然而，事情的发展出乎所有人的预料。使团出发的第七天，传来噩耗：使团在途中遭遇伏击，礼部侍郎当场身亡，随行人员死伤过半。

朝野震动。

“这简直是挑衅！”镇国公怒不可遏，“陛下，请让老臣带兵出征，定要北狄血债血偿！”

毛草灵却觉得事有蹊跷。她调来了使团遇袭的详细报告，仔细研究后发现了几处疑点：袭击者使用的箭矢是乞儿国军中制式，现场留下的马蹄印显示马匹都钉有乞儿国军队特有的马掌，而且袭击发生在使团刚刚离开乞儿国境内不到五十里的地方。

“有人想挑起战争。”毛草灵对刘珏说，“而且这个人就在我们内部。”

三、 迷雾重重

调查使团遇袭事件的任务落到了刑部和大理寺头上。然而半个月过去了，进展甚微。边境的局势日益紧张，北狄大军已经推进到距离边境不到百里的地方，小规模的冲突时有发生。

这天深夜，毛草灵仍在御书房研究边境地图。小蝶端来参汤，轻声劝道：“凤主，已经子时了，该歇息了。”

毛草灵揉了揉发痛的太阳穴：“你先去睡吧，我再看看。”

小蝶退下后，毛草灵继续在地图上勾画。她发现一个奇怪的现象：北狄军队的推进路线看似杂乱，实则每次都精准地避开了乞儿国防守最薄弱的地方。这不像是对乞儿国防务一无所知的外敌能做到的。

除非……有人给他们提供情报。

毛草灵心中一凛。她迅速翻出最近三年边境驻军的调防记录，与北狄的推进路线一一对比。当看到第三次对比结果时，她的手指停在了地图上的某个点。

赤峰关。

这是乞儿国北部最重要的关隘之一，易守难攻。按照常规，这里应该驻扎至少三万守军。但记录显示，三个月前，赤峰关的两万守军被调往西线，现在关内只有一万老弱残兵。

而北狄军队最近的动向显示，他们正在向赤峰关方向移动。

毛草灵立即叫来侍卫：“速请陛下到御书房，有要事相商！”

刘珏匆匆赶来时，毛草灵已经整理好了所有证据。听完她的分析，刘珏的脸色变得凝重：“你是说，朝中有人通敌？”

“不止通敌，”毛草灵沉声道，“此人还能调动军队，更改布防。臣妾怀疑，使团遇袭也是他一手策划，目的就是激化矛盾，引发全面战争。”

“会是谁？”

毛草灵指着调防令上的签名：“能下达这种级别调令的，朝中不超过五人。而其中，与北狄有利益牵扯的……”

两人对视一眼，同时想到了一个人：镇国公。

四、 将计就计

镇国公是乞儿国的三朝元老，手握重兵，在军中威望极高。如果真的是他通敌，处理起来将极为棘手。

“我们需要确凿的证据。”刘珏沉吟道，“否则贸然动手，恐生兵变。”

毛草灵点头：“臣妾有一计。”

三日后，朝会上，毛草灵提出亲自前往边境督战。

“不可！”刘珏立刻反对，“边境危险，凤主万金之躯，岂能涉险？”

“正因为危险，臣妾才更要去。”毛草灵坚持道，“如今军心不稳，臣妾亲临前线，可以鼓舞士气。况且，臣妾对北狄的意图有些新的想法，需要到现场验证。”

朝臣们议论纷纷。镇国公出列道：“凤主勇气可嘉，但战场非儿戏。不如让老臣前往，定能稳定军心。”

毛草灵微微一笑：“国公年事已高，怎能再让您奔波劳碌？此事就这么定了，三日后出发。”

退朝后，镇国公的脸色阴晴不定。他回到府中，立即召来心腹：“计划有变，凤主要亲自去边境。”

“那我们的计划……”

“照常进行。”镇国公眼中闪过一丝狠厉，“这是她自己送上门来的机会。在路上解决她，比在边境容易得多。”

他不知道的是，他的一举一动，都在毛草灵的监视之下。

出发前夜，毛草灵与刘珏密谈至深夜。

“此去凶险，你真的要这么做？”刘珏握住她的手，眼中满是不舍与担忧。

毛草灵反握住他的手：“陛下，这是揪出内奸最好的机会。臣妾会小心的，暗卫已经安排好了。”

“答应朕，一定要平安回来。”

“臣妾答应陛下。”

五、 途中遇险

毛草灵的车队在三日后清晨出发。为了不引人怀疑，她只带了两百护卫，轻装简从。镇国公站在城墙上，目送车队远去，嘴角露出一抹冷笑。

车队行进到第五日，进入一片山区。这里山高林密，是埋伏的绝佳地点。

“凤主，前方道路狭窄，要不要绕道？”护卫队长请示道。

毛草灵掀开车帘看了看地形：“不必，继续前进。让大家提高警惕。”