本该绿意盎然，却因巨木石化呈现灰蒙蒙的死气，令人感到无比压抑。

阿托斯站在门拱下，一身刺绣精美的华服，腰间挎着佩剑，右肩垂挂绶带。亚耐德学士和特兰分别站在他两侧，各自落后半步，以示彼此的身份。

飞马收拢翅膀落向地面，厚重的车轮压上石板，发出阵阵沉闷的声响。

狼群没有跟随。

它们主动留在山腰，利用兽群的优势隐藏起来。

籍由契约，夏维能随时召唤头狼。必要时，它们可以作为接应，成为重要的支援。

“这座城早就腐败，从内部烂透了。”

推开车门前，黧炎打开水晶瓶，连续饮尽三瓶药剂，确保伪装时间能更长一些。

药剂的滋味并不好。

夏维曾经好奇询问，听到对方形容，立即退避三舍。

泥土和腐烂的果子，加上醋调和的味道？

很抱歉，他无法想象。

相比之下，炼丹更有性价比。

奈何夏维是炼丹的苦手。

他能绘制符篆，对法阵信手拈来，唯独炼丹，在炸掉不知多少个丹鼎之后，他彻底认清现实。

炼丹不适合他，除非他想炸死谁，否则不碰为妙。

黧炎做好伪装，先一步走下马车。

药剂味道不好，时效也在缩短，但就变换外貌而言，的确堪称一绝，让人找不出丝毫破绽。

夏维不需要伪装。

凭借炼金师的身份，他可以把自己包进斗篷里。

问就是性格使然。

炼金师地位超然，方托的学徒更为他增添一圈金光。些许特立独行，爱好隐藏自己，算不上大问题。

“欢迎，爱莲娜夫人，还有这位炼金师。”阿托斯大步走上前，态度热情，笑容满面，无论怎么看都很虚伪。

“班赫阁下。”黧炎对他颔首，态度彬彬有礼，“很荣幸受到邀请，造访枯树堡。”

夏维始终不言不语，无视班赫的示好。

沉默，阴郁，神秘。

比起炼金师，他更像是个巫师，或是亡灵法师，滑向黑暗的那一类。

阿托斯眼角抽了抽，忍耐住没有立即发作。

他挂着虚伪的笑，转而介绍身边两人：“亚耐德学士，我的老师，我父亲最信任的大臣。特兰，我的弟弟。”

“幸会。”黧炎微笑致意。

他对两人不算陌生，尤其是亚耐德，黧炎久违大名。

这个男人像一只有毒的蝎子，兼具硕鼠特质，令巨龙无比厌恶。

亚耐德袖着双手，视线掠过黧炎，上下打量着夏维，目光耐人寻味，令人感到不快。

“我与方托阁下有过书信往来，并不知晓他收过学徒。”他咧开嘴，现出满口发黄的牙齿，牙列参差不齐，“你如何证明自己的身份？”

“学士。”阿托斯声音低沉，“爱莲娜夫人为他担保。这位值得尊敬的夫人不会信口开河。”

在河谷时，阿托斯被迫退让。

如今来到自己的地盘，他计划找回面子。明面看似解围，实际是在配合亚耐德为难夏维，也对黧炎提出质疑。

依照他们的设想，对方肯定会出言争辩。

他们预设多种场景，能够给对方一个下马威，还能让自己显得无辜。

现实却是，他们布好棋局，棋子却脱离掌控。

“证明？”夏维声音很低，却无比清晰地传入两人耳中，“可以。”

不见他有太大动作，仅是弹了一下手指，两枚炼金阵就凭空出现，一枚浮现在亚耐德脚下，一枚压在他的头顶。