秣陵江。桃花坞。一个白衣胜雪的少年，背着一把精致的长剑，倚马站立在桃树之下，春风吹拂，落花缤纷，更显得少年孤傲玉立。

“大家快跑啊，少爷又在装……”一声夸张叫喊破坏了这个看上去很美好的画面，“逼人承认他是江湖大侠的把戏啦。”话音刚落，坞里响起了一阵急促的脚步声，鸡飞狗走，很快变得静悄悄，只有那匹不明所以的骏马，打了一个刺耳的响鼻。

“还有没有尊长，还有没有家法。”少年一副很生气要拔剑刺人的样子，奈何怎么都拔不出长剑，只得拿着剑柄虚斩了一下桃花。

数十米外，一个二八年华的清丽少女望着少年，颇为无奈地摇了摇头。而当她看往田埂上的一位赤脚农夫时，这种无奈更深。

“父亲，你就不能消停一下吗？”少女嗔怪道，旁边另外几位农夫赶紧扬起牛鞭，嗬嗬地驱赶着大水牛犁起了田，浑浊的水田里，冬眠了一季的土狗被犁了出来，四处奔逃着。

被唤作父亲的赤脚农夫笑了笑，用手捋了几下小腿上的泥巴，很是珍惜地甩到水田犁。“快要到惊蛰了，雨水逐渐丰沛，再抓紧时间春耕，就错过了农时了。“看到田埂上翠绿鲜嫩的春草，他眼角的皱纹笑得更深了些。尽管穿着朴素的麻衣，一脚黄泥一脚粪土，样子也已过半百，仍然掩饰不住他的丰神俊朗。

听到父亲这么说，少女觉得有些安慰，但更多的是无名的伤感。外面世界的人也一定想不到，这位名震秣陵的桃花坞家主叶长天居然会当起了农夫。

叶长天曾经担任梁朝皇帝萧衍的侍卫统领，追随梁武帝南征北战，在多次危急时刻救下萧衍，因此深得其信任。后来叶长天辞官，曾在梁朝的武官系统引起不小震荡，因为其被视为挑战贵戚权宦的先锋之一，谁都没有想到，在他将星飞升之时选择退出。

感念叶长天多年来的功劳，萧衍在建安不远处的秣陵城赏赐了一座庄园给他。这座庄园就在秣陵江边上，是前朝一位贵族的私产，皇朝更迭，一些旧有风流也被大势无情冲洗。而这座庄园之豪贵，足以让士族侧目。要知道无数人终其一生，也不能在秣陵城拥有一间砖瓦房，大多数人成为大大小小豪门的奴仆私农，另外的人则被沉重的徭役赋税压得喘不过气来。梁帝在建安之侧赏赐叶长天，被不少势力视为有随时起复叶长天之意。

叶长天并非如其他将领一样，出身上流，名声清贵。士族皆知，叶长天数代之内皆为贫农，而叶之父母更是江左贵族奴仆，前朝破灭，该豪华之家也被灭族，包括叶长天父母亦被屠戮。叶长天与十数位仆役幸存，随即一同投奔其时尚为黄门侍郎的萧衍。

解甲归田的叶长天，为人任侠，勇于任事，不断有庄户投奔，其被赏赐之庄园亦不断扩大，由于种有十数亩桃花，被称之为桃花坞。桃花坞在秣陵城不算大，约方圆十里，却也别致。内建有坞堡五座，分布四周，正中的堡垒高十丈，有将近一百个武装奴仆分为两班在坞内日夜巡逻。坞内有鱼塘两方，良田五百亩，另有其他蔬瓜农地上百亩。桃花坞有足够的武装力量自保，也有足够的粮食蔬菜供应坞内全部人员补给，如非必要，无需在外另作交换。而叶长天仆役出身，对于农事娴熟于心，解甲后以侍弄庄稼为乐。

如果你为豪门贵阀，种田种瓜，自然被风传为雅事，如浔阳柴桑名士陶渊明，“开荒南野际，守拙归园田”，或“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。”不失为士林典范。若你不过为下等姓氏，哪怕你曾经为高官，一下农田便更显末流之本性。故而叶长天，人又称长田将军。

不管士林风评如何，至少在坞内人看来，叶长天是悠然自得的。叶长天有一子一女，长女叶秋秣，幼子叶秋城。叶秋秣自幼聪慧，豆蔻之年便实际管理着整个桃花坞数百庄户及奴仆，也治理得整整有条。其子叶秋城则终日游手好闲，不读书，只爱听游方怪谈，尤喜舞剑弄棒，整天嚷嚷着要行侠江湖锄强扶弱，在秣陵城是出了名的闲荡少爷。叶长天也不多加过问。

叶长天父女并排走在塘基上，一群群的草鱼正在悠然地啃草吐水，见到有人来，呼啦一声沉下去，留下一串串荡漾的波纹。

管家叶有信匆匆忙忙地跑过来，引起鱼塘更大范围的波动。“老爷，小姐，朱家的六爷上门了。”叶有信低声道。

叶秋秣脸色马上冰冷下来。叶长天沉默一会，道：“我去会会他。”