“我是阿勒格尼县民主党委员会主席，罗伯特·哈蒙德。”

里奥的眉毛挑了一下，他对着办公室里的其他人做了一个噤声的手势。

“哈蒙德主席，早上好，有什么我可以为您效劳的吗？”

“华莱士先生。”哈蒙德说，“我打电话来是想通知你一件事，关于你的竞选团队无法登录VAN系统的问题，我们……我们进行了彻底的内部排查。”

“结论是什么？”里奥平静地问道。

“这是一个极其不幸的技术故障。”哈蒙德说，“我们的后台安全算法出现了一些误判，导致你的账户被错误地标记为高风险。你知道的，现在的网络安全环境很复杂，系统有时候会过于敏感。”

“我们已经手动解除了锁定，从现在开始，你可以正常访问数据库了。”

电话那头停顿了一下，紧接着传来了那个大人物最不想说出口的话。

“对此造成的不便，我代表委员会，向你表示诚挚的歉意。”

“谢谢您的排查，哈蒙德主席。”里奥说道，“技术故障总是难免的，只要修好了就行，祝您今天过得愉快。”

他挂断了电话。

办公室里所有人都盯着他。

里奥转向凯伦，指了指电脑屏幕。

“再试一次。”

凯伦深吸了一口气，手指有些颤抖地敲击着回车键。

屏幕闪烁了一下。

那个令人绝望的红色警告框消失了，取而代之的是熟悉的蓝色加载条。

几秒钟后，密密麻麻的数据地图和选民列表，铺满了整个屏幕。

“进去了！”萨拉忍不住欢呼了一声，“真的进去了！”

弗兰克虽然不太懂电脑这玩意儿，但也知道这意味着什么，他用力地挥了一下拳头，砸在桌子上，发出“砰”的一声巨响。

就在这时，里奥的私人手机震动了起来。

是一个陌生号码。

里奥走到窗边，接通了电话。

“我是桑德斯，事情解决了吗？”

“解决了，参议员先生。”里奥看着窗外，“VAN系统已经恢复，哈蒙德主席刚刚亲自道了歉。”

“很好。”桑德斯的声音里透着一丝疲惫，“为了你这个账号，我在国会山可是得罪了不少人，蒙托亚那个老滑头差点就要跟我拼命了。”

“谢谢您，参议员。”

“别急着谢我，我只是帮你把拳击台上的杂物清理干净了而已。”桑德斯说道，“华盛顿那边已经跟我打过招呼了，民主党全国委员会承诺，在接下来的初选中，他们将严格保持中立。也就是说，他们不会再给卡特赖特那个蠢货提供任何额外的资金、数据或者行政上的帮助。”

“他们撤手了，里奥。”

桑德斯停顿了一下，语气变得格外严肃。

“现在，笼子里只剩下你和他了。”

“我虽然帮你挡住了上面的冷箭，但能不能打赢下面这场肉搏战，还得看你自己。卡特赖特虽然是个没什么本事的官僚，但他毕竟在那个位置上坐了八年，他在本地的根基比你深得多。”

“告诉我，你能干掉他吗？”

里奥握着手机的手紧了紧。

“参议员先生，既然没有了裁判拉偏架，那就没人能阻止我。”里奥回答道，“我会让他输得心服口服。”

“好，我等着看你的好戏。”

电话挂断了。

同一时刻，匹兹堡市政厅。