陆仁的厢房正对第三只丹炉，推开窗，炉火“呼”地扑在脸上，像一巴掌滚烫的问候。他深吸一口，丹炉里残余的“火猿草”药力顺着鼻腔直下，在胸口“叮”地一声化开，缠藤丹的青藤趁机收紧，把火鲸勒得低吼一声。

“倒也省得半夜怕冷。”

他合窗，指尖在窗棂上一抹，木缝里嵌满细碎火铜屑，像一条条凝固的熔流。楼下大堂的喧哗被炉火烤得发软，断断续续飘上来——

“……天炉宗这次收人，价码又涨了，想进内炉，得交五枚‘折骨丹’，外炉也要两枚……”“……嘿，你懂什么，内炉有‘火猿心’，每月能分半盅猿血酒，抵得上半月苦修……”

“……听说前日又跑了一个，半混沌圆满，眼看要冲关，结果丹海被猿火反噬，烧得只剩张皮……”

声音像被炉火热弯的铁丝，一圈圈缠进陆仁耳里。他垂眼，指腹在铜环内侧轻轻一刮，月轮“叮”地一声，映出眼底两点极细的绿火——

“烧得只剩张皮……”

炉火烧到最旺时，掌柜才露面。是个独臂女人，左袖空荡荡，右肩却扛着只半人高的火猿头骨，骨腔里灌满“火猿烧”，酒面浮一层赤红草籽，像一池被点着的星子。她把头骨“咚”地墩在柜台，独手拎勺，舀一勺，火息顺着酒面爬上来，在空气里扭成一只小指大的火猿，猿形一凝，便“噗”地炸开，溅得周围酒客一片惊呼。

“新面孔？”女人抬眼，目光穿过炉火，精准钉在楼梯口的陆仁身上。她右眼是正常瞳仁，左眼却嵌一枚火沁玉义瞳，玉内火纹游走，像一条永不熄灭的赤蛇，“住楼上房的，可少有散修。”

陆仁下楼，指尖在柜台轻轻一敲，一粒完整灵石滚出，落在女人独手边：“买消息，不是买醉。”

女人掂了掂灵石，火纹蛇在玉瞳里一吐信子，声音被酒气蒸得发黏：“问。”

“天炉宗。”陆仁声音压得极低，却刚好让炉火把每个字都烤得发脆，“怎么走，什么价，什么规矩。”

女人笑了，独手在火猿头骨酒面上一拂，火息被拂成三缕，分别指向大堂三个角落——

“那桌，穿火猿皮坎肩的，天炉宗外炉管事，姓袁，每月十五收人；那桌，抱琴的小丫头，内炉弟子，脾气暴，别惹；那桌，独眼老头，前任内炉，被猿火反噬废了丹海，如今靠卖消息买酒。”

她顿了顿，火纹蛇在玉瞳里盘成一圈，“消息分三等：酒钱、灵石、命。你付哪等？”

陆仁指腹在铜环上一刮，月轮“叮”地一声，割得空气“嗤”地裂出一缕白线：“先付酒钱，再付灵石。命——”他抬眼，瞳孔里两轮小月静悬，“——等我见过天炉宗再决定。”

女人大笑，独手在柜台下一摸，摸出一张被火烤得焦黄的兽皮卷，卷面用赤猿血墨绘出简略地形——

“东行三十里，见一谷，谷口有两只铸铁猿像，比镇子那两只大十倍。猿像之间，便是天炉宗山门。山门无墙，只有一道火髓桥，桥长百步，桥下是‘火猿谷’地脉。能走过桥，便能进门。”

她指尖在兽皮卷边缘轻轻一弹，卷面顿时浮起一层赤红雾丝，雾丝凝成一行小字——

“外炉：两枚折骨丹，或十灵石；内炉：五枚折骨丹，或三十灵石，再加一枚‘火猿心’；

核心：十枚折骨丹，或百灵石，再加‘人炉’资格——需以自身丹火，替宗门炼一炉‘猿血酒’，成则留，败则死。”

字迹最后一笔，雾丝忽然一抖，像被谁从暗处掐住脖子，瞬间溃散。女人独手在兽皮卷上一拍，卷面重新变得焦黄陈旧：“就这些，再深的消息——”她抬眼，玉瞳里火纹蛇竖起上半身，“——得用命换。”

陆仁收起兽皮卷，指尖在柜台上一敲，第二粒灵石滚出，刚好落在女人独手虎口：“先换到这儿。明日桥见。”

他转身，炉火在背后“呼”地一旺，像替他提前点燃一盏引路灯。女人独目追着他背影，火纹蛇在玉瞳里缓缓盘紧，声音低得只能让头骨里的酒面听见——

“又一个想借猿火点灯的，但愿……你别被烧成那张皮。”

门合拢，窗外丹炉的余火仍“噼啪”作响。陆仁摊开兽皮卷，指尖在“人炉”那行字上轻轻一划，月轮“叮”地一声，割得那团赤红雾丝重新散开，像一滩被冻住的血。

他垂眼，瞳孔里两轮小月映出那滩血的形状，窗外，炉火渐弱，冰火穹庐上凝出一层薄霜，霜面倒映出他半边脸——另一半浸在幽绿毒火里，像一弯尚未出鞘的月，正用自身锋口，去试天下最烈的猿火。

次日，辰时一刻。

火猿镇向东三十里，晨雾尚未被日头蒸散，谷口那两只铸铁猿像已先一步露出獠牙。猿像高十丈，一臂垂膝，一臂托天，掌心里各燃一盏火髓灯，灯焰被山风拉得猎猎作响，像两条随时会扑下来的火舌。

陆仁青衫洗得发白，腰间一只空瘪储物袋，袋口用麻绳随意扎紧——里面只剩一柄长剑、一只逆潮丹匣，以及半块被潮刃削缺的火匕胚。他站在左侧猿像脚下，仰头，灯焰映进瞳孔，像两粒被冻住的炭星。

“过桥者，报阶、纳费、留命——”

火髓桥尽头，一道懒洋洋的声音飘过来。说话人倚在桥栏，赤膊，胸口纹一只张口的火猿，猿齿嵌火铜，随呼吸一明一暗。他腰间悬一枚赤铁牌，牌上铸“外炉·戊三”字样，声音被桥下山谷的回风削得尖细，“——三者缺一，桥下火脉喂猿。”

陆仁屈指一弹，一粒碎灵石滚过去，落在那人赤足边：“核心。”

赤膊汉子指尖一挑，碎灵石被火息托住，悬在掌心转了三圈，像被验身的囚徒。确认成色，他才咧嘴，露出缺了半颗的门牙：“核心只余一席，今日竞拍。贵客随我来。”

山门·竞火台

桥尽头并非殿宇，而是一座露天石台，台呈仰钵形，底部嵌火髓，边缘立十二根赤铜柱，柱顶猿像各衔一只铜铃。铃未响，台下已聚了百余人——半数赤膊露火纹，半数衣袍完整却难掩丹息虚浮，皆是半混沌。

台中央，一面火沁玉壁正缓缓浮出字迹——

【今日空位：核心一、内炉五、外炉二十】

【价例：外炉十灵石起，内炉三十灵石起，核心百灵石起——亦可以物折价，由宗门鉴火师估价】

字迹最后一笔落定，铜铃齐震，“当——”一声，像替谁敲下丧钟。 ..