连着穿了三道穿堂门，又绕过结了冰的跃鲤池，不远处，看到出岫阁门口吊着的纱灯。院子当中两株红梅长势喜人，颇有“一枝红杏出墙来”的韵味。廊下耳房，并不见平日伺候的丫鬟，转念一想，历来冬至节目多，指不准猫到哪寻乐子去了。盘算着过会儿去堂屋给阿娘请了安，也去找眉川玩。

走到院子中间儿，却发现气氛不大对劲，一溜丫鬟正跪在我屋门口候着我，个顶个埋着头，大气都不敢喘。正门台阶上，琴菁哆嗦着匍匐在地，后脊梁上攒了一层浮雪。大约听到了动静，她别过头哀哀望着我，一个眼神还没递过来，阿娘身边的杜嬷嬷掀了门帘出来，见我立在门口，一愣。

她小心地往屋里瞄了一眼，悄悄跟我摆手，“姑奶奶，过会儿你可千万服个软，夫人气的脑瓜仁儿生疼！”我忙说好，讨个饶就能过去的事儿我绝不硬着脖子死撑，可转念一想，又满腹疑虑，实在算不出究竟自己触了阿娘哪条底线。

正琢磨着，只听屋里“砰”的一声，仿佛是碎了件瓷器。接着，阿娘怒声道：“还不进来！”

近年来，阿娘鲜少发这样大的脾气了。阿爹在外风光却是个惧内的主，诺大的庄子，只许了我阿娘一生一世一双人，没那些莺莺燕燕扰心，她日子过得一向顺遂。最多不过我与大哥闹些幺蛾子，阿娘唱个白脸，阿爹扮个红脸，唬一唬，吓一吓，也翻不起多大风浪。

踟蹰着进了暖阁，先是一只碎茶杯映入眼帘。阿娘正襟危坐，面色不善。她额头上紧紧勒着抹额，近身小婢冷玉捧了只小鼎，将幽幽的凝神香扑到阿娘面上。阿娘看也不看我一眼，只对杜嬷嬷摆摆手。丫鬟将门帘卷起，顿时大雪卷在寒风里吹的我长发糊了一脸。

我回过头，只见院子里已经悄无声息架好两条长板凳，六名小厮成一列排开，前头两个手里赧然握着半人高的木杖。再瞧琴菁，早已吓得面如土色。我脑袋“嗡”的一下炸了，尚未来得及细想，人已经直接跪倒。合着最隆重的礼数趴在地上，忙不迭认错。

阿娘冷冷一笑，自岿然不动。“错在哪里？”我皱着眉挖心掏肝的想，真是糟糕，我只管听杜嬷嬷的服软认错，却忘记问她阿娘是哪根火信子被点着了。阿娘见我不言语，一声不屑。目光冷冷扫过宛如筛糠的琴菁，怒道：“小蹄子，当日我收你入庄，叫你好生服侍小姐，如今你却将好好的姑娘往沟里带，叫我怎么容你！给我打！”

话音落地，两名小厮从地上拖起琴菁，死死压着她的肩摁到板凳上。琴菁挣扎了两下无果，脖子一歪径直吓昏过去。执杖的小厮没了主意，轻声问道：“夫人，还打吗？”阿娘冷笑着看向我：“叫人泼醒了再打，什么时候她主子知错了什么时候停！”

一桶凉水被浇到琴菁身上，白蒙蒙的热气从她头发里袅袅升腾。琴菁打了个哆嗦悠悠转醒，下一刻，高扬的木板狠狠抽在她身上。啧啧水声混着琴菁的惨叫，听得人心惊肉跳。我回头看她，她也死死抠着板凳望向我，巴掌大的小脸煞白煞白的。我心里像是塞满了棉花，堵得人上不来气。

阿娘是真的动肝火了。我意识到这一点，赶忙拉住阿娘的裙角，哀求道：“阿娘，我知错了，我真的知错了。”阿娘理却不理我，只合着眸子闭目养神。

我心里七上八下，深觉不妥。琴菁跟在我身边六七年光景，吃穿用度向来都是极好的，约莫还有几分狐假虎威的缘故在，庄子里别的丫鬟小厮也都高看她一眼。莫说挨打，连句重点的数落都没挨过。一身细皮嫩肉，再这么下去还不皮开肉绽。

正欲起身夺了那小厮手里的木杖，肩头一沉。我仰起头，看到杜嬷嬷不着痕迹摇了摇头。她侧眼窥视着阿娘，悄悄指了指桌面。我顺着她的手看去，这才发现桌面上还放着一本书。心里一凉，终于晓得阿娘这满腔怒火从何而来。

“阿娘，我知道我错在哪里了……”话说出口，自己都惊住。果然是心虚，底气弱的比奶猫还不如呢。阿娘抬起手，院子里的责打声骤停。她缓缓张开眼，冷着脸道：“说。”我深吸了口气，跪得笔直。“阿娘一向教导我们要守礼，闺阁里的姑娘更要懂得克己。这次我读书不加择检，叫娘忧心了。”挑起眼角偷偷打量阿娘，果然见她面色松动了几分。

顿了顿，又说道：“不过，这件事底下的人全不知情，阿娘若要罚可算是罚错人了。”阿娘好容易弱下去的冷气“嗖”的又冻起来。我强顶着她的目光，低低道：“阿娘知道，琴菁不识字，她只以为爱读书是好事，根本想不到这书里大有乾坤。若一定要罚……”我咬着嘴唇心一狠。“书是大哥带进来的，眉川也有份，阿娘还是罚我们三个吧。”

丫鬟有错，说打也就打了，只要留着口气，旁人也说不出什么来。可阿娘好歹要给我们留几分脸面，这雪团我越滚越大，牵扯的人越来越多，阿娘就算要罚，也总不至于伤筋动骨。

心里正盘算着，只听一旁传来两声绝望的叹息。阿娘怒极反笑，“我就知道跑不了这两个！”杜嬷嬷伸手拨开一旁的垂帘，里面直挺挺跪着大哥与眉川。两个人苦着脸望向我，目光哀之，怨之……

阿娘不顾我瞠目结舌的德行，自顾自道：“你们兄妹三个心性儿倒是一致，你指认我，我指认他，一锅端倒省了我的事！”

若说起先看到他们两个时我心里还满含着歉意，如今听阿娘这么一说，歉意顿时烟消云散。三人大眼小眼一通乱瞪，场面很是生动。

阿娘叫人把琴菁抬下去，这才轮番把我们三人瞅了个遍，最后定睛在眉川的身上，长长叹口气。眉川低垂着眉眼，乖巧磕了个头，带着几分哭音哽咽道：“叫二婶为我忧心，眉川真是该死。”阿娘脸色和缓几分，幽幽道：“你爹过世得早，你娘现在又是这个光景。当日我接你到家里来，对你便有一份责任在。我若把你养得好，将来对你娘总有个交代，若是把你养得……”

阿娘顿了顿，眯着眼睛瞄向我。嘴角翕动着，总算给我留了几分情面。“……你叫我如何跟你爹娘交代？”

眉川埋着头，揪着小手绢不住擦眼泪。她那模样我见犹怜，更何况是不知真相的阿娘了。心肝肉的抱在怀里安慰了一番，反倒安慰起她来：“快别哭了。二婶素来晓得你的品行，是个知书达理的好孩子。人这一生难免行差踏错，尤其是守着个不知道规矩是何物的猴儿……”

我如遭雷劈，一颗心仿佛吞了黄莲般苦闷，没的哄一个踩一个。说好的三兄妹心性儿一致呢？怎么转眼就她知书达理，我成了猴儿了？

***

月盘高挂，星子璀璨。许是积雪厚重，压得窗外的梅花“咔嚓”断了一枝。

我搁下笔揉了揉眼，盯着桌面上的《女则》发呆。忙活了一晚上才抄写了不到一半，若是应了阿娘的二十遍，我这手腕子八成也要断了。将窗子推开一道缝，朝着祠堂打了声口哨。

祠堂里人影黢黢，晃了会儿，终于在窗棂上定了形状。大哥也将窗子掩了道缝，露出半拉脑袋。他呵着手，吸着冷气问道：“嘛呀？”我皱巴着脸苦哈哈说道：“哥，我写的手都要断了！”大哥露出比我更苦的表情。“总好过我吧，不然你来跪祖宗，我去抄女则。”我嘻嘻笑起来。“你一个大男人背会了女则也没用呀。”

大哥摆了摆手没做声。隔了半晌，咂摸着嘴道：“冬至要吃饺子，不晓得咱们家吃的是什么馅儿。”我早饿得前胸贴后背，给他一说更觉凄凉。越凄凉，越觉得眉川忒不是个东西。“忒能装了”！大哥搔了搔脑袋，感慨道：“瞧你平时挺机灵，她能装哭你咋就不能呢？”

我拨弄着窗上的插稍，“那不就只剩你自己挨罚了？好歹咱一个娘胎出来的，我哪能学她那么不厚道。”大哥一愣，突然笑起来。“你傻是不傻，阿爹不在家，玉坊全指望着我主持大局呢，最多到明天早上，阿娘准得叫人放我出去，剩下的是谁你自己算呢！”

我一愣，顿时有种自己挖坑自己跳的感觉，俗话说，人有失手，马有失蹄。我这回可亏大了。纠结着怎么着也得想个法子让阿娘把我放出去，就见大哥眯着眼睛看向远处，“有人来了？”过了会儿，一拍窗框。“眉川给咱送吃的来了！”我把窗子彻底推开，果然看见眉川提着食盒弱柳扶风般晃过来。远远望见我们俩，咧嘴露出一口小白牙。

两碟白胖胖的饺子，还有白粥小菜若干。眉川托着下巴，烛火下颇有几分冰雪美人的模样。我舀了一口白粥，却不吃，只用眼睛死死盯着她，大约被我瞧得不自在，眉川终于忍不住举手投降。“哎呦，你不要斗鸡似的死盯着我啦。回头我去找二婶，这几天搬来跟你一起受罚还不行吗！”

我这才把粥吞下肚，抬手压了压她额发，笑说：“同甘共苦，这才是好姐妹。”大哥夹着饺子，闷笑起来。

肚子饱了，身子暖了，人更是倦怠。大哥继续回去跪祖宗，我与眉川趴在一摞摞的《女则》中，眼皮直打架。正迷糊着，冷不丁想起琴菁来，忙把眉川摇醒。眉川索性扔了笔，哈欠连天爬上床。“小丫头片子倒像是我房里出去的。那戏做的比我还传神。”

我也爬上床，将她往里面挤了挤，两人扯着一床被子。“怎么说呢。”眉川侧了身，半眯着眼睛，笑说：“执杖的小厮都是她们平日的玩伴，哪能真下狠手呢，一个作势狠狠地打，一个作势惨惨的叫，糊弄二婶呢。我来之前去她屋里看了眼，腰杆子的确红了，趴床上还不忘叫几个小姐妹去闲磕牙。不过就她那点子伤，明儿上房揭瓦都不成问题，偏偏喊的惊天动地。”

我忍不住笑，她倒比我机灵，心下总算安稳几分。翻了个身，心里暗暗盘算，这演戏也是门学问，回头解了禁足我当真该找她们好好学学。

屋里静了半晌，只余火盆里的红罗炭发出爆裂声。我迷糊着正要入睡，眉川却突然拉了我小臂。她半撑着身子，脸颊粉红粉红的。“诶，小棠，你倒是给我说说，西厢记讲的又是个啥故事呢？”