李瑾不答，径直走到主位空着的一席坐下（那是留给寿州司马的，但司马今日恰好“抱恙”未至）。赵虎按刀立于其身后，苏稷则从怀中取出一卷黄绫，朗声道：“陛下有旨，敕令同中书门下平章事、巡边宣抚使、领户部尚书李瑾，巡查河南、河北、淮南诸道，督办新政，察访民情，便宜行事。相关官吏军民，一体听调！尚方剑在此，如朕亲临！”
“尚方剑”三字一出，满座皆惊！那是天子佩剑，可先斩后奏！张裕手中酒杯“当啷”落地，刘书办脸色瞬间惨白，其他乡绅胥吏更是呆若木鸡。
李瑾慢条斯理地从苏稷手中接过尚方剑，置于案上，目光如电，看向张裕：“张员外，你等联名上书，言‘青苗贷’伤乡谊、手续繁、有谣传需服额外徭役。本相一路行来，听闻你张家放贷，利息常是‘对本利’，且多以田产、子女为抵。不知这‘乡谊’，在你张家是如何算的？是利滚利的‘乡谊’，还是强夺田产的‘乡谊’？”
“李、李相……草民，草民……” 张裕汗如雨下，语无伦次。
李瑾不再看他，转向刘书办：“刘书办，你主管‘惠农钱庄’借贷文书。朝廷明文规定，借贷契约需用统一制式，严禁添加条款，严禁索取规费。你手中经办的契约，那行‘自愿补贴钱庄损耗及胥吏脚力钱’的小字，是谁允许你加上的？所索‘润笔钱’，又进了谁的腰包？”
“相爷饶命！相爷饶命！是……是郑司马……不，是小的猪油蒙了心……” 刘书办瘫软在地，磕头如捣蒜。
“还有你们，” 李瑾目光扫过那几个胥吏头目，“催逼赋税，欺压良善，与豪绅勾结，欺上瞒下，真当朝廷不知？真当王法不在？”
他猛地一拍桌案，声如寒冰：“来人！”
赵虎踏前一步，声如洪钟：“在！”
“将张裕、刘有才（刘书办）及一干人等，全部拿下！查封张府、刘宅，详查其田产、账目、借贷契约！涉案胥吏，革去职役，收监听审！” 李瑾语速不快，但字字千钧，“另，即刻通知寿州刺史周渭、司马郑某，及各县令，明日辰时，于州衙大堂议事！不到者，以抗旨论处！”
当夜，寿春县鸡飞狗跳。张府、刘宅被赵虎带来的百骑司好手和随后赶到的州兵团团围住，查抄出大量地契、账册、借贷文书，其中不乏巧取豪夺、逼人为奴的铁证。刘书办家中，更是搜出与州司马郑某往来书信，其中提及如何操纵“惠农钱庄”、如何与张家等大户分利的细节。
消息像风一样传遍寿州。那些原本观望、抱怨、被豪绅裹挟的百姓和小地主，先是惊疑，继而振奋。而参与联名上书的其他乡绅，则人人自危，连夜求见周刺史，或向州司马打听消息，却被告知郑司马“突发急病”，已被李相派人“请”去“协助调查”了。
次日辰时，州衙大堂。气氛凝重如铁。周渭及所属各县县令战战兢兢立于堂下。李瑾端坐主位，尚方剑横于案前。苏稷在一旁整理昨夜查抄的部分账册证据。
“周使君，” 李瑾开口，声音不大，却让周渭浑身一颤，“朝廷推行新政，是为国为民。尔身为刺史，牧民一方，上不能体会朝廷德意，下不能遏制胥吏豪强，坐视新政变形走样，民怨暗生，反以‘地方难处’、‘豪绅上书’为由，敷衍塞责。你可知罪？”
周渭噗通跪下，以头触地：“下官……下官知罪！下官无能，驭下不严，察事不明，有负朝廷重托，请相爷治罪！”
“治罪？自然要治。” 李瑾冷冷道，“但念你尚未发现同流合污、贪墨受贿之实证，且给你一个戴罪立功的机会。即刻起，暂停你刺史职权，由本相带来的苏稷暂代州府户曹参军，会同百骑司，全面核查寿州‘青苗贷’推行实情及‘考成法’各项数据真伪。你要全力配合，若有半点隐瞒阻挠，两罪并罚！”
“下官遵命！下官一定全力配合！” 周渭如蒙大赦，连连磕头。
李瑾又看向那些面色惨白的县令：“尔等治下，‘考成法’执行如何，‘青苗贷’有无弊情，各自心中有数。本相给你们三日时间，回去彻底自查，将真实情况，不法胥吏，勾结豪绅，虚报瞒报之事，一五一十写成详文，具结画押，报上来！坦白者，可从轻发落。隐瞒不报，或敷衍了事者……” 他目光如刀，扫过众人，“张裕、刘有才，还有那位‘突发急病’的郑司马，便是榜样！”
县令们噤若寒蝉，连声称是。
“此外，” 李瑾语气稍缓，但依旧冷峻，“自即日起，寿州‘惠农钱庄’借贷事务，由苏稷直接监管。重新审核所有已发贷款，废除一切附加条款，退还多收钱粮。有胥吏勒索者，严惩不贷！再敢有散播谣言、阻挠百姓借贷者，无论何人，以破坏新政论处！各州县‘考成’数据，本相会派人随机抽查复核，凡有弄虚作假者，主官立撤，永不叙用！”
一番雷厉风行的处置，如霹雳雷霆，震动了整个寿州官场和乡绅阶层。李瑾并未大规模株连，但精准地拿下了几个典型，罢黜了最主要的阻挠者（郑司马），震慑了摇摆的中间派（周渭及县令们），并迅速接管了关键事务。更重要的是，他向所有观望者传递了一个清晰无比的信号：朝廷推行新政的决心不容置疑，任何阳奉阴违、变相抵制，都将遭到无情打击。
数日后，寿州的“惠农钱庄”前，排队借贷的百姓渐渐多了起来。新贴出的告示言明：手续从简，严禁勒索，违者可直赴巡察院（李瑾临时设立的办公点）告发。苏稷坐镇，亲自处理了几起胥吏怠慢事件，风气为之一清。虽然困难仍有，但那股沉郁的抵制氛围，开始松动。
李瑾在寿州只停留了半月。这半月里，他白天处理政务，接见告状百姓，晚上审核各地报来的“自查文书”和苏稷查抄的账册。他提拔了两位在“考成法”中如实上报困难、但确实勤勉做事（虽然效果有限）的寒门县令，严厉申饬了三位敷衍了事的官员，并根据查实的证据，将包括张裕、刘有才在内的数名豪绅胥吏，以及那位“病愈”后试图狡辩的郑司马，一并革职查办，财产充公，主要案犯押送长安刑部审理。寿州官场，经历了一场不动声色却伤筋动骨的清洗。
临行前，李瑾对送行的周渭（已被暂时留任，以观后效）和苏稷道：“新政如医病，用猛药去疴，用温药固本。寿州之疴已去其标，但病根犹在。苏稷，你留在此处，不仅要理清钱粮刑名，更要 将 朝 廷 的 新 规、 新 法， 真 正 扎 下 根 去。 要 让 百 姓 知 道， 朝 廷 的 政 令， 是 可 以 直 达 乡 里 的； 要 让 胥 吏 明 白， 朝 廷 的 法 度， 是 不 容 亵 渎 的。 同 时， 对 那 些 愿 意 合 作、 守 法 的 乡 绅， 也 要 给 予 出 路， 稳 定 人 心。**”
“下官明白！” 苏稷肃然应道。
“周使君，” 李瑾看向这位老官僚，“戴罪之身，好自为之。新政是国策，顺之者昌。是做一个尸位素餐、最终被扫进故纸堆的庸官，还是做一个顺应时势、有所作为的能吏，你好生思量。”
周渭冷汗涔涔，连连躬身：“下官一定洗心革面，全力辅助苏参军，推行新政，不负相爷教诲！”
离开寿州时，李瑾没有惊动太多人。马车悄然驶出寿春城门，朝着下一站——问题更为复杂尖锐的汴州行去。车中，他闭目养神，手中摩挲着尚方剑的剑柄。寿州只是一个开始，一场敲山震虎。接下来的汴州、冀州，才是真正的硬仗。那里盘踞的，是郑氏、卢氏这样的庞然大物，他们的抵抗，绝不会像寿州这般“文雅”。但李瑾眼中毫无惧色，只有一片冰冷而坚定的锐芒。
地 方 的 坚 冰， 已 被 凿 开 了 第 一 道 裂 缝。 接下来，他要让这裂缝，蔓延至那些看似坚不可摧的堡垒深处。 ..