楚国王子伸出的橄榄枝，如同一颗投入深潭的石子，在秦楚心中漾开圈圈涟漪后，暂时沉入了水底。他深知此事关系重大，贸然回应可能引来灭顶之灾，唯有自身足够强大，方有资格与远方的巨擘进行对等的博弈。当前的重中之重，仍是郇阳自身的“强筋健骨”。

而“筋骨的强健”，在战国之世，很大程度上系于铜铁。郇阳工正司下属的冶铸坊，始终是秦楚关注的焦点。此前利用水力鼓风，炉温已有所提升，但冶炼效率与铁水质量，始终未能实现质的飞跃。

这一日，秦楚正在官署审阅各地春耕汇总，庚与孟谦联袂求见，两人脸上都带着难以抑制的兴奋与一丝烟火熏燎的痕迹。

“大人！大喜！”庚的声音因激动而有些沙哑，“成了！按照孟谦先生依据古籍并加以改良的‘夹钢’之法，再辅以水排（水力鼓风）全力鼓动，我们……我们炼出了更为坚韧的‘钢’！”

“哦？”秦楚精神一振，放下竹简，“仔细道来！”

孟谦接过话头，虽努力保持着墨者的沉稳，但眼中的光彩却掩藏不住：“秦令，以往冶铁，所得多为质脆之生铁，或软韧之熟铁。生铁难以锻打兵刃，熟铁则硬度不足。我等尝试以熟铁为基，嵌入小块生铁，反复加热锻打，使碳分渗入均匀，再以水力猛鼓，使炉火更烈，去除杂质。历经数十次失败，终得此物！”

他示意身后跟随的学徒捧上一个木盘，上面放着一柄不足两尺的短剑剑胚，以及几块泛着幽暗青灰色光泽的铁条。剑胚尚未开刃，形制粗糙，但表面纹理已然呈现出不同于普通铁器的致密感。

秦楚拿起那剑胚，入手沉甸，用手指轻弹，声音清脆悠长，迥异于生铁的沉闷和熟铁的暗哑。他又拿起一块铁条，命人取来普通铁剑，两相轻轻对砍，只见普通铁剑刃口顿时崩开一个米粒大小的缺口，而那钢条仅留下一道浅白印痕。

“好！”秦楚眼中爆发出夺目的光彩。虽然这所谓的“钢”距离他认知中的现代钢材还有巨大差距，但其性能已远超市面上常见的青铜与普通铁器！这意味著郇阳的兵器甲胄，将拥有一个时代的优势！

“此物坚韧远胜寻常铁器，若能用以打造兵刃甲胄……”黑豚不知何时闻讯赶来，拿起那剑胚爱不释手，眼中闪烁着狂热。

“确可如此。”孟谦点头，“然，此法极耗工时与燃料，成品率十不存一，且对匠人技艺要求极高，目前难以大规模打造。”

秦楚压下心中的激动，冷静问道：“产量如何？可能稳定？”

庚回答道：“回大人，目前仅能小批量试制，一日所得，不过够打制三两把此类短剑。若要稳定，尚需厘定更精确的火候、锻打次数与渗碳比例，非一日之功。”

“无妨！”秦楚断然道，“有此开端，便是天大的喜事！庚，孟谦先生，你二人立下大功！工正司及技研社，当集中精干力量，全力攻克此技，力求提升成品率与产量。所需人手、物料，优先保障！”

他沉吟片刻，下达指令：“此事列为郇阳最高机密，参与匠人皆需严格筛选，立誓保密。所有试验均在核心区域进行，外围加强警戒。炼制出的‘钢’，优先用于打造军官佩剑、弩机关键构件、矛头以及……箭头！”

他特别强调了箭头。拥有破甲能力更强的钢制箭头，郇阳弩兵的威胁将呈几何级数增长。

“诺！”庚与孟谦肃然领命。

铁与火中诞生的这一缕新生，给困境中的郇阳注入了一剂强心针。秦楚知道，技术优势是能够以小博大、以弱胜强的关键。只要能将这初步的“钢”技术不断完善、应用，郇阳便能在与魏国武卒、草原骑兵的对抗中，占据更多的主动权。

然而，技术的突破也带来了新的隐忧。就在郇阳上下为“新钢”的出现而秘密欢欣鼓舞时，犬带来了一个令人不安的消息。

“主人，我们在晋阳的耳目回报，近来晋阳市井间，关于我郇阳的流言又起。此次不再仅仅是诋毁大人，而是……提及我郇阳工匠擅‘鬼神之术’，能引天火炼金铁，所造军械非凡人可敌。”犬的语气带着凝重，“流言传播甚广，描绘得有鼻子有眼，虽未直接点明‘钢’，但其指向，已然明显。”

秦楚目光一凝。郇阳对技术的保密工作不可谓不严，尤其是核心的冶铸区域。这流言从何而来？是偶然的猜测，还是……内部出现了问题？或是魏国、乃至晋阳本身，通过某些不为人知的渠道，窥探到了一丝端倪？

“查！”秦楚声音冰冷，“内部所有接触核心技艺者，暗中排查。外部，盯紧所有与郇阳有往来之人，尤其是最近出入频繁的商旅。我要知道，这流言的源头在哪里！”

“是！”犬领命而去。

官署内重归安静，秦楚的心情却难以平静。新生的“钢”带来了希望，而随之而来的窥探与流言，则预示着更激烈的暗战。技术的优势如同一把双刃剑，既能伤敌，也可能引来更疯狂的觊觎和打击。

他走到院中，望着工正司方向那终年不散的些许烟尘。铁火新生，既是力量的萌芽，也是风暴的引信。他必须在这力量彻底成长起来之前，保护好它，并准备好应对因此而来的一切挑战。前路，依旧危机四伏，但这新生的铁火，给了他更多的信心和底气。

第九十六章砺锋于内

晋阳市井间关于郇阳“鬼神之术”的流言，如同一声警钟，在秦楚耳边敲响。技术的优势尚未转化为绝对的胜势，便已引来了窥探的目光。他深知，在真正的力量足以震慑四方之前，过早暴露底牌是取死之道。

官署之内，气氛因这突如其来的流言而再度紧绷。犬动用了所有能动用的渠道追查流言源头，初步反馈却指向了几个看似无关的游方术士和酒肆闲谈，线索纷乱，一时间难以厘清。

“无论是偶然巧合，还是有人刻意散播，都说明我郇阳已处于风口浪尖。”秦楚对齐聚的核心僚属沉声道，“新钢之术，乃我郇阳未来立足之基，绝不容有失。从即日起，工正司核心区域戒严等级提升至最高，所有匠人及其家眷出入皆需记录报备。孟谦先生，烦请墨家兄弟协助，在核心区域外围增设一些不易察觉的警戒机关。”

孟谦肃然拱手：“秦令放心，墨家于机关警戒之术尚有心得，必不令宵小轻易得逞。”

“此外，”秦楚目光转向韩悝（法曹），“内部清查要秘密进行，不可动摇人心。重点排查近期与外部，尤其是与晋阳、魏地方向有接触的人员。但要注意方式方法，无确凿证据，不可妄动。”

“下官明白。”韩悝（法曹）点头，深知此事关乎内部稳定，需慎之又慎。

处理完保密与内部维稳的紧急事务，秦楚将注意力转回新钢的应用上。技术的突破若不能转化为实实在在的战斗力，便是空中楼阁。

在他的亲自督导下，工正司集中了最好的铁匠，利用初步成功的新钢，开始小批量试制几种关键装备。

首先是弩机的重要构件，如弩臂强化衬片、弩机勾弦的“牙”与“悬刀”。采用新钢打造这些部件，能显著提升弩机的张力和使用寿命，尤其是在连续射击时，不易变形损坏。

其次便是秦楚特别强调的破甲箭头。新钢打造的三棱锥形箭头，经过精心淬火打磨，锋锐无比，且更具穿透力。黑豚亲自试射，百步之外，新箭头能轻易穿透两层熟皮夹镶的简陋盾牌，威力令见惯了生死的老卒也为之咋舌。

最后，则是尝试为军官和精锐跳荡兵打造短兵。限于产量，目前只能打造短剑、环首刀等易于锻造且用材较少的兵器，但其优异的坚韧和保持性，已远非普通铁剑可比。

每一件新装备的出炉，都需经过严格的测试。秦楚下令在军营内设立专门的试器场，由黑豚负责，模拟各种实战环境，记录数据，发现问题即刻返回工正司改进。

这个过程缓慢而繁琐，但郇阳上下都明白其意义。每一次锻打，每一次淬火，都是在为郇阳的未来砺锋。

就在郇阳埋头“砺锋于内”之时，外部局势也在持续发酵。

北方的“骨都侯”在挛鞮部与贺兰部的联手压制下，整合草原的步伐彻底停滞，其内部矛盾反而有激化之势，已有两个小部落公开脱离其掌控，转而投向了挛鞮部。北疆的威胁，暂时被限制在了阴山以北。

然而，南面的魏申显然没有闲着。根据犬不断传回的情报，魏国在西河郡的堡垒群建设速度明显加快，并且开始有针对性地进行针对郇阳弩箭和可能出现的“新式武器”的防御演练。同时，魏国对通往郇阳商路的封锁和骚扰愈发严密，甚至出现了伪装成马匪、系统性劫掠商队的事件，使得郇阳通过白圭与外界联系的物资通道承受着巨大压力。

“魏申这是在为我们‘磨刀’啊。”秦楚看着犬呈上的情报，语气冷峻，“他越是如此针对性地准备，越是说明他感受到了威胁，也越是证明我们这条路走对了。”

他吩咐黑豚：“选锋营的针对性训练不能停。尤其要加强在复杂地形下，对抗敌方重甲步兵和应对堡垒攻坚的演练。我们要假设，未来的敌人，会比我们之前遇到的任何敌人都要难缠。”

“末将遵命！”黑豚摩拳擦掌，眼中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的战意。

内砺锋刃，外御强敌。郇阳在四面压力下，如同一块被投入熔炉的生铁，在高温与锻打下，杂质被一点点剔除，结构变得更加致密，锋芒在暗处悄然凝聚。

秦楚知道，这段相对平静，专注于内部提升的时间异常宝贵。他必须抓住每一刻，让郇阳的“筋骨”更强健，“爪牙”更锋利。当外部的风暴再次来临，甚至是当他自己不得不主动掀起风暴时，手中的力量，将决定一切的结局。

他漫步在夜晚的郇阳城头，城内工匠坊的炉火与军营的篝火交相辉映，勾勒出一幅忙碌而充满生机的画卷。脚下的城墙，因为墨家技术的加固和守城器械的增设，显得更加坚不可摧。

“还不够……”他望着远方黑暗中隐约的魏军烽火，轻声自语。砺锋于内，是为了有朝一日，能够锋芒毕露，震慑天下。而现在，仍需隐忍，仍需积蓄。真正的考验，或许就在不远的将来。

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