冬去春来，江南三月，笙歌曼舞。榭春楼这日恰逢盛会，文友侠士，商旅行人，多会于此，丝竹之声，不绝于耳。台上琴箫合奏，曼妙的乐声中走出一个女子，红纱掩面，长袖随风，翩然起舞，引得台下喝彩声不断。

门外一阵马嘶，马上男子收绳下马，他内着白衫，外披黑色斗篷，腰间佩剑，虽风尘满面，仍难掩潇洒英姿。小二上前来迎，殷勤地为他牵走坐骑，又招待他入内。这人走进榭春楼，随意找个位子坐下，小二便即端上酒菜，不敢怠慢。待摆放好酒菜，小二又上前低声道：“爷稍等，小的这就去唤余姑娘。”这人却只是一笑，微微摇头，摆手示意小二退下。

台上歌舞未息。乐声渐渐转急，女子舞步渐快，红绫飞舞，似火似蝶；挥袖而舞，衣裙旋转，似幻似真。待乐声稍缓，那女子微微转身，红纱落地，唯见伊人丽质天成，柳眉秀目，朱唇微启，掩面而笑，一曲方终。

台下纷纷鼓掌叫好，争相邀请台上女子。那女子上前一步，屈身行礼，便缓步退下，并不理会台下纷杂之声。方才进门的男子不禁微微一笑，起身离开桌子，绕过人群，径自上楼。待他行至一扇门前，便轻轻叩门，少顷，门应声而开。门内正是方才献舞的女子，亦是人们口中的余姑娘，名为映荷。

余映荷倚门唤道：“擎爷。”

这人便是司马擎。他踏入门槛，放下佩剑，笑道：“你方才跳得真美。”

余映荷听罢一笑，掩门回身，上前为司马擎解开斗篷，挂在一旁，道：“那是因为擎爷来了。”

司马擎走到桌边坐下，又道：“一年不见，你过得还好？”

余映荷亦上前坐下，一面倒茶，一面答道：“我总是一个样子，说不上好不好。”她将杯子递到司马擎面前，又道，“倒是擎爷你，走南闯北的，定是十分辛苦。”

司马擎笑道：“行走江湖，谈什么辛苦？不过是为了混口饭吃。”

余映荷问道：“擎爷，这趟可是去了塞北？”

“嗯。”司马擎应道，“你如何知道？”

余映荷笑道：“我见擎爷的斗篷上尽是些黄沙。”

司马擎亦是一笑，道：“行了这么远的路，竟还有沙子？”

“这倒没有。”余映荷笑道，“是我嗅出来的。”

二人不由相视而笑。笑罢，余映荷又道：“擎爷，这回要在这儿停留几日？”

“两三日罢。”司马擎答道，言罢，他微微抬眼，见余映荷眼里闪过一丝失落，不由生出一丝悔意，顿了顿，又道，“映荷，其实我……”

“我知道，两三日足够了。”余映荷笑着打断他的话。

司马擎垂下头去，露出一丝苦涩的笑意，又道：“我这趟去塞北将近半年，好久没见过蓁蓁了，我怕她……”

“嗯，我明白。”余映荷道，“她是小孩子脾气，你得多关心她。”

司马擎望着余映荷，良久，方才微微点头。

三日转瞬即过，临别前夜，余映荷为司马擎整理包袱，待一切收拾完毕后，她瞥见桌上的剑落了灰尘，便又拿起轻轻擦拭。擦了片刻，她转头望见司马擎正独自立于窗前，若有所思，便放下手中的剑，向他身边走去。

余映荷从背后环抱住司马擎，柔声问道：“想什么呢？”

司马擎回身，搂住余映荷的肩膀，望着她如秋水横波般的双目，笑道：“在想从前。”

余映荷挣开他的怀抱，上前倚在窗边，笑道：“擎爷，这是第八年了。”

“嗯。”司马擎点头笑道，“八年了，过得真快。”

“八年前，若不是擎爷相救，映荷也没有今日。”余映荷道。

司马擎沉默半晌，又道：“映荷，其实，你若不愿呆在这里，我可以为你赎身。”

余映荷微微摇头，道：“映荷自幼便生长在这榭春楼，除了以歌舞取悦客人，别无长处，离开这儿，何以求生呢？”