钱塘郡的深夜，万籟俱寂。

寒冬的冷雨淅淅沥沥地落下，如同细密的冰针，沾湿了青石板铺就的街道，反射著远处零星灯笼的昏黄光晕。

长街空荡，不见行人，连更夫都躲进了温暖的角落，唯有刺骨的寒风裹挟著湿气，在屋檐巷弄间穿梭呜咽。

忽然，一阵急促而凌乱的脚步声，由远及近，打破了这片死寂。

脚步声重重地踏在湿滑的青石板上，溅起细小的水，透出来人的仓皇。

紧接著，一道身影踉蹌著从主街拐入一条幽深狭窄的巷弄。

来人正是陈轻。

他浑身早已被冰冷的冬雨浸透，单薄的青衫紧贴在身上，勾勒出精悍却此刻略显狼狈的轮廓。

湿漉漉的黑髮黏在额前，雨水顺著坚毅的脸颊不断滑落。

他靠在冰冷潮湿的墙壁上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带出一团清晰的白雾，瞬间消散在寒冷的空气中。

他一边警惕地聆听著巷外的动静，一边忍不住在心底暗自埋怨：

“虞惊鸿这个不靠谱的女人……说要去拜访什么故交师长，转眼就没了踪影……”

这一路同行，他早已领教过她的不著调——那女子仿佛是从云端跌落尘世的，不识人间烟火，连最基本的生存之道都懵懂无知。

他至今记得她把碎茶叶当毒药的荒唐行径，还有没有任何生活技能，若非他时时看顾，她怕是连一顿饱饭都难以维繫。

他曾亲眼见她站在香气四溢的食摊前，摸著空空如也的荷包，眼神茫然又无辜——

若再晚发现一刻，这姑娘恐怕真要成为第一个因身无分文而饿死於繁华街市的修行者了，那才真是旷古奇闻。

他抬手抹去脸上的雨水，手臂处传来一阵隱痛，那是方才突围时留下的伤。想起此番遭遇，更是鬱闷：

“若非她突然离去，我独自寻药，又怎会误入那片诡异的药田，还莫名其妙地被这群身份不明、手段狠辣的傢伙盯上，追杀至此……”

想到此处，陈轻不由得咬了咬牙，强压下因剧烈奔跑而翻腾的气血，將身子往巷子更深的阴影里缩了缩，屏住呼吸，连心跳声都仿佛被这冰冷的雨夜吞噬。

这批追兵更是奇怪到了极点。

他们走路时的步伐，如同用尺子量过一般，分毫不差，每一次抬脚、落地的节奏都完全一致，在空旷的雨夜里踏出令人心悸的韵律。

不仅步伐，连出手的招式、腾挪的角度，都像是从一个模子里刻出来的，精准、高效，却缺乏活人应有的细微变化和临机应变。

不像是活生生的人，更像是一种……被精密操控的傀儡！

这个念头让陈轻心底泛起一丝寒意。

他紧贴著湿冷的墙壁，努力將自身的存在感降至最低，如同墙角的一块顽石，融入了这片黑暗。

直到那整齐划一、非人的脚步声彻底消失在雨幕远方，他才缓缓吐出一口浊气，白雾在寒冷的空气中一闪而逝。

他不敢大意，靠著来时的记忆，在迷宫般湿滑的小巷中谨慎穿行，绕了许久，確认安全无虞后，才如同幽灵般返回了那家位於城西、毫不起眼的客栈。

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事情，还要从三天前说起。

虞惊鸿带著他一路南下，风尘僕僕，最终抵达了这座以漕运枢纽、盐商巨富和无数风流传说闻名的江南心臟——钱塘郡。

然而，她仅仅將陈轻送到了城门处，甚至未曾踏入城內。

面对眼前车水马龙、楼阁林立的繁华盛景，她只留下一句愈发显得玄乎其玄的话：

“记住，你的下一段机缘，或许便应在此地。是福是祸，犹未可知。十日后，无论我是否回来，你皆可自行决断行止。”

说罢，不等陈轻回应，她便如惊鸿掠影，翩然消失在川流不息的人群之中，再次將陈轻独自丟在这完全陌生的江南水乡。

於是，这三天里，陈轻又如同一个无头的苍蝇，漫无目的地穿行在钱塘郡的大街小巷、河埠码头。

他试图从这扑面而来的市井喧囂、软语吴儂中，捕捉到一丝虞惊鸿所谓“机缘”的痕跡——

是某个特定的人？是某处隱秘的地点？还是即將发生的某个事件？

他只知道此次南下寻觅的两种关键灵药——

能重塑经脉的“千年玉髓”，或是滋养神魂、有望唤醒丹田生机的“九转还魂草”。

虞惊鸿曾言，此二物或其线索，江南最有可能出现。

然而，三天过去，他依旧毫无头绪。

这两味皆是传说中的灵物，他访遍了城中所有稍具规模的药铺，甚至是一些隱於深巷的老字號，得到的却唯有掌柜们茫然的摇头。

他不死心，又循著隱秘的线索摸进了地下黑市，在那些充斥著诡秘交易的角落里低声探问，换来的依旧是同样的答案——无人知晓，杳无踪跡。

倒是这三天，让他真切领略了何为“江南富庶，甲於天下”。

走在钱塘郡的主要街道上，两侧商铺鳞次櫛比，旌旗招展。

绸缎庄里流光溢彩，綾罗绸缎堆积如山；金银铺內珠光宝气，巧匠敲击之声不绝於耳。酒肆茶楼人声鼎沸，飘出的食物香气勾人馋虫，说书人的惊堂木与听眾的喝彩声交织在一起。

运河之上，漕运船只首尾相连，帆影如织，號子声此起彼伏。