林深叶茂，光线晦暗。
虞惊鸿在一处古树下骤然停步，身形凝立，半晌无声。四周只有风吹过林梢的呜咽，以及偶尔几声不知名鸟雀的啼鸣。
陈轻跟在她身后几步远的地方，气息仍有些不稳，他默默看著那棵眼熟的、苔蘚分布都一模一样的古树，心下已然明了——这已是第三次回到原地了。这位修为高深的虞姑娘，恐怕……是不太认路。
良久，她终於开口，声音依旧如玉石相击，却隱约透著一丝不易察觉的、为掩饰什么而刻意维持的淡然，仿佛刚才长久的停顿只是在细致地堪舆地理：
“我以秘术推演，”她並未具体说明是何秘术，语气理所当然。
“幽州以南，徐州地界，当有『赤血苓』的踪跡显现。此物性温，虽非重塑根基的主药，却是滋养你残脉、稳固当前状態的必要辅引。”
她略作停顿，纤长的手指无意识地拂过袖口，继续道，“至於主药『千年血参』……天机更为縹緲，需待我另行耗费心神推演，方能窥得一线踪跡。”
她將目光从古树苔蘚上移开，看似隨意地扫过陈轻虚弱的身形，语气平淡地补充：“以你如今这风一吹便倒的模样，想来也无能力自行前往徐州。我便送你一程。”
说到这里，她微微侧身，声音依旧清冷，却似乎多了一丝难以捕捉的缓和：“此乃还礼。谢你在北荒，將我那个不成器的弟弟虞大龙，全须全尾地带了回来。”
她顿了顿，最后才仿佛不经意地添上一句，目光掠过陈轻虽残破却依旧挺直的脊樑：“再者……你终归是曾在边关抗击胡虏的將领。此举，尚算符合我的……心意。”
她的安排听起来冷静而周密，给出的理由也层层递进，从实际的交易到人情的偿还，再到一丝难以言明的认可。唯独对眼下三人次路过同一地点、显然已迷失方向的窘境，依旧巧妙地避而不谈，仿佛那从未发生。
陈轻闻言，犹豫了一下，还是抬手指向左前方，语气儘量温和，不带丝毫指点的意味：
“虞姑娘，我记得……由此处左前方约三里，官道旁似乎有一处简陋茶摊。我们不如先去那里稍作歇息，也可顺便……问问路径，確认一下徐州方向。”
虞惊鸿倏地转头，清丽的眸子瞪向陈轻，那眼神锐利如冰锥，带著一丝被戳破的羞恼：“你觉得你很记路，是吧？”
她丟下这句冷冰冰的话，也不等陈轻回应，更不再多看他一眼，径直转身，运起轻功，衣袂飘飘，便朝著陈轻方才所指的左前方快速掠去，身影很快没入林木之间。
只留下陈轻一人站在原地，看著空荡荡的前路，无奈地摇了摇头。他如今修为尽失，步履蹣跚，只能按著自己的节奏，慢慢地、一步一步地，朝著那个茶摊的方向艰难行去。
他循著记忆，步履维艰地走了约莫小半个时辰，终於望见了官道旁那处挑著简陋布幡的茶摊。
然而，眼前的景象却让他一愣。
茶摊內外，一片狼藉。几张粗糙的木桌东倒西歪，粗陶茶碗碎了一地，那对经营茶摊的老夫妇和一名帮忙的伙计，此刻竟都被捆得结结实实，歪倒在角落里，嘴里塞著破布，眼中充满了惊恐与茫然。
而虞惊鸿，正一脸寒霜地站在摊位旁，仿佛周遭的混乱与她毫无干係，只是那紧抿的唇线透露出她极度的不悦。
“虞姑娘，这……这是怎么回事？”陈轻愕然问道，声音因虚弱而有些沙哑。
虞惊鸿冷冷地瞥了他一眼，语气里带著一丝被冒犯的慍怒：“他们意图不轨，在茶汤中下药。味道极其苦涩，绝非良善之辈！”她言之凿凿，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实。
陈轻闻言，目光扫过地上洒落的、顏色深褐的所谓“药汤”，又看了看角落里那罐敞开著、里面全是粗糙碎末和梗子的“茶叶”，瞬间明白了过来。他脸上露出一丝无奈的苦笑，走到那罐“茶叶”旁，用手指捻起一点，对虞惊鸿耐心解释道：
“虞姑娘，你误会了。这不是下药，这只是……最劣等的茶叶，甚至是別人喝过晒乾重复利用的茶渣。北地贫苦，寻常百姓甚至边军士卒，平日里能喝到的，大多便是这等滋味苦涩、难以下咽的粗茶。並非他们存心害你，而是他们……只有这个。”
他的声音平静，带著一种对民间疾苦的深刻了解，也带著一丝不易察觉的酸楚。
虞惊鸿听完，清冷的脸上闪过一丝极快的愣怔，她看了看陈轻手中那粗糙的茶末，又看了看角落里被捆著、瑟瑟发抖的普通人，眉头微蹙，似乎第一次意识到，这世间还有这样一种她完全陌生的、苦涩的生存方式。
她没有说话，但周身那股冰冷的杀气悄然消散了几分。
陈轻忍著身体的不適，步履蹣跚地走过去，费力地为那对老夫妇和伙计解开了绳索，取出了他们口中的破布。老妇人当即就要跪下磕头，被陈轻连忙虚扶住。
“老丈，大娘，莫怕，我们是过路的，这位姑娘她……”陈轻斟酌了一下用词，“……久居深山，不諳世事，误以为方才的茶汤有问题，这才起了衝突。惊扰了各位，实在对不住。”
他的声音温和，带著重伤未愈的沙哑，却有种让人安心的力量。
那老丈惊魂未定，看著陈轻苍白如纸的脸色和诚恳的態度，又偷瞄了一眼不远处那位清冷如仙、面色不虞的白衣女子，颤声道：
“军、军爷……小老儿这摊子，就只有这些粗茶梗子，实在是……实在是拿不出別的待客啊！那、那真是茶叶，就是……就是次了点儿，绝不敢害人啊！”他以为陈轻是军中之人，语气愈发惶恐。
陈轻轻轻拍了拍老丈颤抖的手背，示意他放鬆，温言道：“我晓得，我晓得。在北边军营里，弟兄们喝的，很多时候还不如这个。”他目光扫过地上碎裂的粗陶碗，眼中闪过一丝物伤其类的黯然，“日子艰难，能有口热茶暖暖身子，已是不易。”
老妇人见陈轻言语和气，胆子稍大了些，带著哭腔絮叨：“是啊军爷！这兵荒马乱的，来往的客商都少了，就指著这点茶摊勉强餬口……那罐茶末，还是前些日子一个商队伙计看我们可怜，匀给我们的……我们自个儿都捨不得多喝……”
陈轻闻言，心中酸涩更甚。他从怀中摸出几块比之前预想更多的散碎银子，不由分说地塞到老丈手中：
“老丈，这些您拿著，除了赔偿打坏的家什，剩下的，就当是赔您的茶钱，再买些……稍好些的茶叶备著。”他顿了顿，补充道，“也给这位伙计兄弟压压惊。”
那伙计是个憨厚的年轻人，闻言连连摆手：“不敢不敢，军爷，没、没事的……”
老丈看著手中沉甸甸的银子，足够他们一家数月用度，又是感激又是惶恐：“这……这太多了，使不得啊军爷！”
“拿著吧，”陈轻语气温和却坚定，“是我们有错在先。”他顺势问道，“对了老丈，请问由此往徐州方向，该走哪条路最近？官道可还太平？”
老丈紧紧攥著银子，像是抓住了救命稻草，连忙详细指点：
“军爷您沿著这条官道往南，约莫三十里后能看到一个三岔路口，走中间那条！千万別走左边，左边绕远还不太平，听说前阵子有溃兵聚成了山匪……中间这条路虽然也有些小毛贼，但好歹官军偶尔还会巡逻……”
陈轻仔细记下，再次拱手：“多谢老丈指点。”
站在一旁的虞惊鸿，默默听著陈轻与这些她眼中的“凡夫俗子”耐心沟通，看著他如何用最平和的方式化解衝突、安抚受惊的平民，甚至还细致地打听路途安危。
她清冷的眸光落在陈轻那因虚弱而微弯、却依旧努力保持挺直的背影上，眼神中的复杂之色更深了几分。
等陈轻打听完路途，再次向老丈一家点头致意后，他们这才真正踏上了前往徐州的旅途。