埃里克缓步走向被铁链捆缚的黑鎧骑士，靴底踩过碎石的声响在寂静的山坳里格外清晰。他目光扫过满地束手就擒的盗匪，又看向整齐列队、毫髮无伤的卫兵，嘴角终於勾起一抹浅淡的笑意。

“八十人对阵五十人，零伤亡。”他轻声对身旁的塞勒涅说，声音里带著难以掩饰的满意，“看来这段时间的训练没有白费。”

塞勒涅的月白色披风在山风中拂动，清冷的目光掠过那些蹲在地上瑟瑟发抖的盗匪：“装备精良加上战术得当，对付这些乌合之眾本就该如此。”她顿了顿，看向被拉希德押解过来的黑鎧骑士，“倒是这个中级骑士，比预想中能撑得更久些。”

埃里克走到黑鎧骑士面前，居高临下地打量著这位中级骑士。黑铁鎧甲上的焦痕与岩屑尚未清理，脸上的血跡混著泥土，唯有那双眼睛还残留著几分不甘的锐气。

“抬起头来。”埃里克的声音不高，却带著不容置疑的威严。

骑士迟疑片刻，终究还是缓缓抬起头，迎上埃里克的目光。他能感觉到对方战鎧下蕴藏的压迫感，那是远超自己的骑士威压，让他不由自主地绷紧了脊背。

“姓名，来歷。”埃里克单刀直入，炎魂剑的剑柄在掌心轻轻摩挲。

黑鎧骑士的喉结滚动了一下，沙哑的声音带著屈辱：“布兰德?莱恩。”

“嗯？好熟悉的名字。”

当说出这个姓氏时，埃里克眉头皱起，似是在什么地方听到过这个名字。

这时一旁的弗丁忽然心中一动，连忙凑到埃里克的身前：“大人，布兰德·莱恩目前正出现在洛特城的通缉令上，罪名是勾结兽人。”

“勾结兽人？”这个罪名倒是让埃里克有些诧异。

“那是诬陷！是阴谋！”

布兰德的情绪突然激动起来，铁链隨著他的动作发出哗啦声响。

“说说吧，我对你的故事还是挺感兴趣的。”

布兰德嘴角扯出一抹苦笑。“三年前，我同父异母的弟弟比尔德?莱恩诬陷我勾结兽人，父亲昏聵无能，竟真的信了他的鬼话。”他的拳头猛地攥紧，指节因用力而发白，“我被剥夺继承权，驱逐出白鬃石镇，还被冠上了通敌罪名被洛特城通缉。”

说到这里，他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出的血丝染红了下巴的胡茬：“流浪的日子里，我做过佣兵，当过矿奴，甚至差点死在荒原的暴风雪里。直到三个月前，在一次生死关头突然突破到中级骑士，才算有了自保之力。”

弗丁在一旁听得眉头紧锁，他曾也是贵族麾下的骑士，深知被诬陷驱逐的滋味。

“那这些人呢？”埃里克指了指周围的盗匪。

“都是些和我一样走投无路的流民。”布兰德的声音低了下去，“有失去土地的农夫，有被领主拋弃的卫兵，还有几个是从矿场逃出来的奴隶。我们聚集在断刃山谷，不过是想活下去。”

“活下去就要劫掠商队？”拉希德忍不住呵斥，火纹角马在他身旁打了个响鼻，蓝色火焰纹路微微闪动。

布兰德猛地抬起头，眼中闪过一丝激动：“不劫掠难道等著饿死？洛特城的通缉令贴满了周边领地，没有领主敢收留我！我们只抢那些为富不仁的商队，从未伤害过普通平民！”

埃里克抬手制止了想要爭辩的拉希德，继续问道：“对於你的一面之词，我保持怀疑。”

“信不信隨你。”布兰德的语气带著几分自嘲，隨即又转为困惑，“不过，我们每次行动都绕路三倍距离，返回时还会刻意抹去踪跡。这三个月来劫掠了七支商队，从来没人能找到这里。”

他盯著埃里克的眼睛，像是要从里面找出答案：“你们到底是怎么发现我们的？难道是有內鬼？”

埃里克当然不可能告诉他，自己是在暴风酒馆得来情报。

埃里克转头看向盘旋在高空的苍雷鹰，银白的尾羽在阳光下闪闪发亮。“我的眼睛，可比你们想像的要看得远。”他没有直接解释，只是指了指天空。

布兰德顺著他手指的方向望去，当看到那只眼神锐利的苍雷鹰时，瞳孔骤然收缩：“是飞行魔兽！”他终於明白过来，难怪自己布置在山谷外围的暗哨毫无反应——在天空的监视下，任何偽装都形同虚设。

“看来是我太小看天下英雄了。”

布兰德颓然低下头，铁链在他身下发出沉重的撞击声，“落在你手里，我认栽。但那些流民都是无辜的，要杀要剐，冲我来就好。”

埃里克闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光扫过那些缩著脖子的盗匪，语气平淡却带著不容置疑的意味：“你以为我是那种嗜杀成性的领主？”他顿了顿，脚下的碎石被踩得咯吱作响，“这些人现在都是我的俘虏，是我的財產，我可不会隨意损毁自己的財產。”

“財產？”布兰德喃喃自语，铁链隨著他低头的动作发出轻响，“说的也是……”

“只要你们安分守己，就不会有性命之忧。”埃里克打断他的话，语气依旧平静，“但若是有人想耍样，我的卫兵可不介意让你们明白，什么叫规矩。”

他的目光如利剑般扫过眾盗匪，那些原本还心存侥倖的人顿时缩了缩脖子，不敢与他对视。

埃里克这才满意地点点头，转头看向不远处被卫兵看守著的那名初级骑士，问道：“那个初级骑士，是什么来歷？”

布兰德顺著他的目光看去，当看到那个低著头、满脸沮丧的年轻骑士时，眼中闪过一丝复杂的情绪：“他叫卡尔，是这些流民里唯一一个有点天赋的。”

“哦？”埃里克挑了挑眉，示意他继续说下去。

“卡尔原本是个农夫的儿子，家乡遭了灾才流落到这里。”布兰德缓缓开口，声音里带著几分感慨，“我见他身形还算矫健，又肯下苦功，便將骑士呼吸法传授给了他。没想到这小子悟性不错，短短半年就突破到了初级骑士，也算是个可塑之才。”

埃里克闻言点了点头，心中瞭然。

难怪那个初级骑士的战斗技巧虽然略显生涩，但基础却很扎实，原来是得到了中级骑士的指点。他不再多问，对拉希德挥了挥手：“把他们都押起来，带回枫叶镇。”

拉希德立刻应了一声，指挥著卫兵们行动起来。“都给我起来！动作快点！”卫兵们推搡著盗匪，將他们串成一串，往山坳外押去。

布兰德被两名卫兵架著胳膊，踉踉蹌蹌地跟在后面。他回头看了一眼埃里克，眼中带著一丝疑惑和探究，但最终还是什么都没说，低下了头。

弗丁走到埃里克身边，看著被押走的盗匪，低声道：“大人，这些人真的要带回枫叶镇吗？万一他们闹事……”

“闹事？”埃里克冷笑一声，“到了我的地盘，就得守我的规矩。要是连这点能耐都没有，还怎么重建枫叶镇？”他拍了拍弗丁的肩膀，“放心吧，我自有安排。”