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火光越来越旺，将众人的脸庞映得通红。烤肉的油脂还在滋滋作响，武者们已经拿出随身携带的酒葫芦，倒出些烈酒，往烤肉上一淋，火苗“腾”地窜起，酒香混着肉香，香得人几乎要咬掉舌头。孩子们围着篝火追逐打闹，笑声像银铃一样脆。
独孤战靠在竹丛边，看着眼前的景象，手里转着那只竹杯，嘴角忍不住往上扬。夜风带着竹香和肉香吹来，他深吸一口气，觉得这荒岛的夜晚，竟比城里的酒楼还要热闹、还要暖心。
篝火刚在空地上燃起时，狩猎队的汉子们已利落地将野猪架上了临时搭起的烤架。最壮实的那个叫铁山的，手里握着磨得锃亮的剥皮刀，刀刃划过猪皮的瞬间，只听“嗤”的一声，整张油皮便如披风般被剥下，露出底下红白相间的肌理。他副手的动作更绝，刀尖轻巧地旋过关节，三两下就剔出完整的排骨，串在削尖的枣木枝上时，骨缝里还沁着些微血丝，看着就让人喉头发紧。
铁山往烤架上刷了层野蜂蜜，火苗舔过肉面的刹那，油星子“噼啪”炸开，混着蜂蜜的焦香漫开来。他边转烤架边笑骂：“昨儿还说没调料，小丫头就从包里翻出半罐花椒面，这下好了，烤出来比城里酒楼的还香！”旁边有人接话：“等会儿给木匠师傅们多留几块肋排，他们凿木头凿得手酸，正需要补补！”
话音未落，远处传来“嘿呦嘿呦”的号子声——伐木队回来了。领头的壮汉叫石夯，光着膀子，古铜色的脊背淌着汗珠，肩上扛的松树比他整个人还粗，树尖拖着地面，在沙地上犁出深深的沟。他身后跟着的弟兄们也不含糊，两人一组抬着杉树，脚步稳健得像踩着鼓点，树干压得他们肌肉贲张，青筋在胳膊上虬结如蛇，却没一人吭声，只偶尔用袖子抹把脸，汗珠砸在地上，溅起细小的沙雾。
营地边缘的木材堆得已快有两人高，最底下的是做房梁的橡木，笔直得像被尺子量过，树皮上还留着斧头砍出的整齐切口；往上是做椽子的杉木，轻巧却坚韧，风吹过能听见木纤维细微的嗡鸣；最顶上堆着的桦木，树皮雪白，被夕阳照得泛着珍珠母贝般的光泽——那是木匠们点名要的，说做木盆不容易漏水。
木匠组的老周正蹲在木材堆旁挑料，他手指抚过一根桦木的截面，木纹细密得像绸缎，当即用粉笔画了个圈：“这根做洗脸盆，纹路顺，不容易裂。”旁边的小徒弟已经支起了刨子，刨刀贴着松木推过，卷起的木花像黄色的浪花，落在脚边堆成一小堆，带着松脂的清香。老周拿起个刚凿好的木碗，碗沿打磨得比陶碗还光滑，他对着阳光照了照，得意地扬了扬下巴：“看见没？这弧度，盛水不洒，装饭不烫，比家里那只瓷碗还趁手！”
暮色渐浓时，烤架上的排骨已烤得焦黄，木匠们放下工具围过来，手里还攥着没做完的木勺，勺柄上刚刻好的防滑纹路沾着木屑。铁山用刀切开最肥的那块烤肉，汁水“滋”地溅在炭火上，他笑着往每人手里塞了一块：“尝尝！这野猪肉配你们做的木碗，绝了！”众人咬下的瞬间，肉香混着松木的烟火气在嘴里炸开，连啃骨头的声音都透着满足——营地的炊烟里，仿佛已能看见不久后屋舍林立、器物齐全的模样，每一缕香气都在说：这里，很快就会成为真正的家。
暮色漫过岛礁时，独孤战正蹲在临时搭起的瞭望台边，指尖划过地上摊开的兽皮地图。地图是用炭笔勾勒的，海岸线弯弯曲曲，标注着几处用三角符号标记的兽群栖息地。他身后的篝火噼啪作响，将他的影子投在岩壁上，忽明忽暗。
“铁山，”独孤战头也没抬，声音裹着火星子飘向正在给弓箭上油的壮汉，“今天勘察的兽踪记全了？”
铁山往弓弦上抹了最后一把油脂，把弓往背上一挎，瓮声瓮气地应：“记牢了。西边山谷里有群黄羊，少说有三十只，看蹄印刚换过毛，正是膘肥的时候；北坡的松林里有野猪窝，老的带小的，哼哼唧唧的，估摸着能掏出来七八头；还有东边的沼泽地，水鸟黑压压一片，翅膀扇得跟云似的，捡蛋都能捡满筐。”他蹲下身，用树枝在地上画着圈，“按这数量，一天猎个三五只，省着点吃，撑三个月绝对没问题。”
“不够。”独孤战指尖点在地图边缘，“海水退潮时露出来的礁石缝里，全是海蛎子和青蟹，让渔猎队带网去捞，晚上烤着吃，能省不少兽肉。”他顿了顿，抬头看向海面，月光正把海水染成银绸，“等栅栏搭起来，把半大的黄羊和小猪崽圈进去，早晚喂点野菜，不出半年就能繁殖，到时候就不用天天进山冒险了。”
铁山摸着下巴笑：“还是您想得远。那栅栏得搭结实点，我见过那野猪的獠牙，能把碗口粗的树撞出个豁口。”
“让木匠组用铁线把樟木杆捆三层，底部埋进土里两尺深。”独孤战站起身，拍了拍手上的灰，“明早让石夯带五个力气大的，先去砍树打桩，你们狩猎队等栅栏立起再动手抓活的，别伤着崽子。”
夜色渐深，海风带着咸腥味掠过营地。探索队的队长老郑和几个队员正围着沙盘推演路线，沙盘是用岛上的红土堆的，上面插着几根削尖的木签，代表已经探查过的岛屿。老郑用树枝拨弄着一根木签，那是他们今天登上的第二座岛，木签顶端缠着圈蓝布条。
“这两座岛加起来还没咱们现在待的这座大，”老郑往沙堆上洒了把水，让沙子更结实些，“但水质好，山涧里的水甜得很，比咱们营地的井水还润喉。我用罗盘测了，往东南方向走，雾散的时候能看见一串岛影，跟珍珠似的，估摸着没有二十也有十五六座。”
旁边的年轻队员小王凑过来，指着沙盘边缘：“郑叔，您说最大的那座岛，真有半个郡那么大？今天望远镜里看着，林子密得不见底，会不会有猛兽？”
老郑敲了敲他的脑袋：“怕了？当年在黑风口跟海盗对峙的时候，你小子可不是这怂样。”他拿起根长点的木签，往沙盘深处一插，“那岛看着是有气势，海岸线直溜，不像小破岛那样弯弯绕绕，估摸着能有大片平地。等明天带足了弓箭和火折子，去探探——要是有大片草场，正好能养咱们圈起来的那些牲口。”
“就是那片海太邪门了。”另一个队员往火堆里添了块柴，火苗“腾”地窜起来，映得他脸色发白，“今天回程时，船差点被暗流卷走，桨都折了两根。老渔民都说，这片海底下跟长了爪子似的，专拖过路的船，所以才没人敢来。”
独孤战不知何时站在了他们身后，手里拿着块烤得焦黄的海鱼，闻言咬了一口，鱼肉的鲜香混着海盐味在空气中散开：“越邪门，越安全。没人来，就没抢地盘的，咱们正好踏踏实实建营地。”他把鱼骨扔给旁边摇尾巴的猎犬，“明早让铁匠组把备用的铁桨都磨锋利点，真遇着暗流，用桨撑着礁石走。”
猎犬叼着鱼骨跑远了，篝火的光芒在众人脸上明明灭灭。远处的海浪拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣，像是大地的心跳。独孤战望着那些隐在夜色里的岛屿轮廓，忽然觉得，这片被诅咒的海域，或许不是绝境，而是上天赐给他们的、无人打扰的新生之地。
铁山扛着几根削好的木桩走过来，桩头削得尖尖的，还裹着层松脂，是为明天搭栅栏准备的。“都检查过了，这樟木硬得很，虫蛀不动，水泡不烂。”他把木桩往地上一顿，震起些沙粒，“明早天不亮就开工，保证太阳爬到头顶时，栅栏的架子能立起来一半。”
老郑也直起身，拍了拍沙盘：“那我们探岛的也早点出发，争取天黑前回来报信。”
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