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就在林闲还在为磨砺新装备不断创新路径时，京城那边也有了新动态。

皇宫，御书房。

龙涎香氤氲不散，却驱不散此地微妙的空气。

大周皇帝端坐于金漆御案之后，不怒自威。

他指尖轻敲那份来自西北凉州府的加急奏报——安远县县令于上月一次小规模冲突中打败，被吏部降级调离，如今职位出缺。

太子周扬、赵王及汉王周阳三位皇子侍立下首，尚书等老臣则垂手恭立在另一侧。

几方皆是眼观鼻鼻观心，大气不敢喘。

似乎要占得先机。

太子深吸一口气率先出列，脸上堆砌一副“唯才是举”的诚恳模样：“父皇，安远县地处我朝西北边陲最前沿，直面草原蛮族兵锋，境内胡汉杂处，匪患不绝民生凋敝。县令一职，上需应对军事，下需安抚黎民，责任重于泰山，非胆识过人、干练果决之才不能胜任。”

他微微一顿，偷眼觑了下皇帝神色：“儿臣以为，新科状元林闲才华横溢，殿试之上应对西北策问时，所言‘以工代赈、屯田实边、教化胡民’等策，高瞻远瞩颇有古之名臣风范。此等大才，正需置于艰难困苦之地磨砺，方能玉汝于成。故…”

“儿臣恳请父皇特旨，破格擢升林闲为安远知县！此举既可示朝廷重视边务、锐意进取之心，亦可彰显父皇重用新进、不次拔擢之明！实乃两全其美之策！”

他这番话引经据典冠冕堂皇，将自己那点阴私心思包裹得严严实实。

龙案后的皇帝目光深邃，未露丝毫情绪只是指尖的敲击声略顿了一顿。

尚书们交换眼神愈发谨慎，不敢轻易接话。

皇帝将目光转向赵王与汉王：“赵王汉王，对于太子所荐，你二人以为如何？”

赵王周宸立刻踏前一步：“父皇！儿臣以为，太子殿下所言，看似有理有据为国举贤，实则……荒谬至极，其心可诛！”

他竟直接用了如此重的词，让御书房内的温度骤降！

不等太子变色反驳，周宸语速加快：“安远县是何等地方？乃边塞最前沿之血肉磨盘！烽火连年城池残破，库府空虚民不聊生。林闲虽有惊世之才终究是年仅弱冠的新科进士，未经实务历练不通钱粮刑名，也不谙军旅之事。骤然将其置于如此绝险之地，犹如驱毫无搏击之力的幼虎入狼群！”

“这是什么？这非但不是磨砺，而是赤裸裸的摧折，是借刀杀人！恳请父皇明鉴，万不可听信此等误国误才之言！儿臣恳请将林闲暂留京中，于六部观政学习，待其熟悉政务、积累经验后，再委以重任不迟！此方为老成谋国、爱惜人才之道！”

汉王周阳更是憋得满脸通红，此刻得了机会顿时准备争辩一番：“父皇！太子哥这话说得比唱得还好听！可那安远县是个啥鬼地方？鸟不拉屎，鸡不下蛋！穷得土匪都得自带干粮！连年跟草原蛮子干仗，官比兵死得还快！派林小子这么个细皮嫩肉的书生去？怕是还没走到县城，就得先让戈壁滩的风沙给刮没了，或是让那些杀千刀的马匪给剁了下酒！”

他看着眼神躲闪的太子，再次咆哮道：“这不是去当官，这是去送死！白白糟蹋人才！要俺说林小子脑袋里那些好东西，就该留在京城，给俺……给朝廷好好琢磨那些利国利民的新鲜玩意儿。去那鬼地方，纯属暴殄天物！太子哥，你咋不把你东宫那些天天之乎者也的幕僚派去历练历练？”

太子周扬被二人连番抢白，尤其汉王几乎是指着鼻子骂，脸色瞬间能滴出水来。

他强压怒火，梗着脖子辩驳：“二位王弟何必危言耸听，曲解孤意！玉不琢不成器，钢不炼难成锋。林闲殿试时曾慷慨陈词‘西北望，射天狼’，可见其并非怯懦之辈，自有雄心壮志在胸。若连一县之地都不能治理妥当，遇难则退何以谈将来安邦定国，匡扶社稷？莫非其殿试之言，只是夸夸其谈的纸上谈兵，徒惹人笑？”

他巧妙将“是否勇于赴任”与“是否忠君爱国、是否有真才实学”捆绑在一起，其心险恶可见一斑。

赵王周宸闻言嗤笑：“太子殿下何必偷换概念，混淆视听！雄心壮志需有施展之沃土与必要之支持，而非盲目送入死地，任其自生自灭。安远县当前急需的是能迅速稳定局势、熟悉边务的干练之吏，而非一个需要从头学习如何牧民的新科状元！若林闲因准备不足而在安远有失，非但其个人才华性命可惜，更是朝廷颜面尽失，边关军民士气必将遭受重挫。此等后果太子殿下可曾深思熟虑过？还是说殿下根本不在乎边关稳定，只在乎排除异己？”

这话已是极为尖锐，直指核心。

汉王周阳更是混不吝，几乎要跳起来：“就是！说得好听！真要历练，咋不见你把你东宫詹事府那些宝贝疙瘩送去边关吃沙子？光会耍嘴皮子坑害自己人有啥本事！有能耐跟草原蛮子真刀真枪干去！”

眼看御前争吵近乎失控，几乎要上演全武行。

吏部尚书等大佬，额头冷汗直冒。

龙案之后，皇帝周胤终于再次开口，瞬间压下所有的嘈杂：

“够了！”

仅仅两个字，让所有人如同被掐住脖子，立刻噤若寒蝉，躬身垂首。

皇帝目光扫过三个儿子神色各异的脸，最后落在努力缩小存在感的吏部尚书王思身上。

他轻咳一声，装作不了解问：“礼部尚书何在？依我朝祖制及现行官规，新科进士授官，惯例为何？”

王思忙不迭上前一步，声音带着一丝颤抖：“回……回陛下，依制，一甲进士及第，状元例授从六品翰林院修撰或从六品散衔官，榜眼、探花授正七品翰林院编修。其余进士观政后，大多授正七品知县或从七品京官。若……若陛下特旨直接外放林闲知县，通常亦授正七品。”

皇帝听罢，沉吟不语，指尖再次轻轻敲击龙案，发出笃笃的轻响，每一声都敲在众人心尖上。