周客站在高台边缘，俯瞰着下方的人群。一张张年轻的面孔，充满了对未来的憧憬和不安。

而在人群的某个角落，他看到了一个熟悉的身影——林蝶。她也穿着同样的便服，站在新生中，正仰头看着他，眼神坚定。

陈芸教授走到高台中央，拿起扩音器。

她的声音清晰地传遍整个广场：

“全体新生，以及四位社团主席，特别参与者——”

“欢迎来到，神牌学院新生检测综合测试。”

“接下来，你们将经历一场前所未有的挑战。这不仅仅是一场测试，更是一次认识自己、超越自己的机会。”

“一切比赛的规则，都要在比赛开始后，自由探索！”

“排名前百分之十者，将获得学院的丰厚奖励，以及优先加入四大社团的资格。”

“而排名第一者——”

她停顿了一下，目光扫过全场。

“将获得一份，学院准备的‘超级大奖’。”

台下响起一片压抑的惊呼和议论声。

“现在，检测正式开始！”

随着陈芸教授话音落下，广场两侧的全息引导标识同时亮起，指引人流进入“模拟考场”。

人群开始有序移动，如同一道道溪流汇入既定的河道。

周客四人被工作人员引领，走向位于东侧、专为高年级和特殊测试开放的1号模拟中心。

建筑通体银白，线条冷峻。

设备在周客刚入学时相比，已经升级换代。

大厅内呈环形分布着数百个流线型的银色“接入舱”，每个舱体都呈半开放结构，内部是符合人体工学的座椅和复杂的连接装置。

“四位，请按照指示就座。”工作人员指向大厅前方四个明显更为宽大、带有特殊标识的舱位。

周客走向属于自己的那个舱位。

座椅材质冰凉而富有弹性，他坐下后，面前一个弧形的操作面板自动升起，柔和的光幕点亮。

他注意到李寒锋、庄星遥和刘应明也分别在相邻的舱位坐下，各自开始检查面前的界面。

“所有考生请注意，”大厅广播响起陈芸教授的声音，同步也在每个舱内的私人频道播放，“请确认身份，佩戴神经接驳头盔。接入程序将在三分钟后启动。”

“再次重申，幻境内痛觉反馈为真实级，在模拟考场中死亡，或主动弃权将中断连接。但在模拟考场中所受的一切伤害，都不会影响现实。祝各位检测顺利。”

周客依言将放置在舱体一侧的银灰色头盔拿起。它比想象中轻，内衬柔软。戴上后，视野被完全覆盖，但并未感到窒息或压迫，反而有一种被温和包裹的感觉。

头盔内侧靠近太阳穴和后颈的位置传来细微的吸附感，随即，操作面板上的某个指示灯由蓝转绿。

【身份确认：周客。权限：特殊参与者。记忆隔离协议生效中。】一行行信息直接投射在他的视界中心，字体清晰。

他微微侧头，透过头盔侧面半透明的遮光罩，能看到不远处其他舱位里，新生们正以相似的流程准备着。

【全体接入准备完毕。模拟考场载入中……10%…50%…90%…】

冰冷的计数音在脑海中回响。

【载入完成。精神同步开始。3…2…1…】

没有剧烈的眩晕或失重，更像是一层薄纱被轻轻揭去。

周客感到周围的舱体、大厅、甚至身体的存在感迅速淡去，被一种更为广阔、更为“真实”的感知所取代。银灰色的头盔视界溶解，取而代之的是——

一片苍茫、空旷、仿佛天地初开般的虚无之白。 ..