自己的技术有局限性，那么之前发布会所营造的一切光环，都將瞬间崩塌。“灯塔计划”，將从一个“科技神话”，沦为一个“公关笑话”。

他已经骑在了虎背上，根本没有下来的可能。

沉默了良久，大卫·陈似乎终於下定了决心。

他拿起了电话，拨通了白宫科技顾问的號码。

“先生，我需要立刻召开一次『灯塔计划』的新闻通气会。”

电话那头，顾问的声音很兴奋：“当然！大卫，全世界都在期待你们的好消息。你们的下一个目標是什么？是超导吗？”

大卫·陈闭上了眼睛，艰难地说道：“不……我们的下一个目標，是攻克『非晶合金』的一体化成型。这是通往更高级材料的、必不可少的一步。”

他选择了一个看起来难度比超导稍低，但实际上同样不可能完成的目標。他知道这是一个陷阱，但他现在唯一的选择，就是硬著头皮，跳进去。

他寄希望於，能用美国强大的科研实力，在对方真正拿出成果之前，奇蹟般地解决这个难题。

掛掉电话，大卫·陈看著窗外，心中第一次產生了一丝无力感。

他感觉自己不像一个运筹帷幄的计划负责人，更像一个被对手牵著鼻子走的提线木偶。而那根看不见的线，就在江北，在那个年轻的总指挥手里。