他想起昨夜在云来峰，楚瑶举着蜜饯枇杷说："林大人的棋，总是多走三步。"可此刻他突然觉得，这棋不是多走三步，而是每一步都踩着刀尖——张元正背后有二十年的盘根错节，王雄的余党还在边疆虎视眈眈，甚至乾元帝眼里的锐利，也可能在某个清晨变成猜忌。

"大人？"苏婉儿的声音从身后传来。

她不知何时卸了劲装，换了件青布短打，手里提着酒坛："我让人去顺兴楼买了酱牛肉，你再不吃，我可要抢了。"

林风转头，见她发间的银簪还别着，在阳光下闪着冷光。

柳如烟不知何时也进来了，正低头拨算盘，珠子碰撞声像落雨："三日后查盐引，能牵连出十二个官员；审河工，能咬出张元正的三个心腹；问商户......"她突然抬头，"问商户时，让楚瑶公主去。

太后疼她，商户们见了金枝玉叶，敢说的真话能多三成。"

楚瑶不知何时也溜了进来，正踮脚够案几上的蜜饯盒。

她听见柳如烟的话，立刻转身，帕子按在唇上咳嗽："我、我这病歪歪的，去了商户该心疼我，倒愿意说实话......"话没说完就笑出声，蜜饯盒"啪"地掉在地上，枇杷滚了一地。

林风弯腰捡枇杷，指尖触到青砖的凉意。

他望着楚瑶蹲下来帮他捡，发间的珠钗垂下来，在地上投下细碎的影子；苏婉儿蹲在另一边，雁翎刀搁在膝头，刀尖却小心避开楚瑶的裙角；柳如烟依然拨着算盘，可珠子声轻了，像是怕吵到他们。

这一刻，他突然想起幼年在书肆抄书时，总盼着有盏灯能照在自己的纸页上。

如今这盏灯，是苏婉儿的刀，是柳如烟的算盘，是楚瑶的笑——他们不是棋子，是同他一起掀盖子的人。

日头渐渐沉到西墙后，林府的灯笼被老周一盏盏点亮。

林风站在庭院中央，望着满天星辰从渐暗的天色里钻出来。

最亮的那颗在东南方，他记得那是文曲星——小时候先生说，文曲星亮时，寒门子弟能出头。

可此刻他望着星子，心里想的不是出头，是如何护着身后这些人，在接下来的风雨里，不被掀翻。

晚风掀起他的衣摆，带来远处更夫的梆子声。

一更天了，张元正的府里该掌灯了，孙侍郎的别苑该上晚膳了，通州的河工该裹紧破被子了——而他的棋，才刚摆到中盘。

"大人。"苏婉儿的声音从身后传来，带着夜露的凉，"该用晚膳了。"

林风转身，见她手里提着的酒坛上还沾着星子的光。

他突然笑了，接过酒坛仰头灌了一口。

辛辣的酒液顺着喉咙烧进胃里，像一团火，烧得他眼底发烫——这火，他要让它烧遍乾元的每一寸土地，烧穿所有捂盖子的手，烧出个朗朗乾坤。

山梁上那道目光还未收回去，云来峰山坳里的灯笼突然晃了三晃。

林风握着缰绳的手微微一紧，青骡的蹄铁在碎石路上擦出火星。

他侧头看向车帘缝隙，见那盏绣着狼首纹的灯笼正被暗卫攥在手里，灯穗随着手臂摆动扫过小腿——这是苏婉儿暗卫的第二重暗号，三晃代表"前路无伏"。

"吁——"他勒住骡车，后车厢里传来楚瑶宫女压低的咳嗽声，像极了病中咳血的轻喘。

暗卫们早已散作三拨，两个扮作挑夫的汉子上前接过缰绳，另一个矮壮男人掀起车帘，冲车厢里点头："林大人，庄子到了。"

林风跳下车，粗布短打沾了一路尘土。

他抬眼望向山坳里那座灰瓦白墙的庄子，院门前两棵老槐的枝桠正好遮住半边围墙，确实是三面环山的地形。

身后传来车轮碾过碎石的声响，苏婉儿的商队马车紧随其后，盐袋下的刀柄在月光里闪了闪，又被篷布压了回去。

"林大人！"

院门口突然传来低唤。

苏婉儿穿着玄色劲装从门里奔出，发间银簪在夜色里划出冷光。

她腰间的雁翎刀未入鞘，刀身映着她泛红的眼眶——显然是收到暗卫急报后一路快马赶来的。

"可算等到你了。"她抬手要拍林风肩膀，中途又收住，指尖在他衣襟上虚虚一按，"赵虎的死士今早摸进慈恩寺，把大雄宝殿的梁柱都劈了半根。

要不是你改了行程......"

"我这儿有更要紧的。"柳如烟的声音从门内传来。

她卸了红绸披风，露出月白中衣，掌心的金疮药还未完全渗开，泛着淡粉色的新肉。

此刻她正捏着半张烧焦的纸，"暗桩在张元正书房外的炭盆里捡的，烧剩半行字：'夜袭庄子，取林首'。"

林风接过残纸，指腹蹭过焦痕。

他能闻到纸上残留的松烟墨味，混着焦木的苦。

昨夜在林府商量改道时，他特意让楚瑶的宫女念《女戒》当暗号，就是要放风声给盯梢的细作——看来张元正果然信了他们要去慈恩寺祈福。

"楚瑶呢？"他突然问。

"在东厢歇着。"苏婉儿朝院里努嘴，"她听说要装病，特意让宫女备了参汤，说等会儿咳得越厉害，越能让太后信她是真染了时疫。"

林风没接话，转身往院里走。

东厢窗纸透出昏黄烛火，隔着窗棂能看见楚瑶的影子——她正倚在床头，宫女举着药碗，她却偏过头，指尖揪着被角，分明是在憋笑。