景洲与临州原是相距不远，驱车前往倒不需费太长时间，凌晨时分，宋煦的那部雪佛莱已经停在西城监狱外的小巷里。季延龄下车去查看四周，确认没有人跟来，方拉开后座车门。
宋煦道：“我就在这里等你，你不要担心，拿着这张手令，自会有人带你进去。”
姚青白点了点头，心神不宁中也没有说话，只是接过那张盖着他私印的手令。宋煦考虑了一下，还是问道：“姚小姐，时间不多，我只能为你安排见一个人。你的父母兄长都被分开看管，我必须问你一句，你要见谁？”
她捏着那张手令，觉得掌心满是汗水，湿滑得就快要抓不住这薄薄一张纸，等她努力攥紧手心，又发现其实并没有汗。
她说：“我要见我父亲。”
宋煦点了点头，命随车跟来的一名侍从将她带到监狱的大门外。姚青白于是跟着那人下了车，宋煦看着她渐渐走远，瘦小的身子隐在黑夜中，消失在西城监狱黑色大铁门内，那样大的一扇门，像是什么巨兽的嘴，将她吞没在内。
他坐在后座上，车门尚未关上，有一丝风吹进车来，拂在脸上一点微痒。季延龄俯到车门边去问他：“督军，此行未免太冒险了，景洲这边此时正是满城风雨，万一教人看见——”
他抬手止住季延龄的话，只说：“无妨，若只是我一人必不能保证万无一失，可眼下多了严家相助。你不必担心，这些人的舌头都是长在一处的。”
季延龄只好不再说，看了一眼西城监狱那扇沉重的大门，心里犹有一丝不安，只悄悄将汽车夫遣到巷子口去守着，自己站在车旁四下警惕地张望。
而宋煦独自坐在那里，将自己的手枪从枪套里取出来，把那勃朗宁手枪一一拆卸了，又再重新装配，他那样专心致志，只是全神贯注，将这当作世间最紧要的事来做。巷子里的光线并不太亮，他一向爱惜每一把在手的枪械，总是将枪管擦得锃亮，昏黄的电灯下依旧能反射出一线光来。
当他第九次将子弹推入弹匣内，季延龄在车门边道：“督军，出来了。”
他抬头看去，正是姚青白走出了监狱大门，一直等在大门外的侍从忙跟上她，一面回头张望了一眼，一面快步将她送到车门边。季延龄将姚青白让进车内，自去把汽车夫喊回来，待几人都各自坐上车，便一路开车退出巷子，又趁夜赶回临州去。
自上车后，姚青白一直没有开口说话，宋煦也并不意外。他知道，这会是她最难熬的一个夜晚。车子一路在平坦的大道上飞驰，两旁尽是高大的林木，天色已经蒙蒙发亮，他转头去看，她侧着脸看窗外，微光照见她脸颊上细小的绒毛，而她原本苍白的脸色，也渐渐晕出一点红来，那样稚气未脱的模样，令人很难想到她正承担的苦痛。
他将车窗摇下来一些，一时便有风灌入车内，吹起她齐肩的发，怔忪间，她的发尾已经迎面擦过他的脸。她像是意识到什么，回头来道：“抱歉。”连忙用手将自己的头发拢成一把握在手里。
他说：“是我不好，我都忘了，凌晨的风吹着还是冷的。”说着又把窗摇上来。
朝阳正洒下第一缕光线的时候，车子已经开进了临州城城门，城内的早市正摆上来，有挑着扁担卖蒸糕的小贩，竹筐里用纱布垫了，上面放着一块块松软的发糕，因为加了玉米面而呈现出一种诱人的黄色，腾腾地冒着热气。路旁还有做翡翠烧卖的摊子，卖豆花的老太太扯着嗓子喊：“甜豆花哎——”直把那尾音拖了老长。
宋煦道：“姚小姐饿了罢，想吃些什么？我让他们下车去买。”
她并没有马上回话，可汽车夫是怎样一个机敏的人，听了这样的话当下就放慢了车速，一路只是慢慢沿着街道开，以便随时能停下。
早市已经热闹起来，人群渐渐熙攘，隔着窗也能听到叫卖声，人们互相道早，每个人脸上都挂着笑意，人人都那样顺意，仿佛只有她一人有这样万千悲苦，那些红尘俗世的气息，一下子就离她十分遥远。一面车窗，内外却是两个世界。
她说：“我没有胃口，谢督军好意。”
宋煦没有勉强，吩咐汽车夫直接开回去。回到家中，因为时间还早，只有几个下人在院子里忙忙碌碌地修剪花草，大厅内管家正指挥几个老妈子打扫卫生。其实邸宅的下人每天都会擦灰，桌椅永远是纤尘不染。所有人看见宋煦走进来，都停下手中事，向他打一声招呼。他并不回话，只点一点头就径直往后头去。到了小楼前，他对姚青白道：“姚小姐上楼歇一歇罢，一夜未睡只怕伤神。”
青白点了点头也就上楼去。他自往自己住的那楼去，季延龄在后面亦步亦趋地跟着，他道：“叫厨房去做一碗米线端上去给她，再让天杏楼的厨子做一盘蟹酿橙，也给她送去。”季延龄应声就要招呼一旁的卫戍，宋煦突然又道：“你亲自去。”
季延龄跟在他身边的时间不短，自然知道这话就是让他不要跟来。于是就停了步子，眼看着他一路快步走回那白壁红顶的小洋楼里去。
伴画端着托盘上来时，姚青白正站在窗台前出神，她小心翼翼地唤了一声“姚小姐”，见姚青白转过头来，方说：“您一夜没睡，怎么不去床上歇一歇？这里有米线还有一盘蟹酿橙，您要不用一些再睡罢？”
青白原是没有胃口，一眼瞧见那托盘中一盘蟹酿橙，一只只金黄的橙子里盛满湖蟹肉，像极了从前父亲收藏的一盏海棠冻石杯，颜色分明亮眼，本该叫人胃口大开。这是景洲城最著名的一道菜。从前母亲也会做给她吃，但并不是在这个时候，非得在秋天，螃蟹最为肥美的时候，母亲就会亲自到市集里，挑最鲜的湖蟹回来。这道菜固然美味，可也十分麻烦。要将甜橙切开取出一部分橙肉，刀子万不可划破橙肉，又要留取一部分在内，然后填上蟹肉、肥肉丁、荸荠丁，最后将切开的橙皮盖回去，上笼屉蒸三十分钟才能得这样一道精巧又颇具新意的菜来。
伴画见她看着托盘中的菜，心中一喜，只道她终于有心进食，连忙将盘碗都取出来，放到一边的桌上，又放上雕花小汤匙请她用。她坐下来执起汤匙，却迟迟没有动。一旁那碗米线也已煮到十分软糯，入口即化，此时正冒出热气，她一只手悬在半空，热气渐渐蒸上来，她方觉得有些知觉。
“你出去罢。”
伴画听见她这样说，只有些奇怪，终究没有多说什么，退至屋外只把门掩上。
严湘铃下楼吃早饭时，大约已是八点钟的光景，饭厅里的丫鬟见她走进来，连忙去厨房将牛奶热了端上来。严湘铃因为父亲的影响，自小就是一副西洋做派，早晨一定是牛奶配上吐司，若有煎蛋就更好。而宋煦则不一样，他一贯早起喝粥，再来一碟酸黄瓜或是酱菜。两个人生活到一起，倒也互不干涉，各自吃各自的，只是府上养的厨子自然也就有西菜与中菜的派别之分。
严湘铃一面握着温热的玻璃杯，小口啜着牛奶，一面问：“王妈，照南呢？”
王妈是从前照顾宋煦的老妈子，就如同是宋煦的奶娘。宋煦调职临州后，只将老宅里得力的下人带了出来，年岁较大的多半留在白湖看宅子，这其中只有王妈和老徐跟着一起来了临州。老徐自然不必说，因是老宅的管家，一贯办事条理分明，深得老司令信任，到了临州仍旧担着管家的事儿。王妈是一手将宋煦带大的，感情十分深厚，进了府里还照原样打理宋煦一应起居，严湘铃嫁过来之后，王妈又兼料理她的生活所需。
此时王妈听了这话，只笑道：“三少爷已经办公去了。”说完又忍不住自打脸颊，说：“哎哟，瞧我，总还改不过口来，如今该称督军了。”
严湘铃捧着杯子笑，说：“一个称呼而已，他只怕更喜欢你叫他三少爷呢。”想到宋煦一夜未归，一早又赶去办公，顿了顿，又说：“王妈，你替我吩咐厨房炖一锅鸡汤，我中午给他送过去。”
王妈“哎”了一声，道：“三少爷真是好福气，能娶到您这样好的夫人。”就往厨房去了。
严湘铃把吐司揪成小块，一点一点往嘴里放，正吃着，就听见前边客厅一阵喧哗。她起身走出去，恰见伴画站在那里，神色紧张同徐管家说着话，走近前去只听伴画道：“您快跟我过去，先把门打开瞧瞧罢！”
严湘铃见状问：“出了什么事？”
伴画见是她，忙道：“夫人，姚小姐清早回来就打发我出来，到现在还没个动静，我去敲门才发现她将门锁了，我怎么喊她都不应声！”
严湘铃一时也觉得这情形十分不好，便问徐管家：“客房还有备用钥匙么？”