空气忽然安静下来，只剩下灯偶尔爆开的轻微噼啪声。孟尝尝深吸一口气，上前一步，对著陈轻郑重一拜：

“谢谢陈大哥愿意信我，给我这次机会。尝尝……定竭尽所能，绝不辜负陈大哥的期待，必助大哥寻回长公主！”

陈轻看著她眼中闪烁的坚定光芒，语气放缓，轻声道：

“该说谢谢的是我，尝尝。拋开私情不提，並非人人都有你这般深入虎穴的胆魄。今日，你当真让我刮目相看。”

他顿了顿，唇角似乎牵起一丝极淡的笑意，“想必虎子此刻也是这般想的，经此一事，他日后怕是再难將『女子不如男』的话掛在嘴边了。”

孟尝尝闻言，眉眼弯起，露出一抹轻快又带著些依赖的笑容：

“其实……也是陈大哥你给了我这份勇气。不知为何，总觉得跟在陈大哥身边，哪怕是深陷匈奴万军围困，也比留在这看似安稳的大魏寒骨关，更令人心安。”

这话说得直白而恳切，陈轻听得耳根微热，有些不自然地移开视线，低咳一声：

“既如此……那便让我们彼此守望，互为依仗吧。”他稳了稳心神，续道：“你先去收拾准备行装吧，尝尝。我还需去梁校尉处一趟，稟明情形，与他告別。”

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离开前，陈轻径直去了梁山河的军帐，既是告別，也將队內可能存在异常的王鑫一事告知。

梁山河听罢，面上並未露出太多惊讶，只是说放心去吧，叛徒的事他会处理好，让陈轻不要为此分心，將公主平安带回来才最重要。

临別之际，梁山河从怀中取出一只看似普通的深色袖套，其上用暗线绣著难以辨认的繁复纹样，递到陈轻手中，神色肃穆：

“王公交代，若真寻到长公主，你便带上此袖套。见此纹样，如见皇上亲临，我们在匈奴內部所有的暗线和密探，皆会不惜一切代价提供协助，护你们一行周全。如果见到別人带上此物，便说明接到了公主，也尽力帮衬一二。”

梁山河顿了顿：“你可別真去帮衬，吃力不討好的事咱可別干！到了那地方......机灵些。”

陈轻小心翼翼的收好袖套，告辞离去，出了军营，眾人已经收拾妥当，所有事物一应备齐，贾家商队十人，士卒二十，孟尝尝、贾怀瑾、韩毅虎、王义，尽皆肃立，王义將拆成两半的六合枪交予陈轻，陈轻將大枪背在身后，翻身上马。

他勒住韁绳，目光扫过眼前这一张张或將赴死的面孔，声音沉静却清晰地传入每个人耳中：

“家书，都託付好了吧？此行深入北荒，九死一生，未必能全身而退。望诸位……心中有数。”

场间一片肃穆，无人应答，唯有坚定的眼神表明了一切。

陈轻点了点头：“既然如此，出发——”

“等一等！”

一声急促的呼喊自身后传来，伴隨著急促的马蹄声。只见一人一骑疾驰而来，竟是告假数日的百夫长——王鑫！

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他勒马停在不远处，气喘吁吁，脸上带著匆忙赶路的潮红，急声道：“陈都统！请带上我！我刚回营便听闻诸位要执行要务，立刻便追来了！多一人多一分力，我愿同往！”

贾怀瑾眉头几不可察地微微一皱，看向陈轻。

陈轻目光落在王鑫身上，沉默了一瞬，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“既然来了，那便一起吧。”

他不再多言，拨转马头，面向北方苍茫的地平线，挥手下令：

“出发！”

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洛阳，御书房。

烛火摇曳，將青年天子李绍祖的身影长长投在冰冷的地砖上。他身著的龙袍似乎也压不住那份焦躁，正背著手在房內来回踱步，目光一次次扫向紧闭的房门。

“大伴，”他终於停下，声音里透著一丝与帝王威仪不符的乾涩，“皇姐……还是一点消息都没有吗？”

侍立在一旁的中年太监连忙躬身，声音放得又轻又缓：“陛下，这才刚过去半日。各路英雄想必方才出关，怕是连辽西的地界都未踏遍，更別提那茫茫北荒了。陛下且宽心，长公主殿下吉人天相，自有上天庇佑，定会逢凶化吉的。”

李绍祖似乎听进去了，又似乎没有。他颓然坐回书案后，手指无意识地摩挲著东厂刚刚呈上的那叠密报，又一次翻看起来。

“镇北王倒是捨得，把他家老三派去了……嗯，忠贞可见。”他像是在批阅奏章，又像是在自言自语，试图用这种方式分散那蚀骨的焦虑。忽然，他眉头一皱：“这幽州地界，怎地报了这么多游侠儿组成的队伍？竟有十数支之多？”

一旁的太监赶忙回復到：“陛下，听闻是因此次南掠，幽州司马洪毅的千金也陷在了胡地。此番是这幽州司马洪毅散尽家財，请了一些不怕死的游侠儿，想藉此机会，看能否……能否將他的女儿也寻回来。”

“胡闹！”李绍祖气的一拍桌子。

“他那女儿怎可与皇姐相提並论？派出这么多人手，被胡狗发现的概率岂不是大大增加，到时候胡狗再次南下可如何是好！”

李绍祖忽又泄了气：“不过人多寻到皇姐的概率也终究是大些，此番他与朕也算是同病相怜，朕就暂且饶他九族一命。”

“陈轻……破虏军都统？”李绍祖眼中闪过一丝疑惑，“这名字，朕似乎有些印象。”

太监垂首，语气平稳无波：“陛下好记性。正是前年那个不顾军令、擅自率军越过『止戈线』，追击胡虏的愣头青。当时已押入死牢，险些问斩，幸而未酿成大衅，后被定国公力保了下来。”

太监继续垂眸说道：“不过他也受到了严惩，一个百炼境的武夫，现在还是个小小都统。”

“哦……是那个狂徒！”李绍祖恍然大悟，隨即冷哼一声，“胡人不过是在野外狩猎些牲口，以备过冬。彼此相安无事，不好吗？偏生要去招惹那些蛮子！这次深入北荒，倒是遂了他的心意！”

他盯著那名字，语气陡然变得森寒：“此番他若能安安分分將皇姐给朕全须全尾地带回来，便也罢了。若是敢因他那点匹夫之勇，再给朕惹出天大的乱子，引得胡人铁蹄再次南下……朕看这次，还有谁能保得住他项上人头！”

说罢，他似耗尽了所有心力，將密报重重掷於案上，抬手用力揉按著突突直跳的太阳穴，整个人被一种深深的无力感所笼罩。

一旁的太监窥见时机，柔声劝道：“陛下忧心国事，牵掛殿下，已许久未曾安寢了。龙体为重，还望陛下稍事歇息。”

李绍祖沉默片刻，长长吁出一口鬱结之气。

“也罢，在此枯等亦是徒劳。”他站起身，脸上儘是疲惫，“摆驾坤寧宫吧，朕今夜……去皇后那里。”

“遮——”太监拖长了音调，高声唱喏：

“陛下摆驾坤寧宫——！”