青桐混于人群中目送着燕国使者离开，又在齐都中四处游荡，至傍晚天色晦暗才回到相府，她小心地挑着自认为很不可能遇见叶青檀的路走，终是躲躲闪闪地来到青桐院外。她长舒一气，快步踏入院内，岂料庭院中的梧桐树下早已立着一人，沉静幽深如潭水。

她尴尬地咧咧嘴，本想唤一声“二哥”，话到嘴边却又硬生生改成了那人的名字。

叶青檀微微转过身朝向她：“你相信我的话？”

“什么话？”

“你并非父亲亲生。”

“对我来说，信与不信没有区别。”

叶青檀拧眉道：“为何？”

“不为何，只是因为不在意。”

“不在意？那你在意的是什么？”

“那些值得我在意的。”模棱两可含糊其辞，等于没说！

叶青檀慢慢走近她，带着莫测的神情，问道：“值得在意的……孟九思？”

青桐无语，她望进他幽邃的双眸，不知该如何作答。

他忽而轻轻嗤笑：“我若说，他不值得呢？他对你另有所图。”

青桐一惊，问道：“口说无凭，我为何要相信你？”

“你不相信我，不代表此事不存在。”他见青桐面露防备之色，继而平静地说道：“你今日去见郝玉姮了吧？”

青桐心中猛地一震，他怎么会知晓这些？

叶青檀似是故意忽略她的诧异之色，自顾自道：“想必她已告诉你昨日遭遇之事。郝玉姮断不能凭一人之力逃出官府的追捕，你不好奇是谁助她逃脱的吗？”

青桐经他这一暗示，想到了孟九思，心中顿时七上八下。

叶青檀见她不语，说道：“且不管他的人救了郝玉姮之事，若非他另有所图，这些时日又怎会派人监视查探郝玉姮与凤凰井那人？你相信他做的这一切都与你无关吗？”

青桐不懂，假如叶青檀所说不假，那么孟九思这样做是为了什么？是为了查清天台山刺客一事吗？可是，她从不明白孟九思为何要查明此事？而叶青檀又为何会知晓这些？青桐忍不住问道：“是你吩咐妍儿来青桐院监视我的？”

叶青檀道：“是关心你。青桐，孟九思此人深不可测，莫要与他过多来往了。”

深不可测，叶青檀又何尝不是这样的人？莫要来往，人与人之间微妙的关系岂是这轻巧的四个字便能解决的，付出的心意岂能这样简单就收回？

青桐面上闪过一丝恼色，旋即抚了抚额角，苦涩笑道：“你先是告诉我，我并非丞相亲生，后又说孟九思对我不过是逢场作戏、另有所图。这就是所谓的关心吗？世上怎会有如你这般残忍的人？”她的语气平静，言辞却越发犀利。她有些害怕他说的都是事实，害怕的同时却又在暗暗嘲笑自己，真是没胆量、没出息。

叶青檀为她的话所动容，自己的做法果真很残忍吗？她近来对他敬而远之、满心的戒备难道不也是对他的残忍吗？

她不想再与叶青檀多说什么，便越过他打算径直进屋去好好静一静。叶青檀见她默然地走过自己身边，甚至不愿多看他一眼，便反手一把拉住了她的手腕。

青桐无奈停下脚步回头看他，试着挣脱他的钳制，却是无果。他的手很凉，握在她的腕上使她觉得冰冷入骨，正如他方才一番话给她的感觉一样。

曾几何时，他们畅怀赏月、举杯共饮、相谈甚欢，到如今，话不投机、冷言相加、冷面相对。人生若只如初见，何事秋风悲画扇？

叶青檀见她仍是不语，一把将她拉近身前，另一只手紧紧揽住她的腰身，不顾她的挣扎与羞恼，俯首看她：“青桐，听我的话，勿要再与他来往可好？嗯？”他的嗓音低沉婉转，好似故意用这蛊惑人心的语态来说服她、引导她。

青桐睁大双眼，迫使自己不被这话语所迷惑，她不愿答应他，只压抑着嗓音急道：“叶青檀，请你自重！否则我要唤妍儿过来了！”

叶青檀毫不着恼，反是轻轻一笑道：“她此时不在。”

“你……你……”

叶青檀问道：“青桐真的如此讨厌我吗？”

青桐摇首道：“并非讨厌你这个人，而是讨厌你对待我的方式。我不能认同你干涉我自主择友的方式，和……和你这样拉拉拉扯扯……”

叶青檀蹙眉道：“我若是不抓紧你，你便会离我越来越远，不是吗？”就像当初凌安离开他一样，远到天人永隔的距离。

青桐渐渐放弃挣扎，在他怀中安静下来，因为她被他渐浓的哀戚之色所感染，痴痴愣住。她艰难地开口道：“你不知道，手中的一把沙子，你握得越紧，沙子便越容易从指缝间流走。”

他想，可若是不紧紧握住，等到沙子全部流失后，他必定会遗憾、悔恨，不如为着自己的心意而尽力一搏，至少还有得到的希望与机会，叶青檀不认同她的这句话。