回到纽约的第三天，林小满坐在宿舍书桌前，盯着笔记本电脑屏幕上那篇关于柏林项目的报道，眉头紧锁。

文章比她昨晚匆匆一瞥时更加尖锐。除了施工问题，还暗示亚历山大公司内部管理混乱，“决策者长期不在岗位”，“沉迷于与新女友的跨国恋情”，甚至挖出了几张他们在缅因州小镇超市采购的照片——照片上两人都裹得严实，但亚历山大的侧脸清晰可辨。

“这都什么跟什么啊。”林小满低声嘟囔。

手机震动，是亚历山大的信息：“看到那篇文章了吗？”

她立刻回复：“刚看到。太离谱了。”

视频请求马上弹了出来。林小满戴上耳机，接通。屏幕那端，亚历山大看起来像是整夜没睡，眼下的阴影明显，但穿着整齐的西装，背景似乎是办公室。

“你那边几点？”她问。

“下午两点。”亚历山大揉了揉眉心，“我刚开完一个四小时的会。”

“那篇文章……”

“我知道。”他打断她，语气疲惫但冷静，“已经让律师处理了。典型的媒体操作——三分事实，七分臆测，加上一点私人恩怨的调料。”

“娜塔莎？”林小满直接问。

亚历山大沉默了两秒：“可能性很大。文章引用的‘知情人士’描述的内部细节，只有少数几个人知道。”

“她为什么要这么做？”

“为了给我制造压力。”亚历山大向后靠在椅背上，“柏林这个项目如果失败，不仅会造成经济损失，还会影响我在董事会的地位。而她……一直认为我应该为她的‘损失’付出代价。”

林小满想起在杭州机场那个金发女人冰冷的眼神：“她说的损失是什么？”

“商业上的，情感上的，都有。”亚历山大显然不愿多谈，“重要的是，现在的问题需要解决。我今天下午要去工地现场，和承包商、市政官员一起检查那些支撑梁。”

“会很危险吗？”林小满担心地问。

“物理上？不会。”亚历山大苦笑，“但商业上和政治上？就像在雷区散步。”

他们又聊了几分钟，亚历山大需要准备接下来的会议，只能匆匆结束通话。挂断前，他说：“别担心，小满。专心准备你的答辩。这些事我能处理。”

话虽如此，林小满怎么可能不担心。她关掉文章页面，强迫自己把注意力转回毕业论文。答辩就在下周，她还有最后一轮修改要做。

敲门声响起，室友陈露探头进来：“小满，你妈妈打电话到宿舍座机了，说打你手机没人接。”

林小满这才发现手机静音了：“谢谢，我待会儿回。”

“哦，还有，”陈露犹豫了一下，“你看到那篇文章了吗？关于你……男朋友的。”

林小满心里一沉：“你也看到了？”

“李婷在社交媒体上刷到的，转发的人还不少。”陈露走进来，关上门，“小满，我不是要多管闲事，但这事会不会影响到你？毕竟你马上要答辩，毕业……”

“我明白。”林小满深吸一口气，“但那是他的工作问题，和我没关系。”

“真的没关系吗？”陈露指了指电脑，“文章里提到你了。说‘这位神秘的中国女友’，还猜测你们是怎么认识的。”

林小满感到一阵无力。她早该想到，一旦涉及公众人物，私生活就很难保持私密。

回电话给母亲时，果然提到了这件事。

“小满啊，妈妈看到一篇文章，说亚历山大那边出了点问题？”母亲的声音里满是担忧。

“是工作上的事，妈，他会处理好的。”

“可是文章里提到你了。说你们在什么州……缅因州？还拍了照片。这会不会影响你毕业啊？”

“不会的。”林小满尽量让声音听起来轻松，“我的论文导师根本不关心这些八卦。而且答辩是封闭的，只有教授们参加。”

母亲又叮嘱了几句注意安全，少出门，才挂断电话。林小满放下手机，感到一阵头疼。

接下来的几天，她努力屏蔽外界干扰，全身心投入答辩准备。论文是关于国际会计准则与中国企业实务的比较研究，她用了亚历山大提供的一些跨国公司的案例——当然是匿名处理的。

周四下午，导师约她最后一次预答辩。

“整体不错，林同学。”王教授推了推眼镜，“案例分析部分很扎实，结论也有见地。不过答辩时要注意，张教授可能会追问你关于准则适用性的问题，他最近对这个很感兴趣。”

“谢谢王老师，我会准备的。”

“另外，”王教授顿了顿，看似随意地问，“你案例中提到的这家跨国公司，资料收集得挺详细的。是有什么特殊渠道吗？”

林小满心里一紧：“是通过公开年报和一些行业报告整理的。”

“是吗？”王教授看了她一眼，没再追问，“那就好。保持学术严谨性很重要。”

离开办公室时，林小满后背出了一层冷汗。她知道王教授可能猜到了什么，但没有点破。这让她更加确定，答辩时必须格外小心，不能让人抓住任何把柄。

与此同时，柏林的情况并不乐观。

亚历山大站在工地现场，看着那些不符合规格的支撑梁，脸色阴沉。身边的工程师正在解释问题所在，市政官员则面无表情地记录着。

“解决方案？”亚历山大问，用的是德语，流畅而冷静。

“两种选择。”总工程师说，“一是全部拆除重建，工期延误至少三个月，成本增加百分之四十。二是局部加固，但需要重新计算承重，并且……市政部门可能不会批准。”

亚历山大看向市政官员：“如果选择加固方案，需要多久能拿到批准？”