他拿着平板走了。诗音环顾四周，寻找凯特·李的踪迹。系统显示她最后一次被追踪到就是在这个指挥中心，但具体位置不明。

诗音走到一个角落的终端前，输入凯特的名字。系统弹出一条信息：“访问受限，需要二级以上权限。”

她现在是少尉，只有一级权限。诗音想了想，调出管理者后台——虽然大部分权限被限制了，但基础的信息访问还是有的。她绕过权限验证，直接调取凯特的最后坐标。

坐标显示在指挥中心地下三层，一个标记为“废弃档案室”的地方。

诗音找借口离开主控室，沿着楼梯往下走。越往下，灯光越暗，人越少。到地下三层时，已经几乎没人了，只有应急灯发出幽绿的光，照在斑驳的墙壁上。

档案室的门锁着，但锁是老式的机械锁。诗音从头发上取下一根发卡——系统给的基础技能包里包括简单的开锁技巧——几秒钟后，锁开了。

门后是一个布满灰尘的房间，堆满了纸质档案箱。房间中央有一张桌子，桌上放着一台老式电脑，屏幕亮着，显示着复杂的数学模型。桌子旁坐着一个人，背对着门。

“凯特·李？”诗音轻声问。

那人转过身。是个亚裔女性，三十出头，短发，眼神锐利，穿着脏兮兮的军装，但肩膀上没有任何军衔标识。

“你是谁？”她的声音沙哑，像是很久没说过话。

“我是李诗音，系统派来帮你的。”诗音小心地走进房间，关上门。

凯特冷笑：“系统派来的？系统现在才想起来这里还有个签约者？我已经循环了327次，它都没管过我。”

“系统最近经历了重大更新，管理模式改变了。”诗音说，“我知道你屏蔽了系统追踪，但现实干涉指数已经到1.17，这个世界快崩溃了。我需要你的帮助来稳定它。”

凯特盯着她看了几秒，然后指着屏幕：“看看这个。”

诗音走过去看屏幕。上面不是战场地图，也不是拟态的行动预测，而是一个复杂的时间流模型。模型显示，时间循环不是完美的24小时重置，而是每次都有微小的偏差，这些偏差在累积。

“发现了？”凯特说，“时间循环在衰减。第1次循环是精确的24小时，第100次是23小时59分58秒，第200次是23小时59分56秒，现在第327次，是23小时59分42秒。每次循环减少约0.06秒。”

诗音快速心算：327次循环，每次减少0.06秒，累计减少了大约19.6秒。不多，但如果循环继续下去，这个偏差会越来越大。

“这意味着什么？”

“意味着循环不稳定。”凯特调出另一个模型，“我建立了拟态的行为预测算法，发现它们也在利用这个偏差。它们知道时间会循环，所以它们在每次循环中学习、调整策略。而人类军队不知道循环，每次都在重复同样的错误。”

她敲击键盘，屏幕上出现两个曲线：一条是人类军队的战损率，一条是拟态的进攻效率。两条曲线都在上升，但拟态的上升速度更快。

“照这个趋势，最多再有50次循环，人类就会彻底失败。然后呢？循环还会继续吗？还是会崩溃？”凯特看向诗音，“系统没告诉你这些，对吧？它只告诉你现实干涉指数到了1.17，世界要崩溃了。但它没告诉你，崩溃的原因是什么。”

诗音感到背后发凉：“是什么？”

“是我。”凯特平静地说，“我在尝试打破循环。我用327次循环收集数据，建立模型，寻找拟态的弱点。三小时前，我找到了——拟态的核心指挥单位，一个被称为‘欧米茄’的生物，它控制所有拟态的行动，也是时间循环的锚点。只要杀死欧米茄，循环就会停止，战争就能赢。”

“但你没有行动。”

“因为我发现一件事。”凯特调出第三张图，这是一个能量流动模型，“每次循环，欧米茄都在吸收某种能量。一开始很少，但随着循环次数增加，吸收的量在指数级增长。我分析了能量特征，它和系统用来维持世界稳定的能量是同一种。”

诗音明白了：“欧米茄在窃取系统的能量？”

“不只是窃取，它在利用循环强化自己。”凯特指着图表上的峰值，“按照这个速度，在循环停止的那一刻，欧米茄吸收的能量将达到临界值。那时会发生什么？我不知道。可能是欧米茄进化成更可怕的东西，可能是它反向入侵系统，也可能是世界直接崩溃。”

她靠在椅背上，眼神疲惫：“所以我停在这里，第327次循环，不敢前进，也不敢后退。前进可能引发灾难，后退意味着永远困在循环里。系统现在派你来，是要我做个选择吗？”

诗音摇头：“系统没有给我具体指令，它只是显示这个世界快崩溃了，要我来稳定它。但我认为，稳定不是维持现状，而是解决问题。”

“怎么解决？杀了欧米茄，可能引发更大的灾难。不杀欧米茄，循环继续，世界最终还是会因为能量耗尽而崩溃。这是死局。”

诗音思考着。她想起在《源代码》世界，成天的投影说过的话：有时候任务不是表面看起来那样。也许在《明日边缘》世界，任务也不是简单击败拟态。

“你试过和欧米茄沟通吗？”她突然问。

凯特愣住了：“沟通？和那些怪物？”

“拟态不是普通的生物，它们有高级的集体智能，欧米茄更是它们的核心。如果它能吸收系统能量，能操纵时间循环，那它的智能水平可能远超我们的想象。也许它也有目的，有需求，有可以沟通的理由。”

凯特沉默了很久。然后她笑了，那笑声里带着苦涩和疯狂：“327次循环，我试过一切方法：炸它，烧它，用电磁脉冲瘫痪它，甚至想过用核弹。但我从没想过和它说话。你觉得这可行吗？”

“不知道，但值得一试。”诗音说，“系统给了我一些管理者权限，虽然大部分被限制了，但我可以尝试建立一种沟通渠道。你负责带我去找欧米茄，我负责尝试和它对话。”

凯特盯着她，像是要确认她是不是认真的。诗音回以坚定的眼神。

“好吧，”凯特最终说，“反正最坏的结果也不过是再来一次循环——虽然这次可能有你在，不一定能循环了。”

她站起来，从桌子底下拖出一个背包，开始往里面装东西：数据硬盘，几件奇怪的仪器，还有***枪。

“欧米茄在巴黎的地下，卢浮宫遗址下面。距离这里大约300公里，中间有至少五个拟态的主要巢穴。正常情况下，我们到不了那里。”

“但我们有时间循环。”诗音说，“如果这次失败，你可以重置，我们可以再试一次。”

“前提是循环还能正常工作。”凯特背上背包，“而且如果失败，你可能会死。真正的死，不是循环重置。你能接受吗？”

诗音想起成天，想起他消失前的笑容。她点头：“我能。”

凯特看了她一眼，那眼神里有某种认同，也有怜悯。

“那走吧。我们只有23小时42分钟，到下一次重置。在这之前，我们必须到达巴黎，找到欧米茄，然后......”她顿了顿，“然后希望你的沟通能成功。”

她们离开档案室，回到指挥中心。中校看到凯特，脸色一变：“李上尉？将军下令你在档案室禁闭，谁让你出来的？”

“我自己。”凯特冷冷地说，“告诉将军，我找到结束战争的方法了，但需要去巴黎。如果他拦我，我就自己杀出去。”