秋风卷走最后一片枯叶，冬雪跟着落下，给天地披上素净。

转眼，又是年节。

爆竹声里一岁除，这院子里，今年却比往年热闹得紧。

姜潮那小家伙在此住了大半年，不再是初来时的拘谨模样。

刘承铭虽常住姜家，终究是刘家子弟，年节理该回自家庄子。

可三天两头还是往这儿跑，美其名曰切磋学问，实则惦记着柳秀莲那手做点心的好手艺。

再加上平日里最爱凑热闹的姜涵，三个半大的娃儿，凑到一处，便是一台唱不完的戏。

追逐打闹，把院里薄雪踩得七零八落，呼喝声里，全是鲜活气息。

那股热闹劲儿，正似新年里方点燃的爆竹捻子，滋滋作响，带着一腔辞旧迎新的欢腾。

大年初二，按着老例，女儿总要回娘家走上一遭。

清晨的薄雪尚未化尽，院口已响起道贺声。

姜曦裹着一身素净棉裳，却掩不住眉眼间的喜色，与刘子安并肩而来。

门口红纸犹新，爆竹的硝气尚未散尽，她一脚跨进门槛，像是把整年的牵挂也带了回来。

刘子安手里提着礼盒，嘴上自是客客气气的拜年吉语。

这位女婿一向温厚老成，在姜家众人眼里，也算是个安稳妥帖的人物。

姜义安坐堂上，神色淡然。

那小两口一进门，气息已不同凡响。

圆融自洽，神完气足，犹如一阵和煦春风，将堂中冷意一并吹散。

他心里明白，这便是“根脚”的差别。

自家这一代，是真在红尘里打滚出来的。

刀口舔血，泥里翻身，混得久了，气息难免带着几分浊。

到了他们这一辈，天资根骨俱佳，又有家中余荫撑着，修行路上自是顺风顺水。

三十五岁前，便双双踏过那道“性命双全”的坎。

如此一来，体内浊气渐轻，神魂尘埃亦薄。

再行“炼精化气”之路，不过水上行舟，顺势而已。

堂上闲话不断，姜义不动声色地抬眼，目光在那温文的女婿身上停了停。

“子安，”他语调平常，“你那炼精化气的功夫，近来可有进境？”

声音如常，听不出半分考校意味。

倒更像寻常人家里，老丈人瞧着女婿顺眼，随口问一句生意可还称心。

刘子安闻言，原本松和的身子，不觉又坐直了些。

他放下茶盏，双手一拱，语气恭谨，却不见拘谨：

“托岳丈挂心，近来略有寸进。”

说到这里，他略一沉吟，像是掂量着措辞，才又温声续道：

“如今正炼化脾中那点土浊之气。若无意外，再得一年半载的水磨功夫，或能得个‘脾脏清净’。”

姜义正要举盏，手在半空中微微一滞。

“脾脏土浊？”

他心下暗暗咂摸，只觉这四字有些新鲜。

自家修行至今，炼浊化气也算半生功夫，却只知混元归一，从未细分至此。

那一点疑色虽转瞬即逝，却终究被姜曦瞧了去。

她掩嘴一笑，眉眼弯弯，像是偷了个趣。

“瞧我这脑袋，”她轻轻一拍额头，语气带笑，“倒忘了同爹爹说起。”

“前些日子，子安在书房翻那张旧丹方，不知怎的，从夹层里又摸出一卷薄册。

上头没什么正经功法，只记着些修行杂谈。那‘五脏浊气’的说法，便是从里头看来的。”

她说罢，吐了吐舌头，神情里三分俏皮、三分无辜。