长孙无忌等人虽难以探知

“甲字禁区”内的具体详情，但接连的事故与巨大耗费（精钢、火药、人工）却无法完全掩盖。

褚遂良再次上疏，以

“天现异响，地有微动，恐非吉兆”、

“李瑾于西郊秘制不详凶器，屡伤人命，耗费无算，有干天和”为由，请求皇帝下旨彻查并叫停。

奏疏中还隐隐暗示，此等

“妖器”恐非人臣所宜掌。这一次，未等皇帝表态，垂帘后的武媚娘先开了口。

她的声音透过纱帘，冷静而有力：“褚侍中所虑，无非是‘耗费’与‘不详’。本宫倒要请教，昔公输班制云梯，墨子制守城械，可是‘不详’？太宗皇帝改良强弩马铠，可是‘不详’？兵者，凶器，然用之以卫国靖边，便是‘大祥’！至于耗费，前方将士的性命，难道不比金铁更加珍贵？李相所为，正是要以金铁与巧思，换取将士更少的流血，换取我大唐更快的胜利！些许挫折，正是通向必胜之路上必不可少的代价。陛下与本宫，相信李相能克服万难，早日成功。”她以

“卫国祥器”、

“以金铁换人命”的高度，彻底驳斥了

“不详”之说，并将李瑾的试验提升到

“减少将士流血、加快胜利”的仁义层面，占据了绝对的道义制高点。皇帝深以为然，不仅驳回了褚遂良的奏请，还下旨褒奖

“甲字禁区”内

“勇于任事、不畏艰险”的匠师，并额外拨付了一笔

“特别研发经费”。有了帝后最坚定的支持，李瑾与匠师们终于突破了最后的技术瓶颈。

贞观二十七年三月十五，一个春寒料峭但天空澄澈的清晨。经过连续三日对三门最终定型炮管的严格检测（包括水压试验、探伤、尺寸复核），李瑾决定，进行

“神机炮”的首次全装药、实弹定型试射。与以往秘密试验不同，这次，他奏请皇帝，特邀了少数核心人员现场观摩。

得到旨意后，受邀者名单被严格限定：皇帝特派的首席内侍、皇后指派的秋月（代表皇后）、司空李勣、兵部尚书（实任）、新任工部尚书，以及三名在之前

“襄砲”和

“震天雷”演示中表现出浓厚兴趣与支持的务实派将领。长孙无忌、褚遂良等人不在其列。

试验场深处，一片特意清理出的空旷坡地。坡下三百步外，预先用泥土和木桩搭建了一排模拟城墙的标靶，厚达三尺，中间还嵌有包铁木门。

坡上，三门黝黑的

“神机炮”呈一字排开，安静地蹲伏在特制的、带有转向机构和俯仰卡榫的炮架上。

炮身长约六尺，口径约三寸，炮管厚重，泛着冷硬的金属光泽，数道加强箍如同巨蟒的环节，平添几分狰狞。

炮旁，摆放着整齐的铁弹、定量火药包、捣杆、软木塞等物。十余名经过最严格训练、神情肃穆到近乎僵硬的炮手，如同雕塑般立在炮位后。

李瑾一身利落的深青色劲装，外罩半旧皮甲，亲自站在中央那门炮旁。

他没有过多言语，只是向受邀的观摩者们微微颔首，便转向炮位，沉声下令：“检查炮位，清膛，装药！”他的声音不大，却带着一种不容置疑的力度。

炮手们如同精密的机器开始运转，动作规范、稳定，带着一种近乎仪式感的庄重。

清刷炮膛，倒入定量颗粒火药，用长杆捣实，放入重达八斤的浑圆铁弹，再塞入软木塞固定。

整个过程鸦雀无声，只有金属与木料的轻微摩擦声，以及远处寒风吹过枯草的簌簌声。

观摩者们屏息凝神。李勣眯着眼，仔细打量着那黝黑的炮管和规范的操作流程。

兵部尚书则更关注炮架的结构。秋月代表皇后，目光沉静，但微微攥紧的袖口·暴露了她内心的紧张。

装填完毕，炮手退后。李瑾亲自检查了每一门炮的瞄准（通过炮身上的简易照门与准星，对准了三百步外的标靶中心），调整了俯仰角。

然后，他退到安全区域，举起一面红色小旗。

“准备——”所有人的心都提到了嗓子眼。

“放！”红旗狠狠挥下。三名站在炮尾侧的炮手，几乎同时用烧红的铁钎，点燃了炮尾火门处的引信。

嗤——引信燃烧的微弱声响，在此刻却如同惊雷般刺耳。下一刻——