“那依你看，若要更进一步，凌驾这一众人之上，可有路数？”

这话问得直白，叫姜鸿一时微微失神。

他抬眼看了看那张平静的老脸，心头暗惊，旋即又垂首沉吟。

“回曾祖的话……”

“神府之间，千年如一，变动极少。神寿太长，位序稳固，若无天大变故，连一席之地，都难挪半分。”

他稍顿片刻，复又轻声道：

“若要破格而上，唯有两途。其一，上头有人失德犯戒，遭天律削籍；其二，自身立下奇功，被上天赐封。”

“非此两端，纵使苦修千年，也难得寸进。”

姜义听完，只微微颔首，不悲不喜，似早在意料之中。

他抬手拍了拍姜鸿的肩，笑道：“好生做事，泾河水深，总有你立锚的地方。”

姜鸿素知这位曾祖言出必践，当即郑重点头，将这话牢牢记在心底。

祖孙二人信步林中，摘了些熟透的果儿。

灵气氤氲，枝叶轻摇，这等凡俗间的灵果，于姜鸿眼中，自然算不得稀罕。

转眼间，已行至林心。

姜义领他去看那座老树上搭的树屋，絮絮叨叨地讲着些旧事。

当年他爹娘，便是在那屋中定情结缘。

姜鸿听着，心头生出几分恍惚，仰头望那树屋，只觉时光在枝叶间凝住了。

他在屋内外转了一圈，暗想这一人一龙能走到一处，实在是天意弄人。

若当年稍有一丝偏差，怕也便没了自己的这副皮囊。

树屋参观已毕，二人正待回返。

谁知姜鸿忽被什么牵住了目光。

那是树屋下灵泉旁，一株瘦小的桃树。

树干苍灰，枝条稀疏，风一过，便有细屑轻落。

自上次剿蝗之后，这株桃树离土受创，元气几枯。

若非靠着泉眼灵脉暗暗滋养，怕早成枯柴了。

可姜鸿这一眼望去，却陡然怔住。

姜义早已瞧出曾孙神色有异，便顺着他的目光，也看向那株病恹恹的桃树。

枝干瘦弱，叶色微黄，风一吹，便似要将整株都吹散了去。

“怎么，”他淡淡开口，“你见过这桃树？”

姜鸿怔了怔，忙摇头。

“回曾祖的话，未曾。”

语声略顿，那双目却仍盯着那株桃树不放，神色渐深。

“只是……孩儿感受过，与它极相似的气息。”

姜义眉梢微挑，声音也沉了几分：“在何处？”

姜鸿沉默片刻，咽了口唾沫，像是回忆起了什么滋味。

“数年前，”他说得极轻，“姥爷他老人家，应邀去天庭赴宴。”

林间微风掠过，带着一点果香，姜鸿声音也低了下来：

“他回来时，带了一枚桃核。”

“那桃核被他视若至宝，只以灵泉温养，后又泡成一壶酒。那壶酒……只有最亲近的龙子龙孙，方得一尝。”

说到此处，他抬起头来，目光重新落回那株小小的桃树上，神情里带着几分恍惚。

“孩儿虽非纯血，却自小便与姥爷亲近，有幸尝了一杯。”

他声音渐低，几乎成了喃喃：

“而那股气息，与眼前这株桃树……如出一源。”

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